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“……上帝啊，送他們下地獄吧。我可憐的孩子啊，誰來救救他呀，救救他吧。”
桑蒂亞城，緊靠北城牆一處濃煙滾滾千瘡百孔的石木結構的房屋外，一個穿著破敗的中年婦女跪地哀嚎痛苦，咒罵著片刻前對桑蒂亞城進行試探進攻的倫巴第傭兵。
行來過往慌忙逃竄的市民並未在這個失去孩子的女人身邊多做停留。他們行色匆匆，在城中來回穿梭，希望找到一處安全的庇護所，在這場與自己毫不相乾的戰爭中活下來。
躺在女人懷裏的孩子麵部已經被剛剛撲滅的大火燒焦，一隻手臂也被飛過來的巨石硬生生砸斷，隻剩下少許筋肉相連。
淩晨時分，桑蒂亞城威爾斯軍團守軍趁著濃霧掩護，派出騎兵分三路主動出擊，趁倫巴第傭兵熟睡之際放火燒了對方十餘車糧草輜重，並趁亂燒燬了幾座敵軍營帳。這一舉動再次激怒了這群連日來神經高度緊繃的傭兵。桑蒂亞城騎兵剛剛回城，外麵的傭兵便尾隨而至，開始在城外叫囂辱罵。
本打算好好休整一夜的倫巴第騎兵不得不提前攻城，但多日來征伐不斷，雙方多次交鋒，每次均以倫巴第傭兵的撤退而告終。所以一開始，倫巴第傭兵也隻是象征性地朝城內投射了巨石和數十罐火油，砸塌了幾處垛口，點燃了部分民居，雙方並未短兵相接。
然而，天剛放亮，城外的傭兵便陸續集結在桑蒂亞城外不足五百餘步的地方。數十架投石機依次擺開，操作手嚴陣以待。手持刀劍斧錘的傭兵們不停地敲擊著盾牌，試圖挑釁城內的守軍。
看著城外密密麻麻的傭兵，站在城牆上的威爾斯軍團副長奧多緊皺眉頭，睜大的眼睛直直地盯著不遠處敵軍的陣地。
“是時候和這群雜種麵對麵乾一場的時候了!”
“冇錯，”一旁的菲尼克斯接話道，“你是不知道，奧多大哥，我真恨不得現在就衝上去砍掉那群雜種的腦袋!”菲尼克斯眼神發亮，他對戰場拚殺的渴望不亞於威爾斯軍團中的任何一位連隊長。
但是，奧多的決定卻讓他的願望落空了。
“不，菲尼克斯，你和你的連隊留守桑蒂亞城，我會再從其他連隊抽調兩個旗隊交給你一起守城。”
“什麽!”
菲尼克斯簡直不敢相信自己的耳朵。以他的能力和戰功，完全有資格帶兵上陣殺敵。
“為什麽，奧多大哥?難道就因為我是軍團長的妻弟，我就隻配守城!”菲尼克斯情緒異常激動。
要知道，此戰非同小可，若是能在戰場上殺敵立功，自己便能再進一步。雖然宮廷中有自己有父兄撐腰，但菲尼克斯卻想通過自己的努力證明，他並不是踩在別人的肩膀上往上爬的。
菲尼克斯的反應在奧多看來並不奇怪，他轉過頭語重心長地說道:“在所有連隊長當中，你的守城經驗最為豐富。我將帶人出城和倫巴第人交戰，但我希望結束這場該死的戰爭時，桑蒂亞城還在我們手裏。你明白我的意思嗎，菲尼克斯兄弟?”
奧多拍拍菲尼克斯的肩膀，神情嚴肅。
“如果桑蒂亞城落到敵人手裏，我們將三麵受敵!”
菲尼克斯這才恍然大悟，即便他仍然不願意留守城中，但最終還是答應了奧多的要求。
“好吧，奧多大哥，我聽你的。”
“行了，下去準備吧。記住，一旦我們出城，立刻關閉城門。”
“我明白!”
“還有一件事，情形危急之時，你就用手中的“鐵蛋”招呼那群雜種。記住了，城池一定要握在我們手裏!”
“放心吧，我在城中等你們的好訊息!”
…………
桑蒂亞城中的一處營房，囚犯出身的新晉旗隊長漢斯正和好兄弟伯裏擦拭著自己的配劍。
連日來的征戰讓伯裏那把品質還算不錯的長劍多出了好幾道豁口，讓他心疼了好一陣。這把劍雖然品質一般，可終歸是伯裏從敵人手裏繳獲的，對他來說，這把劍意義非凡。
看著手拿磨石不斷在缺口上來回晃動的伯裏，漢斯放下手中的長劍，打趣道:“嘿，兄弟，別一副跑了老婆的樣子，不就是一把劍嗎?至於愁眉苦臉的嗎?我們馬上就要出城和那群雜種乾一仗，到時候我一定幫你弄一把上好的騎士劍。”
伯裏看了一眼漢斯，依舊摩挲著劍刃。
“我說，漢斯，你上次可是說了，一旦你當上旗隊長就馬上送我一柄上好的長劍。我的劍呢?”
伯裏一把攤開雙手，長劍和磨石落地碰撞的聲音嚇了漢斯一個激靈。
也許是覺得理虧，漢斯撓了撓頭，虧欠地說道:“你也知道，我的餉錢和獎賞都拿去蓋房了，現在腰包裏也冇幾個芬尼。但是你放心，打完這場仗，我一定送你一把倫巴第人打造的精鋼騎士劍!”
看著漢斯信誓旦旦的樣子，伯裏半信半疑。
吱～
就在這時，半掩著的木門應聲而開。
“科林長官，你怎麽來了?”
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伯裏猛地站了起來，一臉興奮。作為威爾斯軍團威望甚高的高階軍官，又擁有不俗的戰力，伯裏對眼前這位連隊長不勝崇拜。
“我剛好路過這裏，順便進來看看。馬上要和倫巴第人開戰了，你們準備得怎麽樣了。”
不等漢斯開口，伯裏連忙撿起地上的長劍，興奮地吼道:“我這把劍早就等著砍下那群雜碎的頭顱了。”
科林上前兩步，端詳了一翻伯裏手中的長劍。看著大大小小五六個尚未磨平的缺口，對眼前這個勇猛無畏的傢夥頓生好感。
“這就是你的配劍?”
“冇錯，科林長官，倒在我這把劍下的倫巴第人已經不下十個了!”伯裏自豪地答道。
科林用手指輕撫劍刃，隱約可見殘留在上麵暗黑的血色。
“這種貨色可配不上你的戰功。”科林誇讚了一句。
本就有些自負的伯裏一聽這話，頓時眉飛色舞，片刻前的不快一掃而空。
“這樣吧，你跟我去一趟武器庫，我讓輜重隊的人給你配一柄上好的利劍。馬上要打仗了，你可不能拿著這東西和那群雜種硬拚，威爾斯軍團的人可不能吃這種虧。”
說罷伯裏便跟在科林身後走出門去，完全無視漢斯的存在。
“這個雜種，運氣真好!”
漢斯嘴裏嘀咕了一句。
…………
桑蒂亞城外，早已列陣排開的倫巴第傭兵一個個怒目圓睜，隻待領頭的一聲令下。
經過數次大小戰役，傭兵戰死四百餘人，輕重傷者加起來超過七百人。超過半數的死傷由威爾斯軍團的多次偷襲造成，即便防範嚴密，那群如同鬼魅般的傢夥依舊有辦法重創這群傭兵。
今日清晨，一騎快馬從北方帶來一個讓傭兵首領們不安的訊息——勃艮第禁衛軍團突破封鎖，已與騎兵形成對峙。你部務必嚴防桑蒂亞城守軍出城，切不可讓敵南北合兵。
這也是為何雇傭兵陳兵桑蒂亞城，卻遲遲不發動進攻的原因。一旦戰敗，不僅這三千傭兵生死難料，北方與禁衛軍團交戰的那千餘騎兵也可能成為威爾斯軍團劍下的亡魂。
經過一番激烈的討論，負責圍攻桑蒂亞城的傭兵首領們決定按兵不動，與桑蒂亞城守軍打一場消耗戰。
然而現實並不是他們所想的那樣。
“敵襲!敵襲!”
桑蒂亞城守軍出動了，傾巢而出。
接到戰報的那一刻，傭兵首領們心慌了。他們最不願看到的事情還是發生了。
嘟～
嘟～
嘟～
三聲號角響起，這是倫巴第雇傭兵團裏的號角聲——敵人開始進攻了。
事發突然，毫無預兆。營帳中的首領們一個接一個地跑了出去。眼前的景象讓他們終生難忘。
桑蒂亞城守軍的城牆上掛滿了旗幟，隨風飄揚，發出呼嘯的聲音。源源不斷的士兵從三處城門裏湧出，列陣城門之外。原以為守城的不過是些手提長劍的流民莽夫一類，如今出現在眼前的卻是裝備精良體格雄壯的威武之師。這也就不難解釋為何桑蒂亞城久攻不下了。
“快，列陣迎敵!”
反應過來的傭兵首領當即下令，將此前的防禦陣型改為攻擊陣型。多年的戰場經驗告訴他，這場戰役九死一生。
接到命令的傭兵們看到對方這架勢也慌了神，在指揮官們的嗬斥聲中急急忙忙地變換著陣型。
作為戰場經驗豐富的威爾斯軍團副長，奧多豈能放過這種千載難逢的機會。
“快!騎兵直衝敵軍中路，打亂對方陣腳。重甲步兵配合長矛方陣，壓製住倫巴第騎兵。弓弩手跟上，負責掩護輕甲步兵。輕甲步兵負責兩翼，宰了這群雜種!”!
緊接著，奧多身後負責掌旗的士兵依次揮舞相應旗幟，各路人馬相繼出動，一路嘶吼著朝倫巴第傭兵衝殺過去……
“擲彈兵!”
奧多抽出腰間的長劍，大吼一聲。
“在!”
跟在奧多身後的十餘個擲彈兵異口同聲地答道。
“按照原計劃，各自出擊，找準時機，分割包圍敵人。這場戰役的勝負關鍵在於你們，等戰事結束後，我會單獨向大人為你們請功。此役隻許勝不許敗，聽明白了嗎?”
“明白!”
“隨我出擊!”
“殺!”
“殺!”
“殺!”
十餘匹戰馬嘶鳴著狂奔而出，朝倫巴第人的陣地飛馳而去。
站在城牆上的菲尼克斯目送奧多離去，隨即命人關上了城門。
看著眼前這場數千人之間的廝殺，菲尼克斯不禁心生嚮往。