新家在縣城的安頓，如同給這個飽經風霜的家庭注入了一劑強心針。雖然初來乍到，諸事不便，但那份擁有獨立空間的踏實感和遠離是非的清凈，讓每個人都煥發出新的活力。倪麗珍很快便將三間正屋收拾得窗明幾淨，灶房也規整得井井有條，帶著麗娟、麗芬熟悉著水井和附近唯一的副食店，開始了縣城主婦的生活。曹山林則忙著修補院牆，加固門窗，將這個小窩打造得更加牢固。
然而，曹山林的心並未完全沉浸在這份安寧中。他知道，坐吃山空是絕路，狩獵仍是這個家目前最可靠的經濟支柱，但方式必須改變。單純的零散狩獵，效率低下，且受限於季節和運氣。他需要更係統的規劃，更穩定的渠道。更重要的是，他需要為這個家，為麗華和妹妹們，尋找更長遠的出路。縣城，隻是一個跳板。
幾天後，待家中大致安頓妥當，曹山林做出了一個決定。
“麗珍，我打算帶麗華去趟省城。”晚飯時，他開口道。
倪麗珍正在喂孩子米糊，聞言愣了一下：“去省城？那麼遠？幹啥去？”
“去看看。”曹山林扒拉著碗裏的飯，語氣平靜卻帶著深思，“看看省城的皮毛市場，藥材行情，跟咱們這兒有啥不一樣。順便，也帶麗華見見世麵。總窩在這小縣城，眼界打不開。”
倪麗珍有些猶豫，省城在她印象裡是遙遠而龐大的存在，她擔心丈夫和小妹的安全，也心疼來回的路費花銷。但看著丈夫沉穩的目光和麗華瞬間亮起來的眼神，她最終還是點了點頭：“那…那你們路上小心，早點回來。”
“姐，你放心！我跟姐夫去，保證不亂跑，好好學！”倪麗華立刻保證，聲音裏帶著壓抑不住的興奮。
事情就此定下。曹山林去買了第二天最早一班去省城的火車票。這年頭，出遠門是件大事，尤其是去省城。倪麗珍連夜給他們烙了夠吃兩天的餅子，煮了十幾個雞蛋，又細細叮囑了許多。
次日淩晨，天還未亮，曹山林便帶著倪麗華來到了縣城火車站。低矮的站房裏擠滿了形形色色的旅客，空氣中瀰漫著煙草、汗水和某種焦躁的氣息。綠色的蒸汽火車如同一條巨大的鋼鐵長蟲，匍匐在軌道上，發出沉重的喘息聲。倪麗華是第一次見到火車，更是第一次乘坐，她緊緊跟著曹山林，好奇又緊張地打量著周圍的一切。
擠上擁擠嘈雜的硬座車廂，找到位置坐下，火車在一聲悠長嘹亮的汽笛聲中，哐當哐當地開動了。窗外的景物開始緩緩後退，加速，最終連成一片模糊的線條。倪麗華的臉貼在冰冷的玻璃上，看著熟悉的縣城迅速縮小、消失，取而代之的是無垠的、覆蓋著殘雪的田野和遠處起伏的山巒，心中湧起一種難以言喻的、奔向廣闊天地的激動。
火車行駛了將近一天，傍晚時分，纔在瀰漫的煤煙和喧囂的人聲中，緩緩駛入了省城火車站。走出站台，映入眼簾的一切，都讓倪麗華感到無比震撼。高聳的蘇式風格站前大樓，寬闊的廣場上熙熙攘攘的人群，穿梭不停的公共汽車和自行車，遠處那些數不清的、冒著黑煙的煙囪和林立的樓房……這一切，都遠非縣城可比，更遑論閉塞的棒子溝了。她彷彿劉姥姥進了大觀園，眼睛都不夠用了。
曹山林雖然前世見識過更繁華的都市，但置身於這1979年的省城，依舊能感受到一種蓬勃的、躁動的時代氣息。他拉著有些看呆了的倪麗華，避開人流，先找了一家離火車站不遠、看起來還算乾淨便宜的國營旅社住下。安頓好行李，已是華燈初上。
“走，先去吃飯，然後我帶你去幾個地方轉轉。”曹山林對倪麗華說。他沒有選擇去著名的商業街，而是帶著她，穿行在省城老區的一些縱橫交錯的小巷裏。這裏沒有光鮮亮麗的高樓，更多的是低矮的民居、嘈雜的作坊和零星亮著燈的小店鋪，生活氣息濃厚，也更接近他想要瞭解的真實市場。
他們在一個路邊攤吃了兩碗熱氣騰騰的餛飩。隨後，曹山林憑藉前世的記憶和敏銳的觀察力，帶著倪麗華找到了位於城北的一片自發形成的“集市”。這裏並非官方指定的市場，而是在幾條相連的衚衕裡，聚集著許多偷偷摸摸進行交易的販子和尋求稀罕物件的市民。有賣自家雞蛋蔬菜的，有賣偷偷從工廠裡弄出來的零部件的，當然，也有賣山貨、皮毛和藥材的。
一進入這片區域，倪麗華的精神立刻高度集中起來。她不再像剛下車時那樣隻顧著看熱鬧，而是將目光牢牢鎖定在那些擺在地上或是挎在臂彎裡的皮張和藥材上。她仔細地看著，豎著耳朵聽著攤主和買主之間的討價還價。
曹山林也不說話，隻是默默地觀察，偶爾會在一個攤位前停下，隨手拿起一張皮子，摸摸厚度，看看毛色，問問價格。
“老鄉，這狐狸皮咋賣？”
“三十五，不還價！你看這毛色，多亮！”
曹山林不置可否，放下皮子，又走向下一個攤位。他問的多，買的少，更多的是在收集資訊。
倪麗華跟在他身邊，看得仔細，聽得認真。她發現，省城這裏，同樣一張品相的狐狸皮，價格似乎比縣城土產公司的收購價要高上五六塊，甚至七八塊！灰鼠皮、野兔皮的差價小一些，但也有一兩塊的利潤空間。而那些品相極好的紫貂皮、水獺皮，在這裏更是有價無市，一旦出現，立刻會被幾個看似熟客的人圍住，價格也抬得更高。
“姐夫，”她忍不住小聲對曹山林說，“你看那張貉子絨，跟咱上次那張差不多，在縣城李師傅給三十，這裏他們敢要四十五，還好像很搶手。”
“嗯。”曹山林點點頭，低聲道，“省城人多，有錢人也多，需求大。而且這裏有些老客，是專門收了往南邊大城市倒騰的，價格自然就上去了。”
他們還注意到，一些在縣城和林場附近很常見、不太值錢的藥材，比如某種品相的黃芪、刺五加根，在這裏竟然也能賣上不錯的價錢。顯然，資訊差和渠道，決定了最終的價值。
接下來的兩天，曹山林帶著倪麗華，幾乎跑遍了省城所有可能交易山貨皮毛的地方，從半地下的集市到少數幾家允許經營土特產的國營商店，甚至還打聽到了幾家據說專門做這類生意的“私人”住處（雖然不敢貿然拜訪）。倪麗華像個不知疲倦的學生，用曹山林給她的小本子，偷偷記下了各種皮毛、藥材在不同地方的大致價格，以及那些老客們議論的、關於南方市場需求的資訊。
她不僅記價格，更留心觀察那些成功的販子是如何介紹自己的貨品，如何揣摩買主心思，如何把握討價還價火候的。她發現，光有好貨還不行，還得會說，會“忽悠”，會看人下菜碟。
“姐夫，我瞅著，光把皮子賣給縣土產公司，咱虧了。”晚上回到旅社，倪麗華看著自己記得密密麻麻的小本子，眼中閃爍著興奮和算計的光芒，“要是咱能把收上來的皮子，直接弄到省城來賣，或者…能找到省城這邊固定的老客，哪怕價格比集市上低一點，但量大，也比在縣城賺得多啊！”
曹山林看著眼前這個舉一反三、對商業機會如此敏感的小姨子，心中滿是驚訝和欣慰。他帶她來省城，本意是讓她開闊眼界，沒想到她竟然能如此迅速地捕捉到關鍵，並且開始思考商業模式。這份悟性和膽識，遠超他的預期。
“你說得對。”曹山林肯定了她的想法，“不過，直接把貨弄到省城來賣，風險大，成本也高。咱們人生地不熟，容易被人坑。更穩妥的辦法，是在縣城或者林場那邊，想辦法把收購和初加工的環節做起來，然後找省城的可靠渠道對接。”
他頓了頓，繼續說道：“這次來，主要是摸清門路和價格。具體的操作，還得回去慢慢謀劃。不過，麗華，你看到了吧？這山裡長的，地上跑的，隻要找對路子，都能變成寶。光會打獵不行，還得會賣獵。”
倪麗華用力點頭，將姐夫的話牢牢記在心裏。省城之行，彷彿在她麵前開啟了一扇新世界的大門，讓她看到了山林產出背後蘊藏的更大財富，也讓她明白了，姐夫的本事，不僅僅在於那桿百發百中的槍和那把鋒利的獵刀。
第三天，曹山林帶著倪麗華，去了一趟省城的百貨大樓。相比於縣城供銷社，這裏商品種類繁多，琳琅滿目，讓倪麗華再次看花了眼。曹山林給倪麗珍扯了一塊時興的的確良布料，給麗娟、麗芬買了新書包和文具，又給倪麗華買了一條紅色的羊毛圍巾和一摞關於基礎會計和農村副業發展的書籍。
“姐夫，這書…”倪麗華捧著那摞書，有些不知所措。
“拿著，有空看看。”曹山林語氣平和，“以後咱們要是真想把攤子鋪開，光會看皮子認藥材還不夠，賬得算明白，政策也得懂點。”
倪麗華珍重地將書抱在懷裏，感覺肩頭有了一份沉甸甸的責任，也更堅定了要努力幫姐夫撐起這個家的決心。
踏上返程的火車，倪麗華的心境與來時已截然不同。窗外的風景依舊，但她眼中看到的，不再是單純的山川田野，而是流動的商機和未來的可能性。她不時地翻看著那個小本子，在心裏盤算著各種差價和可能性。
曹山林看著窗外飛速掠過的景象，心中也在勾勒著藍圖。省城之行，驗證了他的某些猜想，也讓他看到了倪麗華身上巨大的潛力。狩獵隊的組建，皮毛生意的拓展，似乎都有了更清晰的方向。這個年僅十七歲的小姨子，或許將成為他未來事業上不可或缺的臂助。
火車轟鳴著，載著滿滿的收穫和嶄新的希望，駛向那個已然成為後方基地的縣城小家。前方的路，依舊需要他用雙腳去丈量，用獵槍去開拓，但此刻，他的心中，比以往任何時候都更加篤定和充滿力量。
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