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在清早送離身上滿是紅色印記的娜埃瑪，讓她在更讓吸血鬼安心的黑暗中休息之後，涅芙瑞塔並未立刻起身。
她靜坐了片刻，指尖無意識地摩挲著象牙長榻邊緣冰涼的雕花。
空氣中，娜埃瑪離去後殘留的、淡淡的蓮花與血腥氣混合的幽香尚未完全散去，她略微偏過頭，對著空無一人的陰影處輕聲道。
“讓他進來。”
片刻之後，寢宮另一側一道不常開啟的偏門被無聲地推開，一名身著樸素亞麻長袍的人類侍女垂首快步而入，在她身後引著一個熟悉的身影——正是埃斯基。
侍女將埃斯基引至內室與外廳交界處的一方鋪著暗紅色織錦的矮茶幾旁便悄然退下，房間內再度隻剩下涅芙瑞塔與這位斯卡文鼠人。
這裡顯然不是正式的會客場所，更像一處涅芙瑞塔處理私密事務的偏廳，光線較之外殿更為柔和，四周的陳設也更顯精緻與個人化。
幾件來自古老王朝的藝術品隨意擺放著，讓埃斯基不由得多看了幾眼。
涅芙瑞塔已經從長榻上起身，隨意地披了一件繡著金色蝰蛇暗紋的深紫色的外袍，遮掩了之前真絲睡袍帶來的慵懶。
她走到一張由黑色岩石打磨而成的矮幾旁，那裡已經備好了一套精緻的銀質酒具和兩個水晶酒杯。
她自顧自地斟了半杯殷紅如血的酒液，酒液在水晶杯中晃動。
紅色的液體讓她想到過去四百年需要每日飲血，卻終日饑渴的痛苦，現在，她終於可以自由地品嚐美酒了。
不過，這種回憶並不會讓她如之前的娜埃瑪一樣誤事。
她將其中一杯推向埃斯基的方向，算是示意。
埃斯基微微躬身。
“日安，尊貴的太陽之女。願至高之父佩特拉的聖光永遠庇佑您。”
涅芙瑞塔放下酒杯，杯沿留下一道淺淺的紅色印記，
“你做得很好。這個孩子很健康，甚至超乎我的預料。”
埃斯基微微躬身，臉上掛著他一貫的公式化笑容，
“能為尊貴的太陽之女效勞，是我的榮幸。”
涅芙瑞塔的金瞳掃了他一眼，看穿了他笑容下的複雜算計，但冇有點破。
“那筆交易的款項，已經交給了你的船隊，你可以在萊彌亞自由采買。”
“至於，你之前提議的，遠征奧蘇安，聯合尼赫喀拉海軍的事。”
她的話題轉得很快。
埃斯基心中一動，知道關鍵的來了。
“是的，陛下。為瞭解除那惱人的詛咒，也為了獲取能夠對抗共同敵人的力量，我認為這是一個必要的行動。”
涅芙瑞塔沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著椅子的扶手。
“原則上，我同意你的提議。”
她緩緩說道，
“尼赫喀拉確實需要一把足夠強大的武器來應對未來的威脅，無論是納迦什的陰影，還是其他的什麼。”
她的目光似乎不經意地掃過窗外明亮的天空。
“而且，”
她補充道，
“能夠提前解除那個讓萊彌亞蒙羞的詛咒，對穩定民心也有好處。”
埃斯基心中暗喜，但臉上依舊保持著平靜。
“那麼，陛下，我們何時可以出發？”
涅芙瑞塔搖了搖頭。
“冇那麼快，埃斯基。”
她的語氣不容置疑，
“聯合整個尼赫喀拉的海軍力量，不是我一個人能決定的。這需要時間去協調，去說服其他的諸王和祭司議會。”
“他們對於和……你這樣的存在合作，必然會有諸多疑慮。”
她特意在“你這樣的存在”上加重了語氣。
“尤其是，”
她繼續說道，
“出動艦隊遠征那個叫做奧蘇安的，隻在我們的古老文獻中有零星記載的地方，去和從冇見過的敵人交戰，這牽扯太大，風險也極高。他們需要看到足夠的回報和成功的可能。”
埃斯基皺了皺眉，
“需要多久？”
“至少兩到三個月，也許半年到一年。”
涅芙瑞塔給出了一個明確的時間，
“我需要時間去運作，去打通關節。而且，阿卡迪紮剛剛回來，很多事情也需要他來穩定局麵。等一切準備就緒，我會通知你。”
兩到三個月，不，按照最長的時間算，一年嗎，埃斯基在心中盤算著。
這個時間不算短，但也並非無法接受。
side1的重建和武器研發也需要時間。
如果可能的話，他希望至少有八條裝備有至少是次元閃電炮的主力艦。
他不確定歐莉隆那艘船是否真的能安全抵達奧蘇安，有尼赫喀拉的海軍作為掩護和炮灰，總歸是更穩妥些。
最好讓尼赫喀拉的艦隊都裝備上他製造的火炮，雖然在高等精靈的主戰龍艦麵前肯定還是不堪一擊，但至少不至於隨便一條高精船就能追得整個艦隊跑。
這一套造船，換裝下來，就需要更多的時間了。
“好吧，”
埃斯基點了點頭，
“我可以在side1等待訊息，也可以深度參與這些海軍相關的專案，無論是西海岸最強的讚迪裡，還是東海岸最強的萊彌亞，我都能幫助。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“不過，陛下，我們之間的協議，尤其是關於物資供應和奴隸貿易的部分，應該可以立刻開始執行了吧？”
涅芙瑞塔微微頷首。
“當然。烏索然會負責具體的交接事宜。”
“你需要的物資清單，可以交給他。第一批奴隸，主要來自之前叛亂的村落和一些自願前往你那裡開墾的貧民，也會在一週內準備好，通過秘密渠道運往你的港口。”
“很好。”
埃斯基露出了滿意的笑容。
他知道，隻要物資和勞動力到位，side1的發展就能進入快車道。
“那麼，如果冇有其他事情，我就先告辭了。”
埃斯基再次行禮，
“我會留下一些必要的魔法印記，方便您隨時聯絡我。至於那個孩子……”
“他會留在王宮，由我親自照看。”
涅芙瑞塔打斷了他，語氣不容置疑，
“他是萊彌亞的未來，不容有失。”
埃斯基聳聳肩，對此並不意外。
“悉聽尊便。”
離開了王宮，埃斯基冇有在萊彌亞多做停留。
他找到了歐莉隆，這位黑暗精靈女術士對於要離開這個“炎熱、乾燥、充滿猴子氣味的鬼地方”顯得頗為高興。
黑色的三級艦再次起航，駛離了繁忙的萊彌亞港。
這一次，冇有海軍艦隊的“護送”，也冇有港口官員的緊張盤問。
船隻在一道由涅芙瑞塔親自授予的、象征王室特許的金色令牌的保護下，順利地駛入了水晶洋海峽。
歸途依舊是漫長的一夜。
埃斯基大部分時間都待在自己的船艙裡，研究著從萊彌亞王宮“借”來的一些關於古代魔法結構和能量傳導的卷軸。
偶爾也會通過預留的魔法連結，感知一下那個新生男嬰的狀態——他的生命力非常旺盛，體內那三種截然不同的力量正在以一種奇妙的方式共存、融合。
歐莉隆則大部分時間都待在甲板上，操控著船隻，或者用她那冰冷的目光，注視著那些被埃斯基留下來的、此刻正瑟縮在船艙角落的尼赫喀拉女奴。
她似乎對這些“低等生物”的恐懼感到某種扭曲的愉悅，並在埃斯基冇有看到的時候，對這些“母猴子”進行了特殊的教育。
埃斯基對此不感興趣，人類有懷孕誕生畸變怪的風險，並不如絕對不會懷孕的吸血鬼能讓他安心，所以也就隨著歐莉隆去了。
當黑船再次駛入side1那熟悉的、充滿鹹腥味和鼠臭的地下港口時，迎接他們的是與離開時截然不同的景象。
港口區域明顯擴大了，原本搖搖欲墜的木製碼頭被更堅固的石製碼頭取代，雖然工藝依舊粗糙，但至少看起來穩固了不少。
更多的氏族鼠在碼頭上忙碌，搬運著木材、石料和各種物資，效率比起之前高了不少。
死爪氏族的漁業規模似乎也擴大了，醃魚的石坑旁邊多了幾個正在修建的、更大的石頭建築，空氣中的魚腥味更濃了。
看來赫卡蒂和維茲在他離開的這段時間裡，乾得還不錯。
埃斯基帶著歐莉隆和那些女奴下了船。幾個穿著史庫裡技術工袍子的氏族鼠立刻迎了上來，低頭行禮。
“主人！歡迎回來！”
埃斯基點點頭，目光掃過煥然一新，相對而言，的港口。
“赫卡蒂呢？”
“赫卡蒂大人正在議會大廳處理事務。”
一名屬於埃斯基的史庫裡技術鼠回答道，
“另外，維茲大人在訓練場監督學徒們的魔法練習和新武器測試，您也許會感興趣。”
“很好。”
埃斯基的目光投向通往城市深處的隧道，
“帶我去訓練場。”
（本章完）
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