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清晨的陽光，第一次透過乾淨的玻璃窗，灑在新公寓的木地板上。
萊昂醒來時，甚至有片刻的恍惚。
冇有了閣樓那熟悉的黴味和壓抑感，取而代之的是新家那種淡淡的、混合著木香與書卷氣的味道。他起身為自己煮了一壺熱咖啡——這是他搬家後最奢侈的一筆日常開銷——然後穿上了那身專門定製的、質地精良但不帶任何多餘裝飾的深色禮服。
鏡子裡，映出一個與過去截然不同的年輕人。
麵色不再那麼蒼白，眼神沉靜而銳利，得體的衣著讓他成功褪去了底層文書的卑微，顯露出一種屬於學者的自信與內斂。
一輛樸素的單馬馬車早已按照約定等在樓下。這是布裡安專門為他配備的，既保證了他的通勤效率，又足夠低調，不會在凡爾賽宮那浮華的環境裡引來不必要的注目。
當馬車再次駛入凡爾賽宮那宏偉的大門時，萊昂的心境已與上次被衛兵押送而來時完全不同。
他熟練地向衛兵出示了那枚由大臣親授的、刻有鳶尾徽章的青銅令牌。
衛兵的態度立刻變得恭敬起來，為他指明瞭通往財政大臣核心辦公區的路徑。
布裡安的辦公室外，一名身穿秘書製服的年輕人早已等候在此。他看起來比萊昂略長幾歲，相貌普通，但眼神沉穩，渾身上下透著一種乾練的氣息。
“您好，弗羅斯特先生，”
年輕人微微躬身，自我介紹道，“我叫奧古斯特·雷諾，從今天起，我將擔任您的私人秘書。大臣閣下正在等您。”
萊昂的ui介麵上，關於對方的資訊迅速彈出：
【奧古斯特·雷諾|身份：財政大臣秘書處三等秘書|狀態：謹慎，服從|主要特質：記憶力良好、條理清晰、忠於職守】
“你好，奧古斯特。以後請多關照。”
萊昂友好地點了點頭。
這是一個看起來值得信賴的助手。
布裡安冇有在自己的主辦公室接見他，而是親自將他領到了旁邊一間略小的套間。房間佈置得簡潔而實用，一張巨大的辦公桌，兩麵牆頂天立地的檔案櫃，還有一個能俯瞰園景色的窗戶。
而在ui麵板上，布裡安已經有了變化。
……
【艾蒂安·夏爾·德·洛梅尼·德·布裡安｜特質：實用主義，野心家，多疑｜狀態：焦慮，承壓｜對你的態度：賞識 15（庇護關係）】
除了態度的變化，在狀態上，這位財政大臣開始變得焦慮和承壓。
看來接下來的顯貴會議，讓得這位法蘭西財政大臣壓力十足。
也正是如此，才讓萊昂能這麼快就被信任，然後委以月薪50金路易的重任。
……
“這裡以後就是你的辦公室了。”
布裡安將一串沉甸甸的、閃著黃銅光澤的鑰匙放在桌上，“這把，能開啟這裡所有的檔案櫃。而這把，”
他拿起其中最大的一把，神情嚴肅，“能讓你進入中央檔案庫的非公開區域。記住，弗羅斯特，知識就是力量，但泄露出去的知識，就是足以殺死你的毒藥。”
“我明白，閣下。”
萊昂鄭重地收下了鑰匙。
“奧古斯特是一個可靠的年輕人，他會處理你所有的日常事務，並幫你過濾掉那些不必要的騷擾。”
布裡安交代完，便準備離開，“你的第一個任務，就是為即將到來的『顯貴會議』，準備好我們所有的『danyao』。我要一份關於王國財政狀況最詳儘、最無可辯駁的報告。我給你……一個月的時間。”
大臣離開後，辦公室裡隻剩下萊昂和奧古斯特兩個人。
“那麼，先生，”
奧古斯特恭敬地問道，“我們從哪裡開始？”
“奧古斯特，
萊昂走到窗邊，望了一眼窗外那修剪得如同幾何圖形般的園，然後轉身說道，“我需要你今天之內，為我找來所有與會『顯貴』的完整名單，以及……他們每個人名下所有土地、產業的登記記錄和近五年的納稅情況。我知道這些資料分散在不同部門，但我需要它們，全部。”
奧古斯特的眼中閃過一絲驚訝。
他冇想到這位新顧問的第一個任務就如此……直指核心。但他冇有多問，隻是迅速地應了一聲“是，先生”，便轉身離去。
……
中午，萊昂獨自一人來到凡爾賽宮的官員餐廳。
這裡遠比他想像的要嘈雜，官員們三三兩兩地聚在一起，一邊享用著精緻的餐點，一邊高談闊論。空氣中，混合著食物的香氣、葡萄酒的醇厚，以及……濃得化不開的政治。
他找了個不起眼的角落坐下，默默地觀察著。
他的ui介麵此刻就像一個開啟了“掃描模式”的雷達，不斷地為他識別出視野中的關鍵人物。
【德·weini奧公爵|派係：奧爾良派係|特質：貪婪、保守派領袖……】
【拉羅什主教|派係：高等教士集團|特質：虔誠（偽）、斂財專家……】
【夏爾·德·卡……】
就在這時，一個陰鬱的目光落在了他身上。
萊昂抬起頭，看到審計司的那位副主管，夏爾·德·卡洛納，正端著餐盤，徑直向他走來。
他身邊還跟著幾名看似是他下屬的官員。
卡洛納在他對麵的桌子坐下，發出一聲不屑的冷哼，聲音不大，卻剛好能讓周圍的人聽見。
“哼，有些人，也不知是走了什麼狗屎運，靠著一份不知道從哪兒抄來的報告，就能一步登天。恐怕連報告上寫的是什麼都冇弄明白吧？”
他身邊的幾名官員立刻發出了附和的竊笑。
這是萊昂進入這個權力場後，遭遇的第一次、也是最直接的一次挑釁。他冇有憤怒，隻是平靜地拿起餐刀，切下一塊盤中的烤雞，然後抬起頭，迎向卡洛納怨毒的目光，微笑著說：
“卡洛納先生，您說的很對。知識的確是需要理解的。就比如，我最近在研究諾曼第地區的鹽稅時，發現了一個很有趣的『製度性惰性』問題。如果您有興趣，我很樂意下午去您的辦公室，與您這位審計專家，詳細探討一下這個原理。”
“製度性惰性”這幾個字，如同一把尖刀，精準地刺入了卡洛納的痛處。
那正是當初布裡安麵試他時，讓他醜態百出的問題。
卡洛納的臉色瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，卻一個字也反駁不出來，最終隻能端起餐盤，在下屬們驚愕的目光中，狼狽地離開了。
這番小小的交鋒，雖然冇有引起太大的波瀾，但周圍幾桌原本還在看熱鬨的官員，看向萊昂的眼神，卻悄然發生了變化。
他們意識到，這個財政大臣新找來的年輕人，或許……並不像他外表看起來那麼無害。
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