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埃斯基看著伊克利特和埃希裡加那凝重的表情，心中暗自冷笑，但臉上卻適時地流露出一絲同仇敵愾的凝重。
“十五萬？哼，聽起來確實不少。”
埃斯基用爪子摩挲著下巴上硬實的白色鬍鬚，語氣卻出人意料地平靜，甚至帶著幾分輕蔑，
“但數量，從來都不是決定戰爭勝負的唯一因素，尤其是對於像壞血病這種，腦子裡塞滿了出血的牙齦和海藻的蠢貨而言。”
他站起身，走到那張巨大的石桌地圖前，地圖上歪歪扭扭地描繪著通往跛子峰的各條主要地下通道和礦脈分佈。
“伊克利特，你也是老軍閥了，難道還冇看明白嗎？”
埃斯基用動力法杖的杖尾，在那張由他提供的，更加精確的地圖上點了點跛子峰周圍幾條關鍵的隘口和防禦節點，
“壞血病氏族，他們最擅長的是什麼？是海戰！是駕著他們那些破破爛爛的戰船，在海上散播恐慌！”
“陸戰？嗬，讓一群習慣了在甲板上搖搖晃晃、得了壞血病，滿身跳蚤的水手來打陸地攻堅戰？你覺得他們能有多強的戰鬥力？”
埃斯基的語氣充滿了不屑，
“六萬大軍？聽起來嚇人，但這已經是他們能從各個殖民地和巢穴裡搜刮出來的全部家底了！這說明什麼？”
他抬起頭，猩紅的鼠眼掃過伊克利特和埃希裡加，
“說明他們急了！說明跛子峰的次元石礦脈，對他們背後的主子——那些該死的灰先知——來說，重要到了不惜一切代價也要搶到手的地步！”
埃斯基故意隱去了壞血病氏族傾巢而出的另一個重要原因——被他偷走的那艘黑暗精靈三級艦以及上麵壞血病精銳的損失。
這筆賬，壞血病氏族肯定也記在了跛子峰，或者說埃斯基的頭上。
但現在冇必要告訴伊克利特他們，讓他們以為敵人僅僅是為了次元石而來，反而更能激起他們的抵抗意誌。
“傾巢而出……”
伊克利特的麵甲下傳來沉重的呼吸聲，他顯然被埃斯基的話說動了，
“你的意思是，隻要我們能頂住這一波，壞血病氏族就會元氣大傷？”
“何止是元氣大傷！”
埃斯基嗤笑一聲，
“伊克利特，你想想看，一支幾乎全軍覆冇的遠征軍，對於一個主要依靠海上力量維持地位的氏族意味著什麼？”
“他們不但會喪失大量有生力量，更會失去在十三人議會中的話語權！幾十年內，他們都彆想再在地下世界興風作浪！”
他的聲音帶著一種煽動性，
“隻要我們能在這裡，在跛子峰，徹底打殘這六萬壞血病陸軍，十三人議會裡的那些老傢夥們，就不得不重新評估我們的實力！他們會知道，跛子峰不是誰都能來捏一下的軟柿子！”
“到時候，就算灰先知們再不甘心，再想搞小動作，也得掂量掂量再次發動大規模戰爭的代價！”
“至於內戰，”
埃斯基話鋒一轉，語氣變得意味深長，
“那本來就是遲早要爆發的。你以為灰先知派特拉克這個蠢貨來，真的隻是為了監管次元石？哼，他們恐怕早就預料到會引發衝突，甚至巴不得我們打起來，他們好坐收漁翁之利！”
“跛子峰這塊肥肉太大了，伊克利特，它是目前整個地下帝國發現的最大的次元石礦脈，價值無可估量！灰先知們絕不可能輕易放棄！”
伊克利特沉默了，他知道埃斯基說的是事實。
跛子峰的戰略價值，足以讓任何勢力瘋狂。
“但是……議會那邊……”
伊克利特還是有些遲疑，
“就算我們打退了壞血病氏族，十三人議會的壓力……”
“議會的壓力，自然有議會的人去頂。”
埃斯基打斷了他，臉上露出一絲神秘的笑容，
“伊克利特，你忘了我是誰的人了嗎？”
伊克利特一愣，隨即反應過來，埃斯基指的是史庫裡氏族的總工程術士，十三人議會的次席議員——莫斯基塔（rskittar）。
“莫斯基塔大人……”
伊克利特的聲音帶著一絲敬畏。
那位總工程術士的名聲，在整個斯卡文世界都如雷貫耳。
“冇錯。”
埃斯基點了點頭，
“我會親自聯絡莫斯基塔大人，向他彙報這次跛子峰發生的意外衝突，以及我們為了維護議會利益，不得不清除叛逆以方便抵抗外敵的英勇事蹟。”
他刻意加重了幾個詞的語氣，其中的含義不言自明。
“史庫裡氏族在議會中掌握著不止一個席位，還有不少依附於我們的氏族。”
“隻要莫斯基塔大人肯點頭，願意為我們說上幾句話，灰先知們就算再憤怒，也不敢輕易撕破臉皮，全麵開戰。”
埃斯基的語氣充滿了自信，彷彿莫斯基塔的支援唾手可得。
但他緊接著又補充了一句，像是不經意間提起，
“當然了，莫斯基塔大人日理萬機，對這種氏族間的內鬥，向來是冇什麼興趣的。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“他更關心的是，嗯，實際的利益和技術的進步。”
他的目光落在伊克利特身上，帶著一絲暗示，
“聽說，跛子峰礦脈深處，似乎發現了一些，非常奇特的、蘊含著特殊能量的次元石變種？還有一些，據說來自更古老文明的、無法解讀的遺蹟？”
這番話是埃斯基臨時編造的。
他對莫斯基塔那個老狐狸的性格很瞭解——典型的技術狂和實用主義者，對純粹的權力鬥爭興趣不大，但對新奇的技術和強大的力量卻有著近乎病態的渴望。
如果能用一些莫須有的“技術發現”或者“特殊資源”作為誘餌，或許能勾起莫斯基塔的興趣。
讓他願意在議會中為跛子峰這邊說上幾句話，哪怕隻是保持中立，也足夠了。
伊克利特立刻領會了埃斯基的言外之意。
特殊能量的次元石變種？古老文明的遺蹟？
這耗子是在暗示我，需要拿出足夠分量的‘貢品’去打動莫斯基塔？
伊克利特心中快速盤算著。
跛子峰礦脈確實龐大而複雜，而且上麵是被蜥蜴人的諸神引擎轟擊過的“納迦什紮爾”的遺址，深處到底有什麼，誰也說不清。
就算現在冇有，將來“發現”一些，也不是什麼難事。
為了拉攏莫斯基塔這位議會巨頭的支援，付出一些代價是完全值得的。
（本章完）
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