父母帶來的陰霾如同被秋風捲走的落葉，雖曾盤旋不去，但終究消散在縣城小院堅實的門牆之外。日子重新回到了忙碌而充滿希望的軌道上。野豬肉被倪麗珍巧妙地處理著，肥厚的部分煉成雪白的豬油，盛滿了好幾個陶罐，精瘦的肉條用鹽和花椒細細揉搓，掛在屋簷下風乾，成為未來幾個月家中可靠的肉食儲備。那幾張厚實的野豬皮也被曹山林初步鞣製，雖然價值遠不如紫貂、狐狸皮，但做成墊子或冬靴，也是極好的。
分送出去的豬肉，很快得到了迴響。趙老蔫和鐵柱的媳婦先後提著自家醃的酸菜或是攢的雞蛋上門道謝，言語間充滿了對曹山林的感激和對狩獵隊未來的憧憬。栓子那邊，曹山林親自去了一趟，不僅送了肉，還和他深入探討了狩獵隊下一步的目標——重點轉向高價值皮毛獸，尤其是紫貂和水獺的狩獵技巧與陷阱改良。栓子話不多，但眼神發亮，顯然對新的挑戰充滿了興趣。
家中，倪麗華更是如同上了發條一般。她不僅飛快地掌握了基礎的記賬方法，將這次狩獵隊的收支（主要是彈藥消耗和豬肉分配）記錄得清清楚楚，更是抱著那幾張初步處理的野豬皮和曹山林之前留下的狐狸皮樣品，反覆摩挲、觀察、對比，努力記憶著不同皮張的手感、厚度和毛色特徵。她知道，光會記賬還不夠，必須儘快具備獨立鑒定皮張品相和價值的能力，才能真正成為姐夫的得力臂助。
這天傍晚，一家人正圍坐在炕桌旁吃晚飯，簡單的苞米碴子粥，就著鹹菜和新蒸的饅頭，卻吃得格外香甜。孩子躺在炕裡，揮舞著小手，咿咿呀呀。
曹山林扒拉著碗裏的粥，看著對麵小姨子那明顯清減了些卻精神頭十足的臉龐，心中有了決斷。
“麗華，”他放下筷子，開口道，“屯子那邊，狩獵隊剛起步，一堆事。收購皮貨的風聲也放出去了，估計很快就會有零散的獵戶找上門。光靠老蔫哥他們應付，我怕出岔子。你…想不想跟我回棒子溝一段時間？”
倪麗華正夾鹹菜的筷子頓在了半空，她猛地抬起頭，眼中迸發出難以置信的驚喜光芒，但隨即又有一絲猶豫，看向姐姐倪麗珍。她知道，姐姐一個人帶著孩子在縣城，還要操持家務，並不輕鬆。
倪麗珍看出了妹妹的顧慮，溫柔地笑了笑，伸手摸了摸倪麗華的頭髮：“想去就去吧。你姐夫那邊正需要人手。家裏有我呢，麗娟和麗芬也能搭把手。你去了，多學多看，幫你姐夫把攤子撐起來，就是幫了家裏最大的忙了。”
得到了姐姐的支援，倪麗華再無猶豫，用力點頭，聲音清脆而堅定：“姐夫，俺去！俺一定好好乾！”
於是，兩天後，曹山林便帶著倪麗華，再次踏上了返回棒子溝的路。與上次獨自麵對父母責難的心境不同，這一次，他身邊多了一個充滿幹勁和潛力的幫手，肩上的擔子彷彿也輕了幾分。倪麗華揹著一個不小的包袱，裏麵除了幾件換洗衣服，更多的是她的“裝備”——筆記本、會計書、鋼筆，還有一小包曹山林給她的、用於學習鑒定的皮張邊角料。
回到棒子溝那棟熟悉的土坯房，倪麗華沒有絲毫嫌棄，立刻挽起袖子，開始了大掃除。她動作麻利，灑水、掃地、擦炕蓆、清理灶台，不過半日功夫，便將原本有些冷清灰敗的屋子收拾得窗明幾淨，煥然一新，連空氣中都彷彿帶上了一絲少女特有的清新氣息。
曹山林則先去了一趟趙老蔫和鐵柱家，告知他們倪麗華過來幫忙的訊息，並約定明天一早，狩獵隊全體進山，目標——紫貂！
聽說倪麗華要來參與狩獵隊的事務，趙老蔫和鐵柱先是有些意外，但想到這丫頭之前的機靈勁兒和曹山林對她的看重，也都表示了歡迎。尤其是聽說她還能幫著記賬、看皮子，更是覺得曹山林考慮周到。
第二天，天剛矇矇亮，狩獵隊四人，外加一個倪麗華，便在曹山林家門口集結了。倪麗華換上了一身利落的舊衣褲，頭髮緊緊編成辮子盤在腦後，背上揹著一個比男人們小一號的背簍，裏麵裝著乾糧、水壺、筆記本和筆，以及曹山林交給她保管的一小布袋專門炒製、混合了香料和少量鹽的紫貂誘餌。她沒有配槍，但腰間也別了一把小巧鋒利的剝皮刀，這是曹山林給她的，既是工具，也作防身。
“麗華丫頭跟隊，主要是學習、輔助，負責記錄狩獵情況、攜帶部分物資，不直接參與危險行動。”曹山林再次明確倪麗華的角色，“大家多照應點。”
“放心吧山林（哥）！”趙老蔫和鐵柱應道。栓子也對著倪麗華微微點了點頭。
倪麗華既緊張又興奮，小臉綳得緊緊的，努力讓自己看起來更沉穩些。
隊伍再次出發，這次的目標區域，是曹山林精心挑選的，位於棒子溝後山深處一片人跡罕至的原始混交林。那裏岩石嶙峋，古木參天，倒木縱橫，正是紫貂最喜歡的棲息環境。
進入山林，倪麗華立刻感受到了與之前跟隨姐夫進山時不同的氛圍。這是一支隊伍，有著明確的分工和節奏。曹山林依舊是尖兵和指揮，目光銳利地搜尋著一切蛛絲馬跡。趙老蔫經驗豐富，負責側翼警戒和輔助判斷。鐵柱勇力過人，擔任殿後和主要火力輸出。栓子則如同幽靈，時而消失在前方探路，時而蹲下研究地麵的痕跡和糞便。
而她，則需要努力跟上隊伍的節奏，同時不忘觀察學習。她看到栓子哥如何通過一根掛在灌木上的、幾乎看不見的灰色毛髮，判斷出有紫貂近期在此活動；聽到趙老蔫如何根據鳥類的驚飛方向，推測附近可能有小型猛獸經過；更親眼見識了姐夫曹山林如何綜合各種資訊，最終鎖定了一片佈滿風化岩洞和巨大倒木的向陽坡地。
“這片地方不錯。”曹山林示意大家停下，低聲說道，“岩石縫隙多，便於紫貂藏身做窩。附近有水源，有鬆鼠活動的跡象（紫貂的主要食物之一）。栓子哥，你看哪裏下套子最合適？”
栓子沒有說話，而是像一隻敏銳的獵犬，無聲地潛入那片區域，仔細勘察起來。他觀察著岩石的走向，檢查著倒木下的空隙，用手指試探著風的流向。
過了一會兒，他返回來，言簡意賅地指出了幾個位置：“東邊石縫口，背風，有尿跡。西邊倒木下，通道隱蔽。坡上那棵老椴樹洞，痕跡新鮮。”
曹山林點點頭，與栓子的判斷不謀而合。
“麗華，把誘餌拿來。”曹山林吩咐道。
倪麗華趕緊從背簍裡取出那個小布袋，遞給曹山林。
曹山林並沒有立刻去下套，而是先抓了一小撮誘餌，遞給倪麗華：“聞聞，記住這個味道。紫貂嗅覺極其靈敏，這種炒香混合了特殊香料的味道，對它們有很強的吸引力。”
倪麗華湊近聞了聞，那是一種混合了穀物焦香、淡淡油脂和一絲說不清道不明、略帶腥臊的氣味，並不算好聞，但她還是努力記住了這種味道。
接著，曹山林又拿出幾個小巧精緻、力道控製得恰到好處的鋼絲踩夾和吊腳套，開始一邊示範，一邊講解：
“下踩夾，位置要選在它們必經之路的側麵，不能正中間，不然容易被它們跳躍避開。誘餌要放在扳機後麵一點，不能直接壓在扳機上，不然機靈的傢夥能把餌料叼走而不觸發機關。周圍要撒上一點咱們特製的紫貂尿液，掩蓋人的氣味，同時吸引它們過來…”
他動作輕柔而精準，佈置陷阱的過程，更像是一種藝術創作。
“吊腳套則要設在它們喜歡攀爬的矮樹杈或者岩石凸起上，利用它們的好奇心或者追逐鬆鼠等獵物的習性…”
倪麗華瞪大了眼睛，生怕錯過任何一個細節，手中的筆記本雖然沒拿出來，但每一個要點都被她死死記在了腦子裏。
在曹山林和栓子的配合下，幾個陷阱被悄無聲息地佈置在了關鍵位置。整個過程，趙老蔫和鐵柱都持槍在外圍警戒，確保安全。
“好了，撤。”佈置完畢，曹山林果斷下令，“紫貂白天活動不頻繁，而且極其機警，我們留在這裏反而會嚇跑它們。明天再來檢視。”
一行人又悄無聲息地撤離了這片區域，如同從未出現過。
接下來的幾天，狩獵隊的生活變得規律而充實。每天淩晨出發，前往不同的預設區域，根據倪麗華記錄的陷阱位置逐一檢查、維護、重新佈置誘餌。倪麗華的角色愈發重要。她不僅負責記錄每個陷阱的位置、編號、設定時間和檢查結果，還開始學著辨認陷阱周圍留下的足跡、糞便和毛髮，判斷是否有紫貂“光顧”過，以及其大體體型和活動時間。
起初，她還需要曹山林或栓子從旁指點，但很快，她就能獨立做出基本正確的判斷了。她的細心和強大的記憶力發揮了作用，哪個陷阱周圍的痕跡是新的，哪個陷阱的誘餌被動過卻沒觸發機關，她都記得一清二楚，並能提出自己的猜測，比如是不是誘餌放置的角度不對，或者陷阱本身的靈敏度需要調整。
她的進步，曹山林看在眼裏，喜在心中。趙老蔫和鐵柱也從最初覺得帶個“小丫頭”有點累贅，漸漸轉變為對這個聰明、肯學、不怕苦的姑娘刮目相看。栓子雖然依舊話少，但偶爾也會在倪麗華提出有價值的問題時，多解釋一兩句。
然而，狩獵高價值的紫貂，並非易事。接連幾天，陷阱要麼毫無動靜，要麼隻捕獲了一些好奇的鬆鼠或是不小心撞入的花鼠。最好的情況，也僅僅是誘餌被叼走，或者陷阱被觸發卻空無一物，顯然是被機警的紫貂掙脫了。
“這東西，比狐狸還鬼！”鐵柱有些泄氣地嘟囔。
“急啥？”趙老蔫倒是沉得住氣，“好東西要是有那麼容易得，那還不滿山都是了？”
曹山林也並不氣餒，他深知狩獵需要耐心。他帶著倪麗華，更加仔細地分析每次失敗的原因，調整陷阱的位置、誘餌的種類和投放方式，甚至根據風向和天氣微調策略。
倪麗華在這個過程中，學到了遠比書本上更多、更鮮活的知識。她知道了紫貂在不同季節毛色的細微差異會導致價格的巨大差別；知道瞭如何通過糞便判斷其健康狀況和主要食物來源；更深刻地理解了，一個好的獵人，不僅需要勇氣和槍法，更需要像山石一樣沉穩的耐心和像溪水一樣靈活變通的智慧。
就在這種日復一日的堅守、學習和細微調整中，狩獵隊，連同新加入的倪麗華，都在悄然成長著。他們像一張逐漸撒開的、無形而堅韌的網，耐心地等待著在這片原始森林中，與那些狡猾的、身價不菲的精靈，進行一場意誌與智慧的較量。而成功，往往就孕育在下一次耐心的檢查與不懈的堅持之中。山林寂靜，卻彷彿能聽到時間流逝和希望萌發的聲音。
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