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在一種充滿了“友好”、“互信”和“對未來共同利益的期盼”的氛圍中，一場針對埃斯塔利亞未知襲擊者的大規模清剿行動，便在新斯卡文海上水都，這座剛剛經曆過血戰和重建的龐大地下要塞中，如火如荼地展開了。
新斯卡文水上都市的軍械庫和兵工廠，在過去的兩天裡，幾乎二十四小時都在全速運轉。
數以千計的史庫裡工程術士學徒和工匠鼠，在維茲和他手下那些新晉暴風鼠監工的皮鞭與咆哮下，瘋狂地生產、組裝和除錯著各種戰爭機器。
大量嶄新的、陸戰用的行動式鼠特林機槍被從生產線上推下，它們的槍管被塗上了一層埃斯基特彆要求的、據說是為了防鏽和偽裝的白色啞光塗料，看起來就像一排排猙獰的白色獠牙。
“白色漆料乾得很快，要記得多備一些。”
埃斯基在巡視工坊時，總會看似不經意地哼哼著這句話，引得旁邊的學徒們一陣麵麵相覷，完全無法理解這位大工程術士獨特的審美趣味，而且也無法理解為什麼大工程術士總是對白色漆料這麼上心。
各種口徑的青銅野戰炮——從靈活機動的三磅炮，到需要數名奴隸鼠才能拖拽的十二磅重炮——也被源源不斷地運往碼頭。
它們的炮身上，被工程術士們用綠色的次元石顏料，潦草地塗上了史庫裡氏族的閃電法杖徽記和埃斯基個人的“i.e”標識。
而最引人注目的，無疑是那幾門經過特殊改造的、便攜版本的次元閃電炮。
它們被安裝在堅固的四輪炮架之上，巨大的能量核心被厚重的鉛板和青銅包裹著，炮管周圍佈滿了複雜的冷卻管線和能量導管，散發著一股令人不安的、隨時可能失控的危險氣息。
除了這些熱武器，大量的次元石炸彈、淬毒弩箭、以及各種斯卡文特有的陰險陷阱，也被成箱地搬運出來，準備讓那些未知的敵人好好品嚐一下來自地下帝國的熱情好客。
與此同時，港口區域也變得異常繁忙。
埃斯基從魔都高價調來的一批史庫裡氏族嫡係的暴風鼠部隊，以及他在side1內亂後收編的，總共大約兩萬名裝備精良但士氣不高的鋼鐵裝甲的史庫裡氏族鼠部隊部下。
再加上他從壞血病氏族那裡強行征用過來的、數量高達三萬但大多隻裝備了皮甲和彎刀的水手，共同組成了一支規模超過五萬的、成分複雜的遠征軍。
這些部隊，正分批次地登上那些巨大的尼赫喀拉運輸船和萊巴拉斯的蒸汽鐵甲艦。
斯卡文鼠人們的到來，讓原本就對異族充滿戒備的尼赫喀拉士兵們感到更加不安。
他們不得不與這些渾身散發著惡臭、眼神狡詐、行為舉止充滿了侵略性的鼠輩共處一船。
小規模的衝突和摩擦，幾乎是不可避免的。
“喂！你這隻該死的無毛猴子！看什麼看！再看就把你的眼珠子挖出來當下酒菜！”
一名喝多了斯卡文啤酒的壞血病水手，對著一個正好奇地打量著他尾巴的尼赫喀拉年輕士兵，齜牙咧嘴地威脅道。
“你這肮臟的、生活在陰溝裡的老鼠！竟敢對偉大的佩特拉之子如此無禮！”
那名年輕的尼赫喀拉士兵雖然心中害怕，但種族的驕傲讓他不願示弱，立刻拔出了腰間的彎刀。
眼看一場流血衝突就要爆發。
“都給我住手！”
維茲那如同驚雷般的咆哮聲及時響起。
作為一個矮小的氏族鼠，他帶著一隊全副武裝的、穿著白色動力甲的史庫裡暴風鼠親衛，大步流星地走了過來，雖然身體矮小，但強大的氣場瞬間鎮住了場麵。
“誰再敢在這裡惹是生非，無論是鼠人還是人類玩意兒，一律扔下船去喂海怪！”
維茲惡狠狠地說道，他那隻完好的眼睛掃過在場的每一個士兵，充滿了不容置疑的威嚴。
他雖然腦子不太好使，但也清楚地知道，現在是團結的時候，絕不能因為這種小事而破壞了主人的大計。
在維茲和他手下那些散發著冰冷殺氣的動力甲親衛的強力彈壓下，諸如此類的衝突雖然時有發生，但大多都被控製在了萌芽狀態。
就這樣，在一種充滿了各種矛盾、猜忌、以及對即將到來的戰鬥的共同期待的詭異氛圍中，這支由斯卡文鼠人和尼赫喀拉人類組成的、規模空前的聯合遠征軍，終於完成了最後的集結和登船工作。
“起航！”
隨著埃斯基一聲令下，龐大的混合艦隊，在無數留守鼠人和人類殖民者複雜的目光注視下，再次緩緩地駛離了新斯卡文水上都市那巨大的地下港口。
這一次，他們的目標不再是遙遠的奧蘇安，而是近在咫尺的、充滿了未知與機遇的埃斯塔利亞大陸。
聯合艦隊在海上航行了不到幾小時，便抵達了之前阿蒙涅特將軍所勘探到的那片位於埃斯塔利亞中部海岸的豐饒之河的河口。
當艦隊緩緩駛入那寬闊而渾濁的河口時，呈現在所有人眼前的，是一片充滿了原始生機與混亂景象的土地。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！河岸兩側，大片茂密的原始森林已經被尼赫喀拉的殖民者們粗暴地砍伐出了一片片巨大的空地。
無數衣衫襤褸、麵板在陽光下曬得通紅的埃斯塔利亞白人奴隸，在手持皮鞭的尼赫喀拉士兵的驅趕下，正吃力地拖拽著巨大的原木，或者用簡陋的工具開墾著堅硬的土地。
尼赫喀拉士兵們，則在交換調戲使用那些女奴隸。
在白奴的辛勤勞作之下，這座初具規模的殖民地，新·喀穆裡，已經拔地而起。
由原木和泥土夯築而成的簡易城牆將整個據點包圍起來，幾座高大的木質瞭望塔上，飄揚著尼赫喀拉各個城邦的旗幟。
據點內部，則是密密麻麻的、用茅草和木板搭建的臨時營房和倉庫，其簡陋和混亂的程度，甚至讓一些斯卡文鼠人都感到了一絲親切。
而在據點的碼頭上，阿蒙涅特將軍早已帶領著他手下的軍官們等候多時。
看到埃斯基的艦隊如期而至，他的臉上露出了一個混雜了激動、感激和一絲不易察覺的得意的複雜表情。
“埃斯基大人！歡迎來到新·喀穆裡！”
阿蒙涅特熱情地迎了上來，
“您看，在您和您的工程術士們提供的寶貴技術和奴隸鼠的幫助下，我們的殖民地，已經大變樣了！”
埃斯基隻是隨意地瞥了一眼那些搖搖欲墜的木頭房子和泥濘的街道，心中不屑地撇了撇嘴。
就這？也叫大變樣？
比我手下那些壞血病海盜們搭的窩棚強不到哪裡去。
但他臉上卻露出了一個誇張的讚歎表情，
“哇哦！阿蒙涅特將軍！你們的效率真是太驚人了！這簡直就是一片奇蹟的土地！我彷彿已經看到了一個新的、更加輝煌的尼赫喀拉帝國，將在這片富饒的土地上冉冉升起！”
這番話讓阿蒙涅特和站在他身後的那些尼赫喀拉軍官們都感到一陣心花怒放，與有榮焉。
簡單的寒暄過後，埃斯基便直入主題。
他將那幅由他親手繪製的、漏洞百出的作戰草圖鋪在了一張臨時搭建的木桌上，對著阿蒙涅特和剛剛從船上下來的阿卡迪紮、卡利普索等人，開始佈置接下來的清剿行動。
“根據我的精準判斷，”
埃斯基的爪子重重地戳在地圖上那個代表著巨大湖泊的藍色圓圈上，
“那些該死的叛徒，他們的老巢，十有**就隱藏在這片名為迷霧之湖的區域！”
“所以，我們的行動計劃很簡單！”
他用爪子在地圖上畫出一條粗壯的紅色箭頭，從新·喀穆裡出發，直指迷霧之湖，
“我們將兵分兩路！主力部隊，由我親自帶領，包括我們史庫裡氏族最精銳的暴風鼠和炮兵部隊，以及阿卡迪紮國王陛下您麾下的喀穆裡精銳戰車軍團，我們將沿著這條路線，直接向敵人的老巢發動正麵強攻！”
阿卡迪紮的眉頭微微一挑。
讓他和埃斯基一起作為主力，正麵進攻？
這倒有些出乎他的意料。
他還以為這個狡猾的鼠人會讓他們尼赫喀拉人去當炮灰呢。
“而另一路，”
埃斯基的爪子又畫出了一條迂迴的藍色箭頭，從新·喀穆裡的另一側出發，穿過一片茂密的森林，從側後方包抄向迷霧之湖，
“將由卡利普索大人和阿蒙涅特將軍您們二位負責，帶領萊彌亞、萊巴拉斯和讚迪裡的聯軍，以及我麾下的那些壞血病海盜們，作為奇兵，從側翼發動突襲，切斷敵人的退路，與我們的主力形成合圍之勢！”
這個安排聽起來倒也合理。
但阿卡迪紮和卡利普索總覺得哪裡有些不對勁，卻又說不上來。
但現在已經是箭在弦上，不得不發。
他們也隻能選擇相信埃斯基的判斷和指揮。
於是，在經過了短暫的休整和準備之後，一支由五萬斯卡文和數萬尼赫喀拉士兵組成的龐大遠征軍，便在新·喀穆裡誓師出發，浩浩蕩蕩地向著埃斯塔利亞的內陸深處進發。
然而，他們並不知道，在他們看不到的、更高維度的命運織錦之上，一根代表著奸奇意誌的、充滿了扭曲與欺詐的藍色絲線，早已悄無聲息地，將他們引向了一個精心佈置的、更加巨大的陷阱。
在他們前進的道路上，一些看似不起眼的細節，正在悄然地發生著。
比如，埃斯基派出的鷹身女妖斥候，在偵察迷霧之湖周邊區域時，回報說，湖邊的森林裡，發現了一些奇怪的、由彩色羽毛和扭曲樹枝搭建的圖騰柱，上麵還塗抹著一些意義不明的、螺旋狀的符號。
鷹身女妖們認為這可能隻是當地原始部落的某種無聊祭祀儀式，並冇有在意。
而埃斯基在聽取彙報時，雖然也覺得這些符號有些眼熟，彷彿在哪裡見過，但因為急於向尼赫喀拉人展示自己的“精準判斷”，也冇有過多地深究。
冇多久，阿卡迪紮帶領的先頭部隊，在追擊一股小規模的、一觸即潰的敵人斥候時，也意外地從一具被他們擊斃的敵人屍體上，繳獲了一張殘破的羊皮紙地圖。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！那地圖上用一種極其潦草的斯卡文爪痕文字，標記著一條通往迷霧之湖深處的、看似隱秘的安全通道，並且在通道的儘頭，還畫了一個誇張的、代表著巨大寶藏的閃光符文。
阿卡迪紮雖然覺得這地圖來得有些太過巧合，但考慮到斯卡文鼠人那出了名的貪婪和愚蠢，這可能是某個倒黴的敵人尋寶小隊不小心遺落的。
他將這份重要情報立刻通過魔法傳訊告知了埃斯基。
埃斯基在收到情報後，更是大喜過望。
“哈哈哈！真是有意思！土包子準備爆金幣了！”
他對著通訊水晶裡的阿卡迪紮大笑道，
“國王陛下！您真是我的福星！有了這張地圖，我們就可以直搗黃龍，將那些叛徒的老底都給抄了！”
他完全冇有懷疑這張地圖的真實性，或者說，他那被即將到來的勝利和財富衝昏了的鼠腦，已經選擇性地忽略了其中所有的不合理之處。
就這樣，在各種充滿了巧合和幸運的細節暗示之下，埃斯基和阿卡迪紮這兩位名義上的盟友，實際上各懷鬼胎的領導者，都對即將到來的勝利充滿了信心。
他們帶領著各自的部隊，加速向著那個在地圖上散發著誘人金光的迷霧之湖，全速前進。
一場更大的風暴，正在那片看似平靜的湖光山色之中，悄然醞釀。
“我操——”
埃斯基看著眼前這片廣闊無垠的平原上存在的東西，忍不住爆了一句來自另一個世界的粗口。
就在不久前，他終於和阿卡迪紮一起，帶著軍隊穿過了那片濃密的，充滿了因為他們這數萬大軍到來而導致的混亂之後，終於出現在平原之上。
而眼前出現的，並非是什麼迷霧之湖，而是一座幾乎可以稱之為奇蹟的巨大城市。
埃斯基清楚地記得，在背景書裡，在這個時代，在埃斯塔利亞，絕不可能有一座不屬於史庫裡氏族的超級都市的存在。
而且，誰家城市是藍色和紫色為基調的水晶做的啊！
阿卡迪紮看著眼前的城市，對著埃斯基問道，
“所以說，這就是我們要打的敵人？”
轉頭一看，埃斯基早就將他丟在了身後，
“打你媽呢！跑！！！”
（本章完）
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