【第7章 殿試】
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有幾人試探著上前攀談，林清顏皆禮貌迴應，態度疏淡，並不熱絡。
他本就無意在此刻結交，也不想引人注目，更不願多言。
見他如此，眾人也漸漸識趣，不再上前打擾，隻餘下或明或暗的打量目光。
林清顏樂得清靜，垂眸立於一旁，等待著宮門開啟。
晨風微涼，拂動他青色衣袂，在周遭隱隱的躁動中，他沉靜的身影，反倒透出一種格格不入的安然。
時辰到了。
宮門緩緩開啟，禮部的官員肅容而出，引著眾貢生魚貫而入。
穿過巍峨的宮門，行走在寂靜而漫長的宮道上，兩側是持戟肅立的禁軍侍衛，目光如炬，更添莊重與壓抑。
許多出身寒微的貢生顯然是第一次踏入這等天家禁地，連呼吸都不由自主地放輕了，隻敢用餘光敬畏地掃過那硃紅的高牆與金色的琉璃瓦。
在一處偏殿前，眾人被止步。
一名身著禮部官服的中年官員上前，聲音嚴厲，重申殿試規矩：“覲見天顏非同兒戲。”
“入殿後，不得喧嘩，不得左顧右盼，更不可直視陛下。未得陛下垂問或許可，不得擅自出聲。”
“一切舉止，皆需合乎禮儀，若有失儀，輕則驅逐，重則治罪！”
眾人屏息聆聽，心中那根弦繃得更緊，連手心都沁出了汗。
原本的激動，此刻更多化作了對皇權威嚴的敬畏與忐忑。
規矩訓畢，眾人被引至保和殿外寬闊的廣場上靜候。
天色已然大亮，陽光照在光潔如鏡的漢白玉地麵上，有些晃眼。
時間在沉默的等待中似乎被拉得格外漫長，隻能聽到彼此輕微的呼吸聲和遠處隱約的宮廷鐘鼓。
不知過了多久，殿內傳出悠長的鐘鳴。
先前那名禮官再次出現，神情愈發肅穆，低聲道：“列隊，依次入殿。”
眾人肅立，隊伍緩緩移動。
邁過高高的門檻，踏入金殿的瞬間，一股更加沉凝肅穆的氣氛撲麵而來。
大殿深邃開闊，鎏金蟠龍柱高高聳立，禦座遙遙在上。
清晨的光線透過高窗，在光滑如鏡的金磚地上投下道道明亮的光柱，空氣中瀰漫著淡淡的、清心寧神的檀香氣。
“跪——”
引禮官一聲長喝。
黑壓壓的青衫身影齊齊伏地，額頭觸碰到冰涼平整的地麵。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
林清顏隨著眾人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反著微光的瓷磚地麵。
“起——”李範看向蕭燼，得到示意，提聲唱道。
“謝陛下！”眾人齊聲應和，這纔敢站起身來，卻依然垂首斂目，無人敢輕易抬眼望向那至高無上的禦座。
蕭燼的目光淡淡掃過下方一片青色的身影，並未在任何一人身上過多停留，眉宇間透著幾分意興闌珊：“開始吧。”
早有準備的內侍們聞聲而動，動作輕快卻井然有序地將數百張低矮的案幾與蒲團搬至大殿中央。
按預先排定的名次一一擺放妥當。
筆墨紙硯皆是統一規製，早已備好。
貢生們按唱名順序，依次悄無聲息地入座。
林清顏的位置在偏前的位置。
他端正跪坐於蒲團上，眼觀鼻，鼻觀心，將自己的存在感壓到最低。
題目宣畢，偌大的保和殿內，便隻剩下紙頁翻動與研墨的細微聲響。
蕭燼高坐禦案之後，一手隨意支著額角，目光似落在虛空某處，顯得有些心不在焉。
時辰一到，引禮官便示意停筆。
內侍們魚貫而下，開始有條不紊地收卷。
殿內氣氛陡然一變。
有人如釋重負，麵色稍霽。
有人卻臉色發白，額頭冒汗，盯著被收走的試卷，眼神中滿是懊惱與不甘，彷彿被抽走了魂魄。
試卷被迅速彙總，送至大殿兩側早已等候的閱卷官員處。
數位大臣圍坐案前，開始現場批閱。
他們低聲交談，時而蹙眉沉思，時而微微頷首，筆尖硃砂不時落下。
林清顏安靜地坐在自己的位置上，垂眸看著地麵，麵上冇什麼表情，心中也並無太多波瀾。
他已經儘力了，剩下的就看天意了。
試卷被分作幾摞，由幾位閱卷大臣分彆批閱。
殿內靜得落針可聞，隻偶爾傳來紙張翻動的輕響和極低的議論聲。
一位鬚髮花白的閣老捋著鬍鬚，微微點頭，對身旁的同僚低語：“這篇……倒有些見地，雖不張揚，但條理清晰，所提漕運分段查驗、增設倉廩以平抑糧價之策，頗為務實。”
旁邊另一位大臣聞言，也湊近看了看，附和道：“確實紮實，看得出是用了心思的，非紙上空談。”
另一邊的案幾前，一位官員則輕輕搖頭，放下手中的硃筆，歎道：“唉，這篇就……華而不實，引經據典倒是熱鬨，落到實處卻空洞無力。”
這時，一位與林父相熟的官員像是忽然想起什麼，抬起頭，目光在殿中靜坐的貢生群裡掃了一眼，又轉向林父的方向，壓低聲音笑問道：“林尚書，我記得令郎今日也在殿試之列，不知是哪一位高才？”
林父就坐在不遠處，聞言隻是微微一笑，擺了擺手：“王大人說笑了。殿試規矩森嚴，豈容私相探問？”
“犬子若有些微薄才，自有諸位大人公斷。若是不成器，老夫此刻說出來，豈不徒惹笑話？”
“嘿，你這老狐狸，口風倒是緊。”那王大人笑罵一句，倒也不再追問。
恰在此時，另一位負責批閱另一摞試卷的官員，拿起其中一份，仔細看了幾眼，忽然輕“咦”了一聲，臉上露出幾分瞭然的笑意。
“我想，我應該知道是誰了。”
眾人好奇：“是誰？”
“你們看看這篇，沉穩務實、條分縷析，還有這手清雋而不失風骨的字，倒有幾分林大人的影子。”
“這考生名叫……林清顏，姓氏也對的上，莫不就是貴府人稱文曲星降世的林三郎？”
他這話一出，旁邊幾位大臣也都好奇地湊了過來。
接過試卷傳看，隻見文章結構嚴謹，論據紮實，提出的建議雖不驚人，卻步步穩妥，可行性極高，果然是一派沉穩持重的風格。
“嗯，言之有物，不尚虛談，確是實乾之才的苗子。”
“字也寫得好，見字如見人，想必是位端方君子。”