這頓飯，林墨和丁秋紅吃得有些食不知味。校長老伴那番關於牛角山和賀老師丈夫遭遇的話，像一塊沉重冰冷的石頭，壓在他們心口。飯桌上的氣氛也變得有些凝滯，隻有碗筷輕微的碰撞聲和爐火劈啪的響動。
勉強吃完，兩人幫著收拾了碗筷，便起身告辭。老校長陳啟明把他倆送到院門口，昏黃的燈光在他飽經風霜的臉上投下深深的陰影，他張了張嘴，似乎想再說點什麼，最終隻是化作一聲幾不可聞的嘆息，揮揮手：“回去吧，天冷，路上當心滑。”
看著兩個年輕人的身影消失在屯子黑暗的巷道裡，老校長慢慢掩上院門，轉過身，臉上那點溫和瞬間消失了，取而代之的是一種罕見的嚴厲。他瞪著正在灶台邊忙碌的老伴，壓低了聲音，帶著責備的口吻：
“你這個碎嘴老婆子！我跟你說過多少回了，嘴上得有個把門的！你跟那兩個孩子說那些有的沒的幹啥？啊？”
校長老伴被丈夫突如其來的火氣嚇了一跳，手裡正在擦的碗差點滑脫，她委屈地抬起頭：“我……我這不是怕他們年輕氣盛，不知天高地厚，真跑山上去闖禍嗎？牛角山那是能隨便去的地方？我把大柱的事兒說出來，就是想讓他們知道厲害，死了那條心！”
“死心？”老校長氣得用煙袋鍋子虛點了點老伴，“你呀你！真是越老越糊塗！你那是嚇唬他們嗎？你那是勾他們的魂！那個小丁丫頭沒事，性子穩當，聽了可能真就怕了。可那個林墨呢？你看他是那安生的主兒嗎？”
他湊近老伴，聲音壓得更低，目光卻銳利起來：“前些時‘貓妖’鬧得多凶？屯子裡多少人嚇得晚上不敢出門。可他呢？他來了，頭一晚上，靠一根鍬把就把那兩個禍害給收拾了！你想想，這是個啥樣的後生？這孩子膽大心細，骨子裡有股子正氣，神鬼不懼！你要不說，他看大家都不上山，興許還能按捺住好奇心。可你今天這麼一說，等於明晃晃告訴他山上有古怪、有危險！就他那犟種脾氣，那刨根問底的性子，你越不讓他去，他越想知道個究竟！你這簡直是攛掇著他偷摸去摸山神爺的屁股！”
校長嬸子聽著老伴的分析，越想越覺得在理，臉色一點點變得蒼白，手裡的抹布也掉進了盆裡，濺起一片水花。她後悔得腸子都青了，嘴唇哆嗦著：“哎呀！我……我可真是老糊塗了！光想著嚇唬，沒想透這層！那……那現在可咋辦啊？他要是真去了，出點啥事，我……我可怎麼對得起人家孩子……”
眼看老伴急得眼圈都紅了，快要哭出來，老校長重重嘆了口氣，臉上的怒氣化為了無奈和深深的憂慮。他背著手，在狹小的灶間裡踱了兩步，猛地站定。
“現在說啥都晚了！話已出口，收不回來了。”他像是下定了某種決心，轉身掀開裡屋的門簾，走了進去。裡麵傳來一陣翻箱倒櫃的窸窣聲。
不一會兒，老校長走了出來，手裡多了一個沉甸甸、落滿灰塵的長條舊布袋子。袋子看起來有些年頭了，但依舊結實。
“唉，”他看著手裡的袋子，又嘆了口氣，眼神複雜，“這小子命格硬，心思也正，興許……興許還真能壓得住牛角山那股子邪氣也說不定。我把這兩個老夥計給他送去，關鍵時刻，希望能護著他點吧。”
說完，他不再理會老伴擔憂的目光，夾著那箇舊布袋子，推開院門，身影很快融入了屯子寒冷的夜色中。
林墨和丁秋紅回到學校。沒有了孩子們的喧鬧，也沒有了爐火的暖意，兩間小小的雜物室冷得像冰窖，嗬氣成霜。兩人簡單道了別，各自回了屋。
林墨鑽進冰冷的被窩，裹緊了被子，身體卻久久無法暖和過來，並非僅僅因為氣溫。他的腦海裡，反覆迴響著校長嬸子那些神神叨叨、卻又言之鑿鑿的話——“山神爺”、“報應”、“摔斷腰”、“癱了好幾年”……這些辭彙和賀老師那總是帶著哀愁的蒼白麪容交織在一起，構成一幅詭異而沉重的畫麵。
那座山，到底藏著什麼？真的有什麼山神爺嗎？還是……有什麼比鬼神更可怕的東西？強烈的困惑和一種難以抑製的好奇心，像貓爪一樣在他心裡撓著，讓他翻來覆去，怎麼也沒有睡意。窗外的風穿過屋簷的縫隙，發出嗚嗚的聲響，聽起來竟有幾分像遙遠的哀嚎。
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