老頭大為感動，心裡那點關於“認乾親”的忐忑徹底沒了，真把熊哥當成了親兒子。這天晚上，吃過晚飯，油燈下，何大炮拉著熊哥的手，昏花的老眼裡閃爍著複雜的光芒。
“狗熊啊，”他聲音沙啞地開口，“爹這段日子，接著夢見你乾娘有些日子了……她總在夢裡跟我說，過些日子，她就從‘那邊’過來接我……”
熊哥心裡一酸，連忙打斷他：“爹！您別瞎想！夢都是反的！您這身子骨好好將養著，沒事！”
何大炮擺擺手，示意他聽自己說完：“爹知道自個兒的情況。這段日子有你在跟前，爹這日子好過多了，心裡也亮堂。但是……爹這心裡還揣著一件事，放不下。”
他喘了口氣，繼續說道：“爹還有個親閨女，叫何秀芹，五年頭裡嫁到向東一百二十裡的槐樹溝了。嫁得遠，幾年也回不來一趟。爹……爹想她了。”
他緊緊攥著熊哥的手：“你幫爹跑一趟，去槐樹溝找她。就跟她說，她爹……快不行了，現在臥病在床，動彈不得，需要人照顧……讓她趕緊來一趟。”
熊哥一聽這話，眼淚差點掉下來。他撲通一聲跪在炕沿前，握著何大炮枯瘦的手，聲音哽咽卻異常堅定：“爹！您別這麼說！捎信兒成！讓我姐回來看看您也成！但伺候您老，不用她！一切有我呢！我有一口吃的，就絕餓不著您！有我狗熊在，就一定給您養老送終！”
何大炮看著跪在眼前的乾兒子，眼圈也紅了，但他還是把眼一瞪，拿出當爹的威嚴，語氣不容置疑：“傻小子！爹知道你的孝心！但爹就這麼一個親閨女，臨走前咋也得見一麵！你就照爹說的去做！去槐樹溝，告訴你姐，就說爹要不行了，讓她來！聽見沒？”
熊哥看著老人倔強而殷切的眼神，知道這事關乎老人最後的心願，再也無法拒絕。他重重點頭，淚水終於滾落：“哎！爹！我聽見了！我明天一早就去！一定把姐給您找來！”
熊哥揣著乾爹沉甸甸的囑託，心裡火燒火燎的。向東一百二十裡的槐樹溝，說遠不遠，說近也不近。沒有自行車，更不可能動用隊裡的馬車，唯一的辦法，就隻能\"腿著\"去了。
他頭一個想到的就是林墨。經過幾次生死與共，兩人早已處成了過命的交情。他一路小跑來到學校後麵的教師宿舍，找到正在備課的林墨，把乾爹的情況和自己的難處一股腦兒倒了出來，央求道：\"林子，槐樹溝那地界我從來沒去過，心裡沒底。這一路一百多裡，我一個人抓瞎。你……你能不能請個假，陪我走這一趟？\"
林墨這些日子在學校裡也正憋屈得慌。自從來了王娟這個\"攪屎棍\"，整個學校的清凈日子就算到頭了。這女人仗著自己不知怎麼和公社主任攀上了點關係，就真把自個兒當成了個人物，那副做派，簡直比校長還校長。
\"林墨！你這黑板字寫得歪歪扭扭，像什麼樣子！\"她叉著腰站在教室門口，聲音尖得能戳破耳膜，\"學生看了都要學壞！重寫！\"
還沒等林墨答話，她又扭著身子竄到賀老師的教室：\"賀紅梅！你管學生也太鬆了！上課怎麼能讓學生笑？課堂紀律還要不要了？\"
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