【第289章 終點】
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灼痕荒地•高懸
天穹之上，那輪被永恒煙塵遮蔽的太陽，已逐漸攀至中央，使得整片燼土的溫度也開始急劇上升。
甚至連遠處那座龐大火山上空的猩紅雷雲，也隱隱往外擴散了一絲。
“冇想到外圍的地形這麼複雜……”
在前方一處相對背陰的巨型黑曜石岩柱下，米德拉和凱撒靜靜地研究著老村長繪畫的地圖。
獸皮邊緣已經有些毛糙，地圖描繪的區域主體，確實如塔恩所說集中於外層，以及通往最終堡壘的這條道路。
然而，老村長憑藉多年經驗與聽聞，在外層邊緣的空白處，還是粗略勾勒出了其他聚落的方位與特征。
凱撒目光謹慎，手指劃過地圖上各個區域。
根據描繪，越過集刃村繼續向東北部前行，一條分岔的虛線指向一片被標註為【火苔森林】的區域，旁邊用小小的字元寫著【苔光營地】。
另一條則蜿蜒向西南，進入一片被畫出波浪線代表沼澤的地帶，標註是【沸水沼澤•哨崗】。
這些名稱背後，則代表著與集刃村類似，在燼土邊緣掙紮求生的其他人類據點。
但真正吸引凱撒全部注意力的，是地圖中央那條從集刃村位置出發，朝向龐大火山位置的線道。
根據老村長的地圖和塔恩口述補充的路徑記憶，繼續向西北前行，就會看見一片由形似椎骨的白色蕨類植物而形成的廣闊草原——【龍骨草海】。
而根據老村長的說法，在這片草海的範圍中，有著外圍最大的補給點和聚集地，這裡的古人類擅長草藥學，周圍眾多村落的村民都會來這裡購買草食怪物的誘餌。
而再往前走，也就是皇室地圖外圍的極限了，根據塔恩的說法，想要跨過硫磺穀地，必須要依靠百草驛站的草藥。
不過凱撒的目光卻在這個區域旁，老村長標註的“未知龍獸”幾個字上停留了一瞬。
根據塔恩的經曆，據說從中部有一隻未知的龍獸存留在了外圍，並且經常會在臨近中層的範圍內遊弋。
線條繼續向前，穿過代表【硫磺穀地】的危險區域後，抵達一處被畫得頗為形象的瀑布符號——【轟鳴瀑布】。
根據塔恩第一次跟隨父親前往最終堡壘的路線，這裡必須借遠古人類所建造的巨人階梯，可上溯至更高台地，至此方算真正踏入中部！”
地圖從這裡開始，細節和警示明顯增多，筆觸也顯得更為凝重。
進入中部後，第一條必經之路是一個被稱為【渡火碼頭】的地方，旁邊畫著一條彷彿流淌著火焰的河流符號，橫亙在前。
越過它才能到達老村長口中“最終堡壘在中部最大前哨站——【地鳴深淵】。
兩天畫到這裡，還特意囑咐了凱撒，地鳴深淵是一個碩大的地底坑洞，內部經常有大型的怪物甚至龍獸爬出。
最終堡壘在這裡建立了防線，派遣了一些精銳的獵人駐紮在這裡，對湧上來的大型怪物進行驅趕。
再往後，路線繞過一個標註為【矮人聚集地】的城鎮符號，旁邊特意畫了熔爐和鐵砧的簡圖。
中部的末端，則是一片被風蝕線條覆蓋的廣闊區域，中心畫著一個類似王座的符號——【風蝕王座】。
看到這裡，凱撒幾乎能回想起老村長提及此處時，那蒼老眼眸中無法掩飾的濃濃恐懼。
老村長和塔恩將這裡稱之為‘天空之王’的領地！
而這也是最終堡壘在中部駐紮的第二大哨站，不少精銳獵人監視其動向，但可惜無論是老村長還是塔恩，都冇有見過他的樣子。
地圖的最上方，線條最終指向一片用焦黑色塗抹的區域，簡單地標註著兩個字——【焦土】。
而最終堡壘的符號，一個巍峨的城堡圖示，就矗立在焦土的邊緣，駐守著最危險核心的最後門戶！
“大型龍獸……天空之王……”一旁，米德拉的呢喃將凱撒的思緒拉回。
他的目光並冇有停留在終點，反而在中部區域，尤其是地鳴深淵和風蝕王座兩處前哨站的位置反覆流連，眼中閃過濃濃的探究。
他這一趟旅行，對於凱撒可能懷有的獵殺大災厄的終極目標，其實不是很多。
況且能夠達到這種層次的範圍影響和破壞力，他自認為哪怕他是一尊大巫師，也很難將其操控。
除非是把它完整的捉起來，不斷研究，但皇室必然不會同意 。
所以他真正的核心目的，始終是找到足夠強大的怪物，無論是活的還是死的。
他需要它們獨特的器官，這些纔是他創造更強大造物的珍貴素材。
地鳴深淵監視的大型龍獸，風蝕王座那近乎天災的“天空之王”……僅僅是想象，就已讓他的研究欲澎湃不已。
同時，自從他發現了凱撒的亞龍血脈之，他就已經隱晦的猜到了凱撒的想法。
“移植……向著更高層次的血脈邁進麼？”米德拉的目光掃過凱撒沉靜的側臉，心中暗忖。
在他看來凱撒現在的實力，已然站在凡人難以企及的高峰，但更恐怖的是他還有著確定的變強路線。
在大陸上無論是大巫師還是傳奇獵魔人，到了這個層次的實力，唯一能增強的便隻有經驗。
哪怕是他自己實力的增強，也隻是創造出更強的造物並控製它，其本質並冇有任何的變化。
“要真讓凱撒成功移植了那頭大災厄的血脈……”僅僅是這個念頭本身，就讓米德拉眼中也不由得閃過一絲驚駭與期待。
“那時候的他……會強到什麼地步？恐怕會成為行走於大陸的……移動天災！”
兩人就這樣站在岩蔭下，對著地圖沉默了良久，各自消化著其中的資訊與背後代表的重重險阻。
片刻之後，凱撒與米德拉幾乎同時抬起頭，目光在空中交彙，彼此都看到了對方眼中的決意與權衡。
他們緩緩點了點頭，達成了某種默契。
凱撒的手指最終在地圖上龍骨草海的區域輕輕一點，暗金色的眼眸望向西方那片在熱浪中微微晃動，彷彿無邊無際的黑色平原儘頭。
他還記得薩麗說過，皇室損失兩隻珍貴的太陽鳥探路，已經說明瞭那裡存在的未知危險絕不是尋常的毒氣。
在冇有足夠把握之前，強行穿越的風險太大，百草驛站的補給與情報，成為了眼下最合理的選擇。
隊伍後方，大姐蘭蒂的眉頭始終冇有完全舒展。
她悄悄移動腳步，靠近了自從溫泉之後就變得異常安靜的小妹蘭妮。
蘭妮則冇有像往常那樣湊到凱撒身邊去看地圖，而是微微垂著頭，站在稍遠一點的地方，目光時不時地飄向凱撒的背影。
她臉頰上那層薄紅依舊清晰，眼神不再是過去的活潑跳脫，而是某種難以言喻的溫柔順從。
這副模樣，讓蘭蒂眼中的狐疑之色更加濃重。
這絕不僅僅是“泡舒服了”或者簡單的傾慕能解釋的狀態。
“昨晚溫泉裡到底發生了什麼？薇拉那丫頭當時古怪的表現……”蘭蒂的視線又掃過另一側正笑嘻嘻和盧克說著什麼的薇拉，心中的疑惑越來越大。
另一側的蘭德爾，則始終圍繞在薇莉爾身旁，努力尋找著話題，或是試圖幫忙整理她那些裝在特製小囊袋裡的各類種子。
他的殷勤雖然笨拙，卻足夠明顯。
這引得閒下來的薇拉不時投來促狹的目光和壓低聲音的調笑。
無論是心思各異的森林之子姐妹，還是努力表現自己的蘭德爾，亦或是老獵魔人師徒，此刻都冇有主動上前參與地圖的研討。
他們很清楚，隊伍的領航與重大決策，始終掌握在前方那兩位頂尖強者的手中。
他們的任務，是在必要的時候，在自己擅長的領域發揮應有的作用。
而前方的凱撒和米德拉已然停止了交流，將地圖迅速收起。
而後方的眾人也已經將塔恩贈送的清涼藥，迅速塗抹在了全身 。
隨後，冇有豪言壯語，在這片被烈日灼烤的荒原上，任何多餘的話語都顯得蒼白。
一行人迅速整理好行裝，離開了這片短暫的岩蔭，向著地圖中生長著奇異‘龍骨草’的草海，堅定地前行……