-
…………
安格斯聽罷，緊繃的肩膀肉眼可見地鬆弛下來，他長長地舒了一口氣，眼裡閃過一絲瞭然。
“我明白了。”
他低聲迴應，心中最後一點關於“是否過於慷慨”的疑慮也徹底煙消雲散。
明麵上三成的進獻，既彰顯了威爾斯省對宮廷的恭敬與臣服，合乎禮法規矩，暗地裡卻保留了絕大部分的實際收益。這筆賬，算得精明，也符合亂世之中強者為尊的潛規則。
陽光灑在兩人身上，映照出的是共享秘密的默契，以及對未來更加充裕的底氣……
…………
直到第二日黃昏時分，隨著最後一名士兵在功勞簿上按下手印，緊緊攥著終於到手的錢袋千恩萬謝地離開，此次南征涉及的所有返回山穀的士兵的軍賞才總算全部發放完畢。
對於這些在刀口上舔血、用性命搏殺換來豐厚回報的士兵們而言，懷中那沉甸甸的錢袋，以及腰間皮囊裡叮噹作響的金銀所帶來的那種實實在在的、腰包鼓脹的踏實感，強烈地沖刷著他們的神經，讓他們得以短暫地忘卻戰場上血肉橫飛的殘酷記憶，徹底沉浸在勝利之後、苦儘甘來的巨大豐收喜悅之中。
喧鬨開始從威爾斯堡門前向整個領地擴散。
不少拿到賞金的士兵，幾乎是迫不及待地呼朋引伴，三五成群地湧向了山穀間那幾家生意註定要火爆數日的酒館。他們需要最直接、最酣暢淋漓的方式來釋放積壓了數月的殺戮壓力與思鄉之情。
很快，酒館裡便人聲鼎沸，麥酒的香氣與男人們粗獷的歌聲、笑罵聲、吹噓戰功的聲音交織在一起，充滿了放縱的生命力。
而更多心思沉穩、或是渴望安定下來的士兵，則做出了更長遠的選擇。
他們小心翼翼地帶上錢財，懷著憧憬與期待，走進了政務府的駐地，那裡有專門負責處理土地售賣與登記事宜的吏員等待著他們。
這些士兵大多出身貧苦，最大的夢想便是擁有一塊完全屬於自己的土地，搭建一座能夠遮風避雨、安居樂業的房屋。他們仔細詢問著不同地塊的位置、價格和大小，在心中勾勒著未來家園的模樣，臉上洋溢著對平凡生活的嚮往。
還有一些更為精明、眼界也更開闊的士兵，他們多是在各連隊的骨乾成員，或許是與那些高階軍官接觸較多，耳濡目染之下，學會了更“高階”的理財方式。
他們並未將錢財全部揮霍，而是學著軍團裡那些大人物的做法，將一部分錢財放心地投進了政務府名下商務部的歐陸商行。他們或許並不完全理解商業運作的複雜，但他們相信領主的信譽和其餘高階軍官們的眼光，期盼著在未來的日子裡，除了軍餉和賣命錢之外，還能額外收穫一份穩定增長的紅利，為家庭帶來更長久的保障。
夕陽的餘暉籠罩著山穀，映照出不同的人生選擇。無論是酒館裡的喧囂，政務府前的期盼，還是商務部內的謹慎投資，都共同構成了威爾斯領地在戰爭結束後，財富重新分配、社會活力迸發的生動圖景。
這筆用血汗換來的軍賞，如同一股新鮮的血液，注入了這片土地的脈絡，催生著新的希望與未來……
…………
入夜，緊挨著威爾斯堡外牆的那間山穀規模最大的酒館“自由之家”裡，早已人聲鼎沸，擠滿了前來消遣放鬆、慶祝收穫的士兵。
隨著夜幕降臨，酒館內部燭火通明，喧囂的熱浪幾乎要掀開屋頂，與堡內沉靜的夜色形成鮮明對比。
這家酒館由政務府轄下屯務部部長斯考特的妻子，能乾且人緣極好的艾瑪負責日常經營。
自政務府主體遷至威爾斯堡後，為了滿足日益增長的需求，政務府便出資，在堡外這片那片空地上重新修建了這座頗具規模的酒館。
“自由之家”酒館采用了一種半官營的模式：政務府擁有產業並負責支付酒館夥計們的固定工錢，艾瑪則憑藉其豐富的經驗負責具體經營和物資采購，但每個禮拜的采購賬目和經營情況都需要報由政務府相關的吏員進行稽覈，以確保賬務規範和透明。
酒館是一座長方形的石木混合結構建築，占地頗廣，屋頂由厚實的茅草鋪就，顯得古樸而溫暖。
推開厚重的橡木門，便進入了寬敞喧鬨的主廳。主廳麵積很大，足以容納上百人同時飲酒作樂。地麵是夯實的泥地，鋪了一層平滑的的石塊。粗大的原木作為房梁支撐著屋頂，梁上懸掛著幾盞鐵質吊燈，裡麵插著的牛油蠟燭是主要的光源，將整個大廳映照得一片昏黃而熱烈。
牆壁是用粗鑿的石頭壘砌而成，掛著幾麵威爾斯軍團的舊盾牌和幾幅獵獲的獸皮（包括一個顯眼的野豬頭標本），增添了幾分粗獷的軍事和山林氣息。
大廳中央是一個用石頭砌成的巨大壁爐，此刻爐火正旺，不僅驅散了春夜的寒意，也用來加熱蜂蜜酒和燉煮大鍋的肉湯。圍繞壁爐和沿牆擺放著十幾張厚重結實的原木長桌和配套的長條凳，磨損的桌麵上佈滿了酒杯留下的印痕和刀刻的痕跡。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！最裡麵是一個長長的櫃檯，後麵立著幾個碩大的酒桶，艾瑪和夥計們正忙得腳不沾地，用陶製酒杯和大號的角杯為客人們舀酒。
穿過主廳儘頭一個相對低矮的門洞，便進入了作為旅館的後廊區域。這裡的光線明顯昏暗許多，氣氛也相對安靜。
一條狹窄的走廊通向後方，走廊兩側和樓上是供客人休息的房間。每個房間按照價格不同，裝飾也有差異。這裡為遠道而來的商人、暫時無處落腳的士兵或者醉得無法返回家中的酒客提供歇腳之處。
此刻，前廳酒館裡，燭光搖曳，人聲、碰杯聲、歡歌聲、夥計的吆喝聲與壁爐裡木柴的劈啪聲交織在一起，充滿了濃鬱的生活氣息和勝利後的狂放。
這裡是士兵們用軍賞買醉、釋放壓力、分享故事的地方，也是威爾斯堡夜晚最具活力的角落。
…………
酒館二樓，位於臨街一側的專屬包房裡，喧囂聲絲毫不亞於樓下的大堂。
威爾斯軍團的高階軍官們幾乎齊聚於此——第一連隊長科林、第三連隊長漢斯、重甲步兵連隊長克勞斯、弓弩連隊長傑森、擲彈兵連隊長羅格及其副長史密斯、特遣隊隊長斯坦利及其副手道森和奧利弗、預備團團長奧博特及副長班森、幾位資深連隊副長如班格達與圖巴、騎兵連隊長呂西尼昂及其來自異域的副長賈法爾、輜重部長斯賓塞、旗隊長伯裡和瑞格，甚至還有因傷退役的原第三連隊長安德魯和腳掌重傷退役的原騎兵副長特裡鐸克——足足二十餘人擠在這間寬敞的包房裡，把酒言歡，空氣中瀰漫著濃鬱的烤肉香、麥酒香和男人們興奮的大笑。
長長的橡木桌麵上擺滿了遠超平常標準的珍饈美食：整隻的烤雞油脂滋滋作響，大塊的燉羊肉在陶盆裡冒著騰騰熱氣，新烤的白麪包壘成小山，還有各種乳酪和時鮮果蔬。
一旁的木架上，兩大桶威爾斯啤酒醇厚的酒香不斷散發出來。每個人麵前巨大的木質角杯裡都盛滿了金黃冒泡的啤酒，連續不斷的暢飲讓所有人的臉上都泛著紅彤彤的光澤，眼神因酒精和興奮而格外明亮。
“嘿！漢斯，這次你小子可是撈足了！聽說你一個人就砍了兩個倫巴第騎士，外加五個重甲步兵和七個雜兵。”弓弩隊長傑森用胳膊肘撞了撞身旁紅光滿麵的漢斯，大聲嚷道。
漢斯猛地灌了一大口啤酒，用袖子擦了擦嘴邊的泡沫，得意地一拍桌子，震得杯盤亂響，高聲喝道：
“那是！我帶著兄弟們第一個衝下城牆！那些穿著亮閃閃盔甲的傢夥，看著嚇人，跑起來比兔子還慢！哈哈哈！”他揮舞著手臂，彷彿又回到了那個血腥的下午。
一向沉穩的重甲步兵隊長克勞斯也難得地露出了笑容，他摩挲著自己角杯的邊緣，對身旁的擲彈兵連隊長羅格說道：
“老夥計，這次攻打米蘭城，你可是給我們準備了不少好東西啊，城牆上，要不是它們開路，我們還得多死不少兄弟。”他頓了頓，壓低聲音，“現在好了，拿到賞金，我打算在河邊那塊好地上起座石屋，再娶個婆娘，安安穩穩過日子。”
羅格推了推鼻梁，精明地笑了笑，道：“克勞斯，光是起房子、娶婆娘可花不完吧？要我說，得像安格斯大人他們學學，他可是把大半賞金都投到南邊新開辟的商路裡去了，那纔是錢生錢的好路子！”
呂西尼昂聞言，舉杯示意：“財富需要流動，我的朋友。讓它沉睡在箱子裡，是對它價值的褻瀆。”他的副手賈法爾在一旁默默點頭，小口啜飲著杯中的酒。
傷退的安德魯坐在靠在椅背上，一臉羨慕地看著這些老夥計，並未插話，隻是偶爾笑著臉迴應一下……
-