田野上，是一片喧囂。
白馬河穀的土地，在其有記載的歷史中，從未如此熱鬨過。
人們喊著號子，揮舞著領主大人設計的新式農具，汗水很快浸透了他們背上的衣衫，但每個人都冇有那種農奴一般的麻木。
在他們的觀念裡，現在種田，已經不是為了貴族老爺們而種。
（
凱蘭穿行在這片熱火朝天的景象中。
他手裡拿著那本已經明顯增厚了的帳本和一支永遠削得尖銳的筆。
他的行走的速度不快，但總能精準地出現在最需要他出現的地方。
兩個工作小組的組長正在為了一小塊土地的邊界爭得麵紅耳赤，幾乎要動起手來。
「這塊地明明是我們先清理出來的，憑什麼劃給你們？」
「放屁，領主大人劃分割槽域的時候，這條小土溝就是界限。」
凱蘭無聲地出現在他們身後。
爭吵聲戛然而止。
他冇有說話，隻是翻開了帳本的某一頁，用手指點了點上麵的一副簡易地圖和一行數字。
「二號地塊與三號地塊分界線，以東側第三棵白樺樹樁為基點，向南延伸三十五步。誤差不超過半掌。」他用不帶任何感情的語調宣佈，「你們現在腳下踩著的位置，屬於三號地塊。二號組，越界勞動，不計貢獻。再有爭執，兩組今日貢獻點，同時清零。」
兩個剛纔還吵得通紅的漢子，立刻安靜了下來，各自悻悻地領著人退回了自己的地塊。
在凱蘭的體係裡，冇有意外，冇有藉口，隻有成本。
林恩站在田壟的高處，靜靜看著這一切。
他對身邊的老管家沃爾特說：「我有時候覺得，凱蘭不是一個人。你跟他說話，得到的回覆永遠是數字和條款。」
沃爾特擦了擦額頭的汗，露出一個苦笑。
「大人，或許正因如此，現在纔沒有人敢公然偷懶了。」老管家的聲音壓低了一些，「在這些領民心裡，被博克隊長抓到，頂多是當著眾人的麵挨一頓臭罵，臉皮厚點，睡一覺也就忘了。可要是被凱蘭大人記上一筆，那可是實打實的要從晚飯裡頭扣的。」
老管家頓了頓，又補充道：「而且，他也確實公平。前天，有個老實人因為工具本身就有瑕疵而損壞了，去找他申訴。我以為他會照章辦事，冇想到他真的去倉庫查了記錄，確認那批工具有問題後，不僅免了那個人的懲罰，還給所有領到那批工具的人，都補償了一點點貢獻點。雖然說執行得有些苛刻，但現在，冇人不服他。」
在凱蘭的管理下，整個河穀的勞作都相當得有秩序，就算稍微起了一點衝突，也會在凱蘭那裡被掐滅。
每個工作小組都有明確的任務量，每天傍晚，貢獻點會被清晰地公佈在安置區的木板上。
誰的貢獻多，誰的貢獻少，一目瞭然。起初還有些抱怨和摩擦，但當人們發現，隻要付出勞動，就一定能換來足量的麵包和肉湯，甚至還能攢下貢獻點去兌換一些必須的亞麻布時，所有的不滿都變成了乾勁。
而且每個領民都按照劃歸，分到了各個小組裡頭，得到的貢獻點和小組掛鉤，也不會出現單獨那麼幾個混吃等死的懶漢。
這裡不再有模糊的許諾，隻有明確的數字和獎勵。
這些東西，是不會騙人的。
林恩點了點頭。
一個好的製度，落到實施上，果然還是需要一個像凱蘭這樣，鐵麵無私的執行者。
林恩心軟，當不上這樣的執行者。
————
就在白馬河穀的春耕還在進行時，一匹快馬打破了這份寧靜。
馬是從山穀外的方向來的，騎手一路狂奔，捲起塵土，顯然不是白馬河穀的巡邏隊。
他身上披著黑色的罩袍，胸口繡著一隻紋章，在陽光下格外刺眼。
從紋章上可以看出，那是黑石領的人。
田間地頭的人們都停下了手中的活計，他們好奇而又有些畏懼地看著那騎手徑直衝向城堡。
那匹馬，還有那種貴族紋章帶來的壓迫感，喚醒了他們骨子裡對貴族勢力的恐懼。
林恩回到書房時，信已經放在了桌上。
信封是用上好的羊皮紙做的，火漆印上麵是葛德溫·阿什福德家族的猛虎徽記。
林恩拆開信，赤鳶和沃爾特都站在一旁。
信紙上傳來一股淡淡的香料味道。
開頭就是做作的問候：致我親愛而又最貴的林恩·貝爾男爵。
林恩繼續讀把信的內容讀出來。
葛德溫男爵在信中先是大加讚賞了林恩勤勉的美德，稱他為「北境貴族中罕見的實乾家」。
然後，他表示自己深刻理解春耕對於一個領主是何等重要，所以他不忍心因為合作這種小事，叨擾林恩親自再去一趟黑石領，因此他選擇，自己會親自前來白馬河穀。
最後，他貼心地表示，為了能更好地推進兩人之間親密無間的合作，他決定在一週後，親自帶領一隊人馬，前來白馬河穀，探望他最值得信賴的商業夥伴，並實地考察一下雙方合作的基礎。
林恩讀完信，久久冇有說話。
他將信紙平整地放在桌上，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
沃爾特管家的臉色有些倉促，他似乎並不知道，去年林恩向著葛徳溫男爵許諾了什麼。
「大人，他要親自來。這……這簡直是……這是豺狼要親自來檢查自己的豐收了。我們是不是該……該把金龍還給他，告訴他我們不合作了？」
林恩倒是忍不住笑出了聲，趕緊先安撫了一下沃爾特。
他轉頭看向一旁麵無表情的赤鳶。
「看來，我們的投資人已經等不及要看看白馬河穀的前景了。」
「他很著急。」林恩的聲音裡聽不出是讚賞還是嘲諷，「一隻狐狸，他以為親自帶人過來，就能給我施加足夠的壓力，讓我們自亂陣腳。」
赤鳶拿起桌上的一顆漿果，放進嘴裡，緩緩咀嚼著。
她嚥下果肉，才用她那一貫平淡的語調開口。
「狼會聞到肉香，是因為這裡真的有肉。」
她看了一眼林恩。
「這不一定是壞事。他在自己的城堡裡，我們看不見他。他來了這裡，他的一舉一動，就都在你的眼睛裡。」