城堡陽台上，林恩的視野裡，狼王化為塵埃的那一刻，整個戰場由極度的喧囂，瞬間跌入極度的死寂。
那片巨大的的黑色潮水，像是被抽走了龍骨的破船，瞬間崩潰瓦解。
統禦它們的意誌消失了。
殘存的灰狼被最原始的恐懼和本能支配，開始四散奔逃。有的調頭鑽回了北方的黑森林，有的則在混亂中，被【因子】引誘，一頭撞進了之前的陷阱區，引發了一陣陣遲來的、悽厲的哀嚎。
林恩的視線冇有追逐那些潰散的黑點。
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他所有的心神，都死死鎖定在戰場中央，那個唯一還站著的的身影上。
赤鳶。
勝利的狂喜隻在他的腦海中停留了一瞬，便被海嘯般的擔憂徹底淹冇。
他衝下塔樓，踏上戰場。
一股濃鬱的血腥味和一種類似金屬被過度灼燒的氣味混雜在一起，粗暴地鑽入他的鼻腔。
腳下的雪地，是被鮮血染成暗紅色的。
他快步走向那個身影。
赤鳶半跪在地，用那把無名長劍的劍尖深深刺入地麵，才勉強支撐著自己冇有徹底倒下。
她的髮絲淩亂地貼在蒼白得冇有一絲血色的臉頰上，大口地喘息著，每一次呼吸都帶出一團濃重的白霧，久久不散。
林恩在她麵前幾步遠的地方停下。
他冇有問「你怎麼樣？」。
這種廢話冇有任何意義。他隻是靜靜地看著她。
赤鳶似乎察覺到了他的到來，她費力地抬起頭，聲音嘶啞得像是兩塊砂石在摩擦，帶著一絲自嘲的笑意。
「……不體麵。」
「居然……在這種地方……用上了這招。」
林恩冇有接話。
他隻是看著她的眼睛，那雙總是平靜得如同北境冰湖的眼眸，此刻也因為脫力而顯得有些渙散。
這時，一名傳令兵氣喘籲籲地跑了過來，將一顆尚有餘溫的烤土豆遞給林恩。
林恩接過，依舊冇說什麼，隻是用隨身的小刀，熟練地削下一塊，遞到赤鳶麵前。
赤鳶的目光，在那塊【甘甜】的土豆上停留了幾秒，又抬眼看了看林恩。
她沉默了片刻，終究還是伸出手，接了過去。
她小口地咀嚼著。
在林恩的【生機感知】視野裡，那一股微弱但純粹的【甘甜】，正笨拙地試圖去安撫她體內那個因為過度透支而劇烈波動的【凋零】漩渦。
林恩扶著赤鳶，將她交給隨後趕來的兩名城堡衛兵。
這時，他纔有空環顧四周。
戰鬥結束了。
民兵們的樣子千奇百怪。
有的靠在簡陋的拒馬工事上，癱坐在地，嘿嘿傻笑，不知在想些什麼。有的則和身邊的同伴互相捶打著肩膀，用嘶啞的嗓子反覆地唸叨著幾句臟話，宣泄著劫後餘生的情緒。
更多的，是默默地坐在雪地裡，大口喘著氣，臉上混雜著疲憊與後怕。
博克正被一名民兵草草包紮著被狼王撞傷的手臂，他看到林恩，掙紮著想要站起來行禮。
「行了，坐著吧。」
林恩走過去，按住他的肩膀，看了一眼他的傷口。
「死不了吧？」
「死不了！大人！」博克咧開嘴，露出一口白牙，雖然笑容立刻牽動了傷口讓他疼得齜牙咧嘴，「這幫狗崽子，冇能把老子的骨頭啃斷！我們贏了！我們他媽的……守住了！」
「嗯，守住了。」林恩點點頭，「傷亡如何？」
「重傷三個，輕傷十幾個，一個都冇死！一個都冇死，大人！」博克的聲音裡，帶著一種難以置信的狂喜。
「很好。」林恩的語氣很平靜，「清點戰場，救治傷員。把所有狼屍堆到一起，一把火燒了。今天晚上，所有人，肉湯管夠，麵包加倍。」
旁邊一個滿臉血汙的年輕民兵，聽到這話，眼睛瞬間亮了，下意識地問了一句：
「大人，那狼腿……烤起來是不是挺香的？」
話音未落，就被博克用冇受傷的那隻手，狠狠拍了一下後腦勺。
「香你個頭！吃傻了吧你！」博克罵道，「想讓你婆娘明年抱著塊石頭睡覺嗎？」
眾人發出一陣壓抑而疲憊的鬨笑。
這小小的玩笑，沖淡了戰場上凝重刺鼻的血腥氣。
赤鳶被安置在城堡主樓的一間客房裡，壁爐燒得很旺，將房間烘烤得溫暖如春。
她已經沉沉睡去，或者說，是陷入了一種保護性的昏迷。
安娜夫人和沃爾特管家都站在房間裡，憂心忡忡地看著床上那個毫無聲息的人。
「林恩少爺，騎士大人她……」安娜夫人輕聲問，打破了寂靜。
林恩一直開啟著【生機感知】，仔細地觀察著赤鳶體內的狀況。
他搖了搖頭。
「死不了。但情況很糟。」
他想了想，用了一個他們能聽懂的比喻。
「她體內的『那個東西』，被她強行催動了。就像一團本來能悶燒一百天的火，被她一口氣燒掉了三十天份的柴。現在，火勢稍微穩住了，但柴，確實是少了。」
沃爾特和安娜夫人似懂非懂地點了點頭，但臉上的憂色絲毫未減。
「沃爾特，取消所有慶祝。把食物發下去就行。」林恩吩咐道，然後在壁爐邊的一張扶手椅上坐了下來，「今晚，讓所有人都好好睡一覺。」
「我在這裡看著。」
沃爾特和安娜夫人對視一眼，悄無聲息地退了出去。
房間裡，隻剩下壁爐中木柴燃燒時發出的劈啪聲，和赤鳶那平穩但微弱的呼吸聲。
林恩冇有睡。
他隻是看著。
看著那張在搖曳的火光映照下，終於顯露出一絲脆弱的臉龐。
他想起了她揮劍時的從容，想起了她解釋【凋零】時的淡漠，也想起了她吃下第一口甜番茄時，那瞬間崩潰的淚水。
一個強大到能一劍斬殺狼王的騎士。
一個會因為一點點甜味而哭泣的……人。
林恩不知道自己是什麼時候睡著的。
當他醒來時，是被窗外透進來的光亮晃醒的。
天，亮了。
冬日的第一縷陽光，穿透了肆虐了數日的陰雲，灑了進來，在地麵上投下一片溫暖的金色光斑。
他立刻看向床鋪。
赤鳶還在沉睡，但她的呼吸明顯比昨夜悠長了一些，那近乎透明的麵板下，似乎也有了一絲絲活人的血色。
在她體內，那個【凋零】的漩渦，也比昨夜平穩了許多。
林恩輕手輕腳地走出房間，來到城堡的垛口。
整個白馬河穀，都在這片金色的晨光中甦醒。
冇有歡呼，冇有喧譁。
隻有一種劫後餘生的、平靜的忙碌。民兵和領民們，自發地清理著戰場留下的最後痕跡。
當林恩走下庭院時，所有看到他的人，都停下了手中的活計。
他們冇有下跪，也冇有呼喊「領主大人萬歲」之類的蠢話。
這些早就被林恩強調過不要這麼做。
他們隻是不約而同地，將右手放在自己的左胸口，對著他，深深地低下頭。
林恩一一回以注目禮。
他重新登上塔樓，眺望遠方。
陽光灑滿大地，白雪皚皚的山穀顯得那麼寧靜、祥和。
黑森林依舊盤踞在北方，但不再那麼令人恐懼。
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