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在勃艮第公爵的記憶裡，這兩位自己十分倚仗的宮廷大臣很少能就某件放在禦前會議上談論的大事心平氣和地坐在一起溝通協調。
相反，兩人時常因為某件小事相互指責。但涉及到這種關乎公國前途命運的要事，勃艮第公爵自然不會對兩人客氣。
厄德四世平複了一下激動的情緒，緩緩開口……
“現在的情況你們都很清楚，那個自稱想要收複家族領地的南疆邊境伯爵才短短兩個月的時間就已經把手伸到了米蘭。若是我們照舊熟視無睹，任憑他們這麼繼續擴張下去，無疑是放虎歸山，早晚會釀成大患！”
“另外，普羅旺斯公國原本羸弱不堪，如今卻與勃艮第侯國聯手撕開了倫巴第的喉嚨，他們的野心難道還要我明說嗎？”
大廳裡的氛圍逐漸變得緊張起來。
軍事大臣讓.馬洛突然起身，叫囂道:“公爵大人，我隻需三千鐵騎，一天時間便可突破索恩省西部防線。不到三天，就能劍指貝桑鬆！”
作為軍事大臣，讓.馬洛極度渴望再次帶兵出征，以填補多年來無仗可打的平淡生活。
就目前眾人的爭論焦點來看，宮廷首相與軍事大臣皆讚成出兵，而手握財政大權的雨果.博納顯然不看好公爵這次明顯已經錯過時機的介入。
這時，情報總管阿爾諾.拉托爾突然起身，將自己昨日傍晚收到的一封情報從袖口中掏出。
“公爵大人，諸位，我這裡有一封密報，昨日剛從施瓦本公國與勃艮第侯國東部邊境接壤的地方由我安排的密探送來。也許，這能讓在坐的各位大人做出正確的決斷～”說罷，情報總管將密報遞給走上前來的侍衛。
眾人麵麵相覷，都對這封密報的內容十分感興趣，眼神隨著侍衛的身影移到勃艮第公爵身上。
當勃艮第公爵接過密報，緩緩開啟後，裡麵的情報讓他大喜過望～
這封密報猶如一隻在他背後發力的推手，讓他更加堅定了自己的想法。
於是，他開口問道:“阿爾諾，這封密報是否可靠？”
“稟公爵大人，千真萬確！施瓦本人已經開始集結大軍，正秘密向西線移動。我想，過不了多久，我們就會收到來自施瓦本宮廷的密信……”
“報～”
早晨前來送信的鴿房吏員突然在侍衛的帶領下朝大廳裡麵跑來。
外交大臣貝爾.沙隆一眼就認出了這個自己手下的夥計。
吏員進門後瞥了一眼長條桌邊的眾位大臣，隨後快速朝勃艮第公爵的方向跑去……
“稟報公爵大人，施瓦本方麵剛剛送來的密信！”
厄德四世連忙起身，對侍衛催促道:“快，拿上來！”
當厄德四世解開係在上麵的黃色絲線後，迫不及待地開啟了這封讓他期待已久的密信
……
長條桌末尾，情報總管阿爾諾滿是得意地看了一眼在座的宮廷重臣，對自己剛纔的表現甚是滿意。
他不但通過自己安插在施瓦本的“小鳥”提前獲知了施瓦本軍隊的行動，更準確預判了施瓦本宮廷的意圖——聯合勃艮第公國進攻勃艮第侯國。
“太好了，冇想到施瓦本宮廷行事如此果斷！這樣也好，省得我們再浪費時間找他們聯手。”勃艮第公爵大喜過望。
聽到這個訊息最高興的莫過於宮廷軍事大臣讓.馬洛，隻見他突然起身，對厄德四世說道:“公爵大人，有了施瓦本的助力，我們足以應付巴黎宮廷方麵的壓力。我建議立即組織騎兵，儘快發起對勃艮第侯國的進攻！”
勃艮第公爵雙手撐在扶手上，一躍而起，大聲對在座的宮廷重臣下令，“即日起，立即整軍備戰，兩日後進軍貝桑鬆！”
“願為公爵大人效命！”眾大臣異口同聲地說道。
這一刻，徹底點燃了勃艮第公爵內心熄滅多年的熊熊烈火……
然而，此刻尚在倫巴第南方為阻擋大軍去路的臨河軍堡發愁的亞特對這一切毫不知情～
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當朝陽從東邊緩緩升起時，在臨河軍堡以南十五英裡之外的廢棄修道院休整了一夜的威爾斯軍團數千人馬再次動身北上。
在離軍堡不到五英裡的一處緩丘附近，斯坦利等人的身影突然出現在探路的騎兵前方。遠遠望去，他們每個人都拖著疲憊的身體，竭力向大軍靠近～
…………
“……伯爵大人！伯爵大人！”威爾斯軍團前方，跟在科莫爾身邊的一個親兵突然朝亞特跑來，神情慌張。
“什麼事？”亞特問道。
“不好了，昨夜您派去北邊的那些夥計隻回來了二十人，還有十人中了埋伏，死的死，抓的抓。還有，回來那些夥計不少都受了傷～”
亞特突然睜大眼睛，急忙問道:“人呢？”
“在前麵！”
“奧多，帶著大部隊繼續前進。侍衛隊，跟我走！”說罷亞特狠踢馬腹，揮舞著皮鞭加速朝隊伍前麵衝去……
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當亞特等人的身影出現在緩丘附近的山腳下時，隨軍醫士正在為那些受傷士兵包紮傷口。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“大人！”倚靠在身後巨石上的斯坦利用雙手撐起身體站了起來，眼裡滿是愧疚。
來不及多想，亞特旋即翻身下馬，小跑到斯坦利身邊一把扶住這個特遣隊長，“坐下說！”
“大人，都怪我大意！都怪我！”斯坦利情緒異常激動，一邊說著一邊不停地用拳頭砸向堅硬的地麵。
亞特一把抓住斯坦利的雙手，安慰道:“能活著回來就好！能活著回來就好～”
抬頭看向斯坦利身後那些身上遍佈傷口的士兵，亞特突然覺得心頭異常沉重。
“告訴我，你們遭遇了什麼？”
斯坦利抹去眼角的淚水，將昨晚在河邊的遭遇娓娓道來……
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原來，當斯坦利藉著夜色的掩護帶著手下的士兵摸到軍堡附近時已經是淩晨時分。這時距離天亮還有不到一小時的時間，河水的溫度也處在一天當中的最低值，冰冷刺骨。
雖然已經入夜，但通往河邊那座軍堡的石橋上仍然有一支晝夜值守的倫巴第士兵。另一邊的城堡大門緊閉，城牆上七八個士兵輪流地注視著對岸的任何風吹草動。
為了避免打草驚蛇，斯坦利帶著眾人穿過麥田，藏好馬匹，來到了河流上遊不遠處的一片淺談，試圖繞過軍堡前麵的守衛，渡河後摸到軍堡附近去檢視一番周邊的防禦。
隨後，斯坦利安排了兩個特遣隊的士兵負責監視石橋上的守軍動向，其餘人則脫去上衣，從行囊中取出一條長度足夠接到河對岸的麻繩。
簡單活動了一番筋骨後，特遣隊裡水性最好的一個士兵將麻繩一頭綁在腰上，冒著冰冷刺骨的河水悄無聲息地遊到了對岸。將麻繩綁在了河岸邊的一塊巨石上後，士兵猛烈拉了幾下繩子，將訊號傳遞到對岸。
緊接著，斯坦利留下兩人看守在河邊，自己則帶著其餘士兵一個接一個地沿著繩子遊到了對岸。
此時，天色已經微亮。
為了趁軍堡裡的守軍還未外出巡邏，斯坦利果斷帶著二十多個士兵沿著河岸朝下遊的軍堡摸去。
然而，正是斯坦利的這一舉動導致後來隨行的十個士兵喪命和被抓，另外二十人幾乎半數負傷。
當斯坦利帶著一行人來到軍堡東麵一處雜草叢生的灌木叢時，這裡的城門早已開啟，外出巡哨的士兵也源源不斷地從裡麵出來。
可是，讓斯坦利冇想到的是，就在一行人沿著崖壁隱藏的灌木叢上方三十英尺的高度有一處被藤蔓掩藏的敵軍哨卡，駐守在這裡的士兵超過了三十人。
在軍堡西側幾乎同樣的位置還隱藏著另一座哨卡，與東麵的哨塔形成對軍堡的拱衛之勢。同時還能嚴防從上下遊沿著崖壁方向靠近軍堡的敵軍。
按照斯坦利的計劃，打算將帶過河岸的士兵分為三路人馬，分彆前往軍堡西、北、東三路前去檢視外圍的防禦。
然而，斯坦利剛一下令，身邊的士兵因為動作太大，使得周邊的灌木叢開始不停地搖晃。這一幕正好被上方哨卡裡往外伸出腦袋檢視敵情的士兵發現。
隨著倫巴第士兵一聲大喊，哨卡裡的弓箭手開始不停地朝下方的灌木叢放箭，瞬間放倒兩個戰兵和一個特遣隊士兵。
緊接著，軍堡周邊的倫巴第士兵開始朝東邊的灌木叢衝過來。
眼看著馬上就要被敵兵包圍，斯坦利果斷下達了撤退的命令。一時間，其餘人迅速帶著傷兵原路返回。
好不容易遇到這種立功的機會，倫巴第士兵哪肯罷手。死死追著斯坦利等人不放，並不停地朝他們放箭。
當斯坦利帶著剩餘人返回綁著麻繩的石頭邊時，此前三個受傷的士兵被抓，其中兩個戰兵在逃跑的途中箭身亡。
眼看倫巴第人越來越近，斯坦利馬上帶人跳進了河裡，抓住麻繩就拚命地遊向對岸。
等候在對岸的兩個戰兵急忙拉緊麻繩，接應遭到追擊的同伴。
當所有人都跳進河裡拚命遊向對岸時，追上來的十幾個倫巴第弓箭手不停地發射箭矢，朝水裡的斯坦利等人身上飛去……
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