不久之後。
在遠離羅萬涅姆萬裡之外，位於浩瀚大洋深處，由三到四個主要島嶼組成的火山群島——歐昔安那群島。
這裏曾是瑞芬帝國廣闊版圖上一處物產豐富、卻管理鬆弛的海外殖民地。
擁有超過五十七萬平方公裡的陸地麵積和近八百萬人口，遍佈著港口城市、種植園和礦產基地。
但如今，這裏卻成為了野心與陰謀滋生的溫床。
群島主島的首府，一座依火山而建的現代化港口都市中心。
昔日那座氣派非凡、充滿了殖民地風格的總督府，此刻已被徹底改造成了一座風格陰森、宏偉的巨大黑色火山岩要塞。
成為了新的“皇宮”。
要塞的上空，飄揚的不再是瑞芬帝國的雄獅旗。
而是一麵綉著扭曲的聖劍與黑色火焰的、充滿了褻瀆意味的全新旗幟。
……
要塞最深處的議事大廳。
這裏本是總督府舉辦奢華宴會的宴會廳，此刻卻被徹底改造。
牆壁上覆蓋著冰冷的黑色金屬，天花板上懸掛的不僅僅是水晶吊燈，還掛著閃爍著幽綠色光芒的、如同某種生物骸骨般的詭異造物，彷彿是某種圖騰。
阿德裡安·克雷蒙特，身著一襲鑲嵌著暗金色紋路的黑色絲絨禮服，正姿態優雅地坐在那張完全由黑色晶石打造的、華麗而又冰冷的王座之上。
他那在羅萬涅姆被神聖鎖鏈凈化為飛灰的左臂，此刻已經被一隻閃爍著冰冷金屬光澤的、充滿了高科技美感的義肢所取代。
義肢的五根手指修長而有力，甚至比他完好的右手更加靈活。
他似乎毫不在意這具殘缺的身體，反而用那隻冰冷的機械義手，輕輕地撫摸著王座扶手上的一顆黑色晶石，彷彿在撫摸情人的肌膚。
他的臉上，再也沒有了絲毫溫和的偽裝，隻剩下如同毒蛇般冰冷的野心，與毫不掩飾的、對權力的極致渴望。
大廳下方，站著數十名神情狂熱的追隨者。
他們之中，有昔日“榮光同盟”的殘黨，有被他蠱惑的聖殿叛逃騎士，有當地被迅速征服或收買的土著首領與殖民地行政官員，更有幾位身著聖盾公會製服、眼神銳利的技術顧問和軍官。
而在他王座的身後，陰影之中，靜靜地佇立著一個身影。
那是一個林凡會感到眼熟的麵孔。
正是自天京事件之後，便消失了許久的、那個哪怕在“墮落之盾”組織內部，都稱得上是行事張狂的——馬庫斯！
此刻的馬庫斯，氣息比在天京時更加陰冷、強大，他看向阿德裡安的目光中，帶著一絲玩味的審視。
“陛下！”
一名穿著瑞芬帝國舊式軍禮服、臉上帶著狂熱崇拜的老將軍，猛地單膝跪地，聲音洪亮地高聲宣誓：
“歐昔安那群島已盡在掌握！所有反抗勢力已被肅清！”
“八百萬忠誠的子民，正翹首以盼，等待著您的加冕！”
阿德裡安的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。
他緩緩地從王座上站起，張開雙臂，用一種充滿了蠱惑力的、如同最頂尖演說家般的聲音，向著他的追隨者們宣告：
“舊瑞芬已死！聖殿已朽！”
“舊世界的秩序，早已被腐朽與虛偽蛀空！”
“他們所謂的‘聖光’，不過是掩蓋他們軟弱與無能的遮羞布！他們所謂的‘凈化’，不過是對‘進化’的恐懼！”
“今日，在這片富饒的土地上，我們將點燃新時代的火焰！建立一個真正純粹、真正強大、沐浴在進化榮光之下的——”
他猛地一頓，目光掃過下方那一張張狂熱的麵孔，聲音變得更加高亢激昂：
“——神聖瑞芬帝國！”
“我，阿德裡安·克雷蒙特，將是帝國的第一任皇帝！”
“我將帶領你們，掃清一切腐朽，凈化所有汙穢！”
“我們將以歐昔安那為基石，積蓄力量，發展‘神化科技’！我們將用‘墮落之盾’賜予的無上偉力，創造出真正的神明！一支不可戰勝的軍隊！”
“最終……必將殺回大陸，奪回屬於我們的一切！”
“讓那些背叛者，在恐懼中顫抖！讓整個世界，得以沐浴真正進化的榮光！”
“陛下萬歲！！”
“帝國萬歲！！”
山呼海嘯般的效忠聲，在大廳內瘋狂地回蕩。
然而，在阿德裡安那看似意氣風發、充滿了領袖魅力的眼底深處，卻隱藏著一絲難以察覺的陰霾。
他比任何人都清楚，自己目前……不過是“墮落之盾”扶植起來的傀儡。
他這所謂的“帝國”，也不過是一個遠離權力中心、被那些真正的大人物們用來牽製和消耗聖殿與特調局力量的……棋子。
一個……完美的“神化技術”實驗場。
“林凡……艾米莉亞……”
他低聲呢喃著，那隻冰冷的機械義手猛地握緊，發出了令人牙酸的“嘎吱”聲。
斷臂之處傳來的幻痛，與羅萬涅姆那恥辱的慘敗，如同毒蛇般日夜噬咬著他的靈魂。
“等著吧……”
“這隻是開始……”
“遊戲，才剛剛開始……”
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