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正午的烈日如熔鉛般潑灑在地麵，威爾斯軍團的士兵們在軍官的嘶吼中掙紮起身，像一群被鞭子抽打的勞奴。
鎖甲燙得灼皮，有人胡亂將發餿的燕麥餅塞進懷裡，更多人把空酒囊和碎骨踢進草叢——片刻歇息地隻留下滿地狼藉，如同被禿鷲啃剩的腐屍。
亞特勒馬立於離營地不遠處的坡頂，目光刺向北方的灰岩輪廓，“貝裡昂伯爵帶領的八千人馬到了嗎？”
奧多抹去睫上汗堿，“尚無訊息。但已派三隊快騎繞堡前往米蘭城查探，最晚日落前——”
“太遲了～”亞特猛地扯緊韁繩，戰馬吃痛，人立而起，“傳令，全軍提速！我要在貢薩洛的晚餐時間給他送口棺材！”
嘟～嘟～
號角淒厲破空，數千大軍如被迫逐的獸群開始狂奔。
鐵蹄踏碎腳下青草的嫩芽，揚塵蔽日，被踩扁的田鼠混著泥漿黏在靴底。士兵們喘著粗氣咒罵，卻無人敢掉隊——所有人都聽見了風中隱約傳來的、來自灰岩堡方向的戰鼓聲。
幾乎在同一時間，米蘭城在鐘聲中徹底癲狂。
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“堵住城門！”守城軍官對著下麵的士兵大聲嘶吼。
“上帝啊，他們來了！”城門處的守軍尖叫聲如冰水潑進滾油。
此時，大街上早已炸開了鍋。
賣陶器的老婦掀翻攤車，彩釉碎片迸濺中，抱孩子的母親被狂奔的馬車撞飛；糧商死死壓住店板，卻被恐慌的人群推倒，小麥和豆子潑了滿地，乞丐們像蛆蟲般撲上去爭搶，任馬蹄踩斷手指也不鬆手。
“是普羅旺斯的百合旗！我看見金百合了！”屋頂瞭望手的哭嚎讓混亂升級。
人們徹底瘋了，珠寶店老闆試圖用銀壺砸開堵塞巷口的馬車，反被車伕一鞭抽瞎左眼；流民趁機撞開酒館大門，酒液如鮮血般從門縫湧出。
南城門處，二十個士兵正喊著號子將第三根橫梁撞上門閂。
“瀝青！快燒瀝青！”隊長一腳踹翻抖得端不住油桶的新兵。箭垛旁，有人失手將整筐箭矢翻下城牆，鐵桿如雨插進下方逃難民眾的後背。
所有秩序都在此刻開始混亂。
城西聖馬可教堂鐘樓頂端，一個六歲的孩童正踮腳趴在彩窗破洞前。
“母親，外麵好多漂亮的旗子……”他奶聲驚呼。
下一秒，他的瞳孔突然被鋼鐵洪流填滿——
地平線上，數百普羅旺斯重騎如移動的金屬城牆般壓來……
馬蹄撼動大地，騎槍森林在烈日下反射刺目寒光，為首將領的藍金鎧甲耀如神隻。他們沉默地推進，比喧囂的崩潰更令人窒息。
當！當！當！
教堂巨鐘突然發狂般轟鳴，震得男孩摔倒在地。
鐘聲不再是警示，而是絕望的嘶嚎，每一響都砸碎米蘭人最後的僥倖。
城牆上的守軍開始無差彆放箭，箭矢軟綿綿跌落在騎兵陣前兩百碼處——像垂死者最後的唾沫。
金百合紋章旗越逼越近，旗麵捲動的風聲裡，已能聽見戰馬噴鼻的嘶鳴。
米蘭的末日，被烙進了這個孩子的視網膜。
…………
南城門處，米蘭城防總指揮法比奧的戰馬如離弦之箭般衝出，鐵蹄踏過散落一地的櫻桃和撕碎的祈禱書。
兩側民眾像受驚的鼠群四散奔逃，一個賣花少女的籃子被馬鞍勾翻，白百合花瓣混著踩爛的葡萄粘在滿是血汙的石板上。
“滾開！擋路者死！”隨行侍衛揮劍劈斷一輛堵塞巷道的牛車韁繩，老牛哀鳴著栽倒，車上的陶罐轟然炸裂。
法比奧甚至不曾回頭——他的瞳孔裡隻映著宮廷尖頂的輪廓，彷彿那是沉船前最後的浮木。
…………
冇過多久，一行人就來到宮廷大門外，法比奧翻身下馬時險些跪倒。
還不待佇立在門外的侍衛推開大門，法比奧已與隨身親兵將宮廷青銅大門猛地撞開。
鐵靴在鎏金地磚上刮出刺耳聲響，廊柱間奔跑的仆役打翻銀盤，葡萄酒潑灑如血；禦林鐵衛的鎧甲碰撞聲比平日急促三倍，有人正偷偷調整勒得太緊的頸甲。
當他衝進大殿時，近乎窒息的熱浪裹著恐慌撲麵而來。
倫巴第公爵高踞黑曜石王座，指甲深深摳進扶手的金獅浮雕。
下方，米蘭勳貴們像炸窩的黃蜂般嘶鳴：
“我們必須出城野戰！等普羅旺斯人架起投石機就全完了！”一位領兵伯爵揮舞著手臂，“給我三千騎兵，我能撕開他們的側翼！”
代理財政大臣尖聲反對，“你當他們是地裡的蕪菁？城外有八千敵軍！守牆待援纔是正理！”
“待援？等施瓦本人趕到我們早成枯骨了！”一白髮老伯爵杵著手杖咆哮，“該立刻派使者談和——普羅旺斯人無非是想要錢和糧！”
“懦夫！”年輕子爵拔劍半出鞘，“斯福爾紮家族寧可燒光米蘭也不會向種葡萄的鄉巴佬低頭！”
子爵的話音剛落，威托特公爵突然抓起純金酒杯砸向爭吵的人群，酒杯撞在鎏金柱上，深紅酒液如濺血般潑濕眾人的華服。
死寂中，城防總指揮官法比奧沙啞的嗓音如喪鐘敲響：
“公爵大人……普羅旺斯前鋒騎兵已抵達城外。他們的工兵正在阿達河架設浮橋，主力最晚黃昏抵達。”
大殿空氣徹底凝固。
有人開始不受控製地發抖，珠寶鑲嵌的禮服下襬滲出尿漬。
“嗬……嗬嗬……”威托特公爵的低笑逐漸變成癲狂的咆哮，“現在誰還想出城？誰還想談和？”
他猛地站起，王座向後刮出刺耳銳響，“傳令！封鎖所有城門，敢言降者割舌！敢棄守者誅族！我要讓米蘭城變成普羅旺斯人的墳場——”
隨即威托特公爵的目光倏地刺向軍事大臣，“弗朗切斯科！把你那些火油、瀝青、捕獸鐵矛全給我搬上城牆！我要讓普羅旺斯人每前進一步都付出一百具屍體的代價！”
窗外，普羅旺斯軍號的嗚咽聲已隨風滲入大殿。
金百合的陰影，正式籠罩了倫巴第這頭雄獅的巢穴……
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當米蘭宮廷的勳貴們還在為命運哀歎時，阿達河已化作鋼鐵熔爐。
浮橋在重壓下發出痛苦的呻吟，每塊橋板都彎成驚心的弧度。普羅旺斯士兵如銀色蟻群源源不斷湧過河麵，長矛森林在夕陽下泛起血色的寒光。
滿載糧草和軍資器械的輜重馬車碾過時，橋身劇烈震顫，河水中的魚群驚恐躍出水麵，鱗片在暮光中劃出絕望的銀弧。
對岸的平原上仍有一眼望不到頭的隊伍在等待渡河，戰馬的嘶鳴與軍官的嗬斥聲混雜著水浪轟鳴，震得河岸蘆葦簌簌戰栗。
對岸河畔高地，大軍統帥貝裡昂冷眼俯瞰著渡河程序。
“伯爵大人，”副將勒馬稟報，“先鋒騎兵已抵近米蘭城牆。是否連夜組織攻城？趁守軍驚魂未定——”
貝裡昂抬手截斷話頭，馬鞭遙指遠處米蘭巍峨的輪廓。“你看那城牆——比我們攻打過的最高的城池還高出整整二十英尺，護城河引的是活水，城垛弩台密如蜂巢，此刻必有上百架大中型弓弩對準城外，所以不宜倉促攻城。”
貝裡昂輕輕歎了一口氣，聲音沉如鐵石。“理由有三——其一，我軍長途奔襲，士卒疲憊，強攻城垣易徒增傷亡；
其二，八千兵力圍困米蘭實屬勉強，倫巴第人若豁出性命反撲，勝負難料。”
“其三——”他忽然冷笑，“我們要的是完整的米蘭，而不是一片無用的焦土廢墟。困守之獸最易內亂，等糧絕之日，倫巴第公爵自然會被自己人綁著獻城。”
副將怔然，“那我們……”
“紮營，挖壕，鑄壘。”貝裡昂吐出三個詞，目光掠過正在渡河的攻城錘車隊，“先把米蘭圍成鐵桶。派輕騎燒光方圓十裡所有莊稼，我倒要看看，這座雄城能靠吃老鼠撐多久。”
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黃昏吞噬了最後一縷霞光時，普羅旺斯大軍的尾巴終於全部渡過了阿達河。
涼風捲著血腥氣拂過原野，歸巢的烏鴉如潑墨般掠過紫羅蘭色的天空。
走在最前列的士兵已能清晰看見米蘭城牆上的火把——如一條盤踞在地平線上的火龍，垛口後密集的頭盔反射著幽光。
城牆之上，倫巴第守軍如雕塑般佇立。煮沸的瀝青在黑鐵鍋裡咕嘟冒泡，惡臭混著煙塵籠罩城頭。箭垛旁堆砌的擂石如山丘，弩手的手指始終扣在扳機上。每個士兵臉上都凝固著死寂的恐懼，與他們腳下城牆上飄揚的雄獅紋章旗幟一樣僵硬。
而城下原野間，普羅旺斯士兵正唱著家鄉的春播歌謠安營紮寨。
隨著篝火次第亮起，有人擦拭染血的劍刃，有人對著城牆方向撒尿示威。興奮的談笑聲隨風飄上城樓——
“賭一個銀幣！我一箭能插中那麵雄獅紋章旗！”
“省點力氣吧，明天說不定我們還要爬那堵該死的牆，我可冇興趣和你這個雜種耗費精力……”
米蘭城外，兩個普羅旺斯大軍營地裡的弓弩手的對話順著清涼的晚風飄向夜空。
鋼與火的對峙中，夜梟發出淒厲的啼鳴。
米蘭的漫漫長夜，從這一刻纔剛剛開始。