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不一會兒，夜幕徹底籠罩了米蘭，四周開始逐漸暗了下來。
城內的千家萬戶以及街邊的商鋪、酒館紛紛點亮了燭火。星星點點的溫暖光芒，如同散落的星辰，照亮了大街小巷，將這座在戰火後本已歸於死寂的城市，再次慢慢點燃，變得熱鬨而富有生氣。
雖然已經冇有了普羅旺斯大軍駐紮時那般人聲鼎沸、規模龐大的喧囂，但作為倫巴第公國曾經的國都，米蘭骨子裡的活力並未完全消散。隨著新秩序的初步建立和戒嚴的放鬆，屬於米蘭夜晚的獨特生活也隨之悄然開啟……
大街上，許多剛剛換防下來、獲得休整機會的威爾斯軍團士兵們，口袋裡裝著預支的軍賞，三五成群地出現在城內各處。
他們臉上不再有征服者的猙獰麵孔，而是帶著輕鬆的笑意，流連於各個商鋪之間，精心為遠在山穀領地的家人挑選著禮物——或是米蘭特有的絲綢圍巾，或是做工精巧的銀飾，又或者是孩子們會喜歡的甜膩糕點。
街道兩旁的商鋪管事們早已摸清了這些新主顧的底細，他們站在門口，臉上堆滿熱情似火的笑容，賣力地吆喝著。甚至有的人用半生不熟的勃艮第語夾雜著手勢，極力吸引每一個從門前走過的士兵進店看看。
酒館裡永遠是人氣最旺的地方，擠滿了前來消遣的士兵。麥酒的香氣、葡萄酒的醇厚與人們豪邁的談笑交織在一起，充滿了快活的氣息，彷彿要將戰爭期間壓抑的情緒全部釋放出來。
而在那些有名的紅磨坊門前，打扮得花枝招展的姑娘們，用嬌媚誘人的聲音和曼妙的身姿，招呼著往來的客人。
許多錢袋變得鼓鼓囊囊的士兵，在酒精和勝利喜悅的雙重刺激下，毫不猶豫地笑著投入了這片溫柔鄉裡，用金幣來換取短暫的歡愉和慰藉。
整座米蘭城，正以一種頑強而又自然的節奏，努力抹平戰亂帶來的創傷與恐懼。商貿在逐步恢複，人流在一點點增多，一種基於新規則下的日常生活正在逐漸形成。
雖然曾經掌管這裡的統治者已經更換，但這座城市深植骨髓的繁榮基因正在開始悄然復甦，煥發出彆樣的生機……
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南門外威爾斯軍團的大營裡，隨著晚餐時間的到來，士兵們圍坐在篝火旁，享用著熱乎乎的餐食，高聲談笑。
營地中間，威爾斯軍團中軍大帳內亮著燭火。亞特與奧多、安格斯，以及神甫羅伯特四人正圍坐在那張簡陋的長條木桌前，享用著輜重部夥伕剛剛送來的、還冒著騰騰熱氣的晚餐——一大鍋香氣四溢的蘋果燉肉，旁邊還搭配著新烤的麪包和幾根油光鋥亮的烤羊排。
營帳內的氣氛輕鬆而隨意，幾人暫時拋開了軍務的繁重，專心享用美味的食物。
亞特用餐刀切下一大塊燉得爛熟的肉塊送入口中，隨即又親手拿起一根烤得外焦裡嫩的羊排，遞給了坐在對麵的安格斯，“軍士長，嚐嚐這個，味道不錯。輜重部的夥計廚藝是越來越精進了～”
安格斯也不客氣，接過羊排，便大口撕咬起來，吃得滿嘴流油，連連點頭叫好。
安格斯對麵，神甫羅伯特似乎對燉肉興趣不大，他更鐘情於杯中之物。
此刻這位信仰上帝的神甫正端著琉璃酒杯，微微晃動，裡麵盛滿的深紅色的葡萄酒沿著杯壁不停旋轉。隻見他毫不顧忌神職人員的形象，仰頭豪飲了一大口，發出滿足的歎息，然後用袖子擦了擦沾在鬍鬚上的酒漬。
亞特嚥下口中的食物，用絹布擦了擦手，目光轉向奧多，詢問道：“奧多，關於宣揚釋放倫巴第公爵及其黨羽的事情，進展得如何了？城中居民有什麼反應？”
奧多抬頭費力地吞嚥下口中大塊的燉肉，連忙端起桌上的葡萄酒杯，猛灌了一口，將食物衝下喉嚨，這才長舒了一口氣。
他放下酒杯，用袖子抹了把嘴，隨即坐直身體，將情況向亞特做了彙報：
“回大人，佈告已經在城中各處顯眼且人群聚集的地方，比如教堂門口、主要集市、城門附近，都張貼了出去，用的是倫巴第語和通用語兩種文字，確保識字的人都能看懂。”
他頓了頓，繼續說道，“截至天黑之前，我們派出去的幾十個小隊士兵，幾乎走遍了米蘭城內所有的大街小巷，反覆宣告您釋放倫巴第公爵等人的決定，幾乎冇有留下任何死角。”
奧多臉上露出一絲得意的神色，“此外，按照您的吩咐，我們還‘邀請’了大量的遊吟詩人、街頭說書人以及幾個頗有影響力的戲團和雜技藝人，讓他們在酒館、廣場和旅館等公開場合，用各種方式宣揚大人您的寬宏大量和仁慈之舉。據我瞭解，效果看起來相當不錯，很多平民都在議論這件事。”
亞特聽罷，滿意地點了點頭。
輿論的鋪墊已經做足，他隨即又將目光投向安格斯，問道：“軍士長，你那邊呢？人手是否都已經安排妥當？”
安格斯將手中啃乾淨的羊骨頭扔到一旁的盤子裡，用粗糙的手背擦了擦嘴，聲音低沉而肯定地回答：“大人放心，一切均已安排妥當。挑選的都是絕對可靠、嘴巴嚴實的弟兄，分成明暗兩隊，路線、地點、時機都反覆推敲過了。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他拍了拍胸脯，發出沉悶的響聲，眼中閃過一絲冷厲的光芒，“保證會做得乾乾淨淨，神不知鬼不覺，絕不會留下任何把柄，徹底解決掉這些麻煩。”
一旁的神甫羅伯特依舊默不作聲，隻是靜靜地聽著幾人的對話，手中緩緩轉動著酒杯，臉上看不出什麼表情。彷彿這一切都與他的信仰無關，或者他早已習慣了做權力背後的陰影。
亞特端起自己的酒杯，輕輕抿了一口醇厚的葡萄酒，目光在跳躍的燭火下顯得幽深難測。他放下酒杯，對奧多和安格斯下達了最後的指令：
“為了避免夜長夢多，出現不必要的變故。明日正午，就在教堂廣場，當著全城居民的麵，公開釋放倫巴第公爵一行人。奧多，你負責安排押送和釋放的儀式，要做得像模像樣。軍士長，你的人，按照計劃行動。一旦他們離開，立即暗中跟進！”
“是！大人！”奧多與安格斯齊聲領命，臉上冇有任何異議，隻有堅決執行的冷峻……
晚餐過後，安格斯與奧多各自領命，匆匆離開了中軍大帳，前去安排明日正午那場名為“釋放”、實為“送行”的公開儀式。
帳內頓時安靜下來，隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。
當亞特正欲再次端起麵前的酒杯時，不經意間瞥了一眼坐在旁邊，一直顯得有些沉默的神甫羅伯特。
隻見這位神甫臉色微紅，帶著明顯的酒意，嘴角掛著一絲若有若無的、彷彿看透世事的淡淡笑意。他身體微微後靠，眼睛微閉，似乎沉浸在酒精帶來的微醺與自己的思緒之中，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
近日來，亞特整日忙於軍務、城防、財富分配以及與各方勢力的周旋，極少有時間與這位深得自己信任、往往能提供獨特視角的智囊靜下心來好好探討自己當前麵臨的種種危機和潛在的機遇。
亞特抿了一口杯中殘餘的葡萄酒，打破了沉默，開口問道，語氣帶著征詢：“羅伯特神甫，不知……您對奧尼西爾家族，可有多少瞭解？”
羅伯特聽罷，緩緩睜開了雙眼，那雙平日裡充滿智慧與悲憫的眼睛，此刻在酒意下顯得更加深邃。
他重重地舒了一口氣，彷彿在整理被酒精略微影響的思緒，隨即坐直了些，給出了自己的見解，聲音帶著一絲酒後特有的緩慢和清晰：
“奧尼西爾家族……”他沉吟了一下，“我雖未與他們直接打過交道，但早年遊曆四方時，曾多次聽那些來自米蘭或與倫巴第宮廷有聯絡的教士們提起過。此家族，樹大根深，權勢滔天，其影響力滲透到倫巴第公國的方方麵麵，從宮廷政務到商業貿易，幾乎無處不在。老奧尼西爾擔任首相二十餘年，更是將這種影響力推向了頂峰。”
他的語氣漸漸變得嚴肅，帶著告誡的意味：“大人，請恕我直言。對於奧尼西爾家族的人，尤其是那位溫德爾大人，您務必要多加小心，保持警惕。”
亞特聞言坐直了身體，微微向羅伯特的方向傾斜。
羅伯特捋了捋下巴，繼續說道：“他們今日能為了利益和生存，背叛侍奉了多年的舊主，向您獻上忠誠和財富；那麼將來，若形勢再次發生變化，出現更能滿足他們**或者威脅到他們生存的勢力，他們同樣可以毫不猶豫地背叛您。忠誠，對於這樣的家族而言，往往是可以根據時局稱量交換的籌碼～”
羅伯特的提醒，如同一盆冷水，澆在了亞特因順利招攬溫德爾而有些發熱的頭腦上，讓他變得更加清醒……
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