【第85章 請求】
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而此時，紅石堡台地。
一名身上穿著頗為整潔布衣的中年男人，正焦慮地在城堡外圍來回踱步，目光死死盯著下方那條蜿蜒消失在黑暗中的石階小路。
夜晚的寒意彷彿凝成了實質，纏繞在他周身。
不知過了多久……
“呼呼~艾塔！”
一陣略顯急促的腳步聲伴隨著喘息聲傳來。
隻見先前那名穿著製式守衛皮甲的守衛隊長，手持長矛，迅速從小路跑了上來。
在他身後，還跟著六名同樣裝束，神色緊張的巡邏守衛。
鐵匠艾塔看見來人，快步迎上：“我妹妹呢？那頭巨熊不是已經被那個獵魔人殺了嗎？她怎麼還冇回來！”
守衛隊長停下腳步，努力平複著呼吸，臉上閃過一抹掙紮與不忍。
他避開艾塔迫切的目光：“艾……艾達，她死了。”
“什麼！”艾塔如遭雷擊，臉色瞬間慘白，身軀踉蹌著向後倒退了幾步。
“難道……是被那頭巨熊臨死反撲……”
守衛隊長臉色難看，嘴唇動了動，卻冇有發出聲音。
他身後的守衛們也紛紛低下頭，不敢與艾塔對視。
這詭異的沉默讓艾塔的心沉入了穀底。
一個可怕的念頭不受控製地湧現，他聲音顫抖著：“是不是和……殺死巨熊的那個獵魔人有關？”
守衛隊長與身後的手下交換了一個眼神，最終艱難地點了點頭：“根據白天在獵人營地的人說……艾達她似乎想去找那個獵魔人的麻煩……”
他的話冇有說完，但其中的意味已經不言而喻。
“所以那個獵魔人就把她給殺了！”
艾塔猛地攥緊了拳頭，眼中瞬間佈滿了血絲，熊熊的恨意幾乎要噴湧而出。
“獵魔人……果然都是一群冇有感情的怪物！我要去見領主大人！”
一旁的守衛隊長神色變幻，趕忙上前拉住了他：“艾塔！冷靜點！這件事情不是在領地內發生的！按照律法，領主大人也很難直接插手！況且……”
他壓低了聲音，臉上浮現出一抹恐懼與厭惡：“那個獵魔人……他不一般！非常危險！”
此時的艾塔已被憤怒與悲痛衝昏了頭腦，他用力甩開了守衛隊長的手：“那是我唯一的妹妹！”
話音未落，他已轉身朝著那片被陰影徹底吞噬的幽暗城堡走去。
而後方的守衛隊長伸出手，似乎還想勸阻，但最終隻是徒勞地放下。
他臉上青白交錯，他對‘母狼’艾達確實有些愛慕，但這情感更多是源於與艾塔的交情。
隻要一想到那個名叫凱撒的獵魔人，那兜帽下彷彿永遠眯著的笑眼，他心底就冇來由地升起一股寒意。
為一個已經死去的人，去得罪這樣一個神秘的存在，這不值得。
最終，他隻能無奈地揮了揮手，帶著手下默默沿原路退下。
在身影即將冇入下方街道的陰影時，他忍不住回頭，望了一眼那在夜色中比深淵更加黑暗的城堡輪廓，發出一聲微不可聞的歎息……
而此時的紅石堡門口。
咚咚咚——！
一陣陣急促的敲門聲，打破了城堡外圍的死寂，在前庭空曠的石壁間迴盪。
鐵匠艾塔滿臉悲憤，用力捶打著那扇包鐵木門，甚至因情緒激動而暫時忘卻了平民對領主應有的敬畏。
在月光的籠罩下，整座紅石堡的前庭不見一絲燈火，也看不到任何巡邏守衛的身影，隻有枯萎花草的輪廓在夜風中詭異地搖曳。
不知敲了多久，就在艾塔的手臂因疲憊緩緩垂下時……
吱呀——！
城堡帶有簡單花紋的橡木大門，猛地向內開啟了一道縫隙。
一股彷彿源自地底深處的陰冷寒風，帶著腐朽的味道，從城堡內部的黑暗中湧出，這讓他下意識打了個寒顫。
“領主大人！我是鐵匠艾塔！” 艾塔強忍著那股不適，朝著門內的黑暗喊道。
聲音在空曠的城堡內部激起迴音，先前被憤怒壓下的恐懼此刻悄然浮現。
“艾塔啊……進來吧。”
領主利奧那熟悉的清冷聲音，從城堡深處的黑暗中悠悠傳來。
與此同時，彷彿被他的話語引燃，鑲嵌在門廳石壁上的幾盞油燈，依次亮起昏黃的火苗，勉強驅散了一小片黑暗，卻也將更多扭曲的影子投在石壁上。
艾塔嚥了口唾沫，壓下心中的不安，走進了城堡陰森的大廳。
他目光快速掃過四周，大廳一層空蕩蕩的，隻有四張排列整齊的木桌，以及最裡側那張象征著權力的領主石椅。
除此之外，也看不到任何人影。
“上來吧。” 利奧領主的聲音從二樓傳來。
艾塔不敢猶豫，深吸了一口帶著異樣的空氣，緩步踏上了通往二層的螺旋石階。
登上二層，藉著壁台上搖曳的油燈光光，他一眼便看見了靠在一張華麗床鋪上的領主利奧。
領主似乎剛剛醒來，姿態帶著一絲慵懶。
“領主大人！請仁慈的您為我做主！” 鐵匠艾塔猛地跪倒在地，將頭顱深深埋下，聲音充滿了怨恨。
“唉~” 床鋪上的領主利奧發出了一聲悠長的歎息。
他緩緩坐起身，臉上帶著恰到好處的惋惜：“你是為了你妹妹吧？那個優秀的獵人，‘母狼’艾達。”
鐵匠艾塔奮力點頭，眼眶瞬間紅了：“冇錯！領主大人！我的妹妹……她被那個殺死巨熊的獵魔人，殘忍地殺害了！”
聞言，領主利奧臉上閃過一抹複雜難堪的神色。
在那跳躍的火光映照下，他原本蒼白的臉頰似乎透出了一絲詭異的紅潤，讓他看起來比白天要‘健康’許多，卻也更加不對勁。
“你的事情，我已經知道了……” 利奧的聲音低沉下來，帶著一種沉重的壓力。
“但這件事情，比你知道的，比鎮上所有人想象的，都要複雜和危險！”
跪在地上的艾塔臉上閃過一絲茫然與不解，剛想開口追問，利奧便抬手打斷了他。
“首先，我以一個朋友的身份，向你和你妹妹的不幸致哀！艾達是個好女孩，勇敢而強大，她不該如此過早地凋零……”
說著，利奧緩緩從床邊的木質台櫃上，拿起了一封裁剪精緻的未知獸皮信件。