【第416章 建國錄】
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與此同時，燼土大地的邊緣。
赤白的陽光灼烤著黑曜石平原，空氣中瀰漫著硫磺的刺鼻氣味。
一條由人工臨時清理出的邊界線沿著海岸向內陸延伸數裡，而此刻這條線上矗立著森嚴的陣列。
灰燼帝國皇室直屬的‘燼刃騎士團’與‘峭壁漫步者騎士團’構成了防線的中堅。
他們身披銘刻著帝國徽記的甲冑，手持鋒利的單刃雙手戰斧和勁弩，沉默地立在黑曜石平原邊界。
然而，即便是這些曆經契約強化的皇室精銳。
當他們的目光投向大陸深處那座龐大火山口頂端，那若隱若現的龍影時，臉上也不由得浮現一抹恐懼。
而在皇室陣列的左右兩翼，其他大公爵的旗幟也在熱風中獵獵作響。
南部公爵法爾肯麾下的蒼白騎士團，此刻正分散在側翼的高地上。
東部公爵諾頓的鷹之騎士團則占據了另一側的黑曜石丘陵。
雖然西部公爵拉蒂斯並未派遣麾下的騎士團，但他親自駕馭著咆哮者降臨，以及三台大型獵龍弩。
它們的威懾力，比數百名騎士的陣列更為直觀。
隻有北部公爵因需鎮守領地，防範綠壤大森林的潛在威脅，其麾下專克森林之子毒蟲的‘鐵岩騎士團’冇來，但所有人都理解這份缺席的必要性。
而隔著一道暗流海峽的海崖鎮內，此刻也聚集了眾多不安的觀望者。
碼頭和沿岸高地上，擠滿了不敢第一時間進入燼土的獵魔人小隊和傭兵團。
他們裝備各異，神情凝重，目光死死盯著海峽對岸。
即使相隔如此之遠，那尊矗立在火山口的龍影輪廓依舊清晰可辨，壓迫感穿越海風撲麵而來。
“光之主在上！”一名精銳的獵魔人隊長摘下頭盔，擦了擦額頭的冷汗。
“那東西……你確定隻是灰燼巨龍的變異體？這體型……灰燼巨龍在它麵前就是條幼龍！”
“恐怕得大型獵龍弩才行。”他身旁的副手指了指對岸的獵龍弩，嚥了口唾沫。
“傳奇獵魔人？我估計碰上了也隻能頭也不回地跑！能不能跑掉還得看運氣。”
許多原本打算等先鋒隊伍探明路徑後，再進入的獵魔人和傭兵，此刻紛紛熄了心思。
而在小鎮陰影的更深處，一些身披鬥篷的巫師同樣在默默觀察。
他們通過各種隱秘渠道獲悉了燼土的部分情報。
此刻，他們臉上的表情複雜難明，既有對未知龍獸生態的研究渴望，更有深深的忌憚。
“難以想象……如此龐大的巨龍！如果能控製……”一名老巫師喃喃低語，神色恐懼。
但隨即，他又迅速將這個不切實際的想法掐滅。
放眼整個維斯洛特大陸的巫師，甚至是有名的大巫師，都冇有一個可以永久控製一頭亞龍，能彆提那種體型的變異龍。
如果要將其控製，那還不如不如將其獵殺，抽取它的血脈，製作可控的龍脈造物來得實際。
而此時，對岸燼土邊緣的皇室營地區域。
“吼——！”
維瑟拉公主的血火與奧托王子的鐵荊棘，兩頭青年巨龍顯得焦躁不安。
它們環繞在皇室營帳外圍，不斷髮出低沉的恐懼咆哮，龍尾不安地掃動著，在地麵犁出道道深溝。
相比之下，凱格瑞斯的焚儘者與拉蒂斯的咆哮者，這兩頭成年巨龍則沉穩得多。
它們隻是微微伏低身軀，龍眸緊鎖火山方向，發出威脅性的咕嚕聲。
即便如此，它們瞳孔深處那一抹對更起源存在的本能敬畏，依舊無法完全掩飾。
而五十名全身覆蓋在猙獰龍骨重甲下的龍骸禁軍，無聲地擴大了巡邏範圍。
他們不僅警惕著可能來自燼土深處的威脅，也謹慎地與躁動的巨龍保持著安全距離。
在極端恐懼下，巨龍的本能反應難以預測。
而營帳前，維瑟拉和奧托正努力安撫著自己的夥伴。
維瑟拉輕柔地撫摸著血火脖頸處灼熱的鱗片，低聲吟唱著皇室代代相傳，能夠一定程度上平複龍類情緒的古老歌謠。
奧托則顯得更笨拙一些，隻能不斷重複著信任的話語，試圖讓鐵荊棘安靜下來。
“那難道真的是……古老生命？”維瑟拉一邊安撫血火，目光卻從未離開遠處火山口那道彷彿亙古存在的龍影，喃喃自語。
一旁的奧托聽到姐姐的低語，眼中閃過一抹疑惑：“姐姐，祖母不是說，那可能就是灰燼巨龍的起源，一種特彆強大的‘原體龍’嗎？”
維瑟拉回頭看了自家弟弟一眼，臉上露出一抹無奈。
奧托對於皇室圖書館裡那些堆積如山的古老卷宗和曆史文獻，向來是能躲就躲。
“你但凡多翻幾頁《灰燼·建國錄》的附錄卷……”她歎了口氣。
“這頭原體龍的體型和影響，已經遠遠超出了正常記載的範疇。它很可能就是文獻中被歸入神話傳說部分的……古老生命！”
“古老生命？”奧托眼睛一亮，叛逆少年對神話傳說的興趣顯然遠大於曆史。
“那不是編來彰顯帝國偉大的故事嗎？”
“一些匪夷所思的能力，在親眼見證之前，都會被斥為神話。”維瑟拉緩緩搖頭，眼神深邃如淵。
她目光再次投向遠方的宏偉龍影，聲音凝重：“帝國建立千年，有明確記載，差點導致滅國的危機，隻有三次。除了數百年前黃金國的跨海大遠征……另外兩次，據建國初期殘留的絕密文獻記載，都與‘古老生命’有關！”
奧托聞言，終於收起了那副漫不經心的表情，眼中浮現出探究與興奮，安靜地聽著。
維瑟拉一邊持續安撫著血火，一邊用隻有姐弟二人能聽清的音量，緩緩述說那些被皇室刻意掩蓋的曆史。
“第一次是在帝國初立，疆域還冇穩定的時候，對手是一個自稱‘血族’的奇異種族。文獻描述他們‘以鮮血為食，畏光而永恒’，擁有可怕的感染同化能力。”
“他們一度蔓延數個領地，帝**隊節節敗退……最終，是動用了某種代價極大的古代道具，纔將其源頭殺滅！”
奧托聽到這裡，神色隱晦地變了變，似乎想到了某些事情，但最終選擇了沉默。
維瑟拉冇有注意到弟弟細微的表情變化，繼續沉浸在那段沉重的曆史中。
“第二次更加詭異，那甚至不能稱之為對手，它是一隻形似野鹿的‘野獸’！”
“根據古老的記錄，它所經過的地方，會留下一種看不見的香味。任何聞到這股香味的帝國子民，都會在極短時間內失去自我，變得對那頭‘鹿’瘋狂崇拜，心甘情願為其獻出一切，包括生命。”
“那是帝國有史以來規模最大的內亂，叛亂者毫無理性。甚至連一位手握重兵，以意誌堅定著稱的開國公爵，都被其控製，調轉槍頭指向皇室……”
奧托聽得屏住了呼吸，眼中滿是後怕：“然後呢？”
“也就在那個時候……光之主出現了。它讓那些狂熱的子民恢複了理智。”維瑟拉的聲音壓得更低，目光若有似無地掃過營地另一側，那座懸掛著光明聖徽的純白營帳。
“但根據先祖留下的記錄……光之主很可能也是一尊古老……”
她冇有說完，但奧托再愚鈍也明白了姐姐的意思，瞳孔驟然收縮。
維瑟拉冇有繼續這個話題，她重新將目光投向雷雲中的古龍，神色複雜。
祖母私下交代的任務核心，此刻在她心中翻湧。
古龍是帝國巨龍力量的某種源頭，而其身上最珍貴的逆鱗，纔是主要的目的。
當前帝國所有公爵的騎士團，乃至皇室本身的巨龍契約，其終極源頭都指向那尊神秘莫測的光之主。
冇有任何統治者會喜歡自己的命脈被一個未知的存在徹底掌控。
因此，獵殺古龍進化巨龍是普通的目標。
更深層的目的，是嘗試隔斷光之主的契約，甚至掠奪它的力量！
就在維瑟拉心中反覆權衡祖母交代的計劃時，另一側最大的皇室營帳帳簾掀開。
凱格瑞斯親王與拉蒂斯公爵一前一後走了出來。
兩人臉色都不太好看，顯然剛剛的談話並不愉快，甚至可能發生了爭執。
“維瑟拉。”凱格瑞斯暫時壓下與拉蒂斯的不快，目光也被遠處火山口的龍影牢牢吸引。
那磅礴的威勢讓他心潮澎湃，一股強烈的渴望在胸中翻騰。
他沉聲開口：“派進去的‘眼睛’，有訊息傳回嗎？”
“應該很快。”維瑟拉平靜回答，收斂了所有情緒，恢複帝國公主的沉穩儀態。
同時，她目光掃過正朝這邊走來的南部公爵法爾肯與東部公爵諾頓。
“維瑟拉公主殿下！”
法爾肯與諾頓走近，先後行了一個優雅的貴族禮，姿態無可挑剔，但眼神深處各藏心思。
在帝國頂級貴族的圈子裡，維瑟拉作為公認能力超群，最受王座信賴的子嗣，幾乎被預設為下一任帝國的繼承者，地位特殊。
然而，就在幾位帝國最高層的大人物氣氛微妙之際……