決定既下，便不再猶豫。曹山林深知獵熊非同小可，準備工作必須萬全。他花了整整兩天時間做準備。
首先是裝備。他仔細檢查了五六半步槍和所有子彈，確保萬無一失。又找出那把鋒利的開山刀，磨得吹毛立斷。準備了結實的繩索、長柄斧頭、大捆的油鬆明子（用於照明和驚熊）、火藥葫蘆（備用）、還有足夠的乾糧和鹽塊。
其次是倪麗華的裝備。她力氣小，背不了太重的東西。曹山林給她準備了一個較小的背簍，裏麵主要裝乾糧、水壺、火柴、急救藥粉和一小捆明子。又找出一雙自己以前穿的、但保養不錯的舊靰鞡鞋，讓她換上，免得凍傷腳。還反覆教她如何快速點燃明子，如何辨別風向，遇到緊急情況該往哪裏跑。
倪麗珍看著丈夫和小妹忙碌準備，心一直懸在嗓子眼，坐立不安。她幫不上別的忙，隻能拚命往乾糧袋裏塞更多的餅子和鹹肉蛋，又把家裏僅剩的一點白糖包了一小包塞給倪麗華：“累了餓了就含一點，長力氣…”
出發前一晚，曹山林再次嚴肅地對倪麗華進行“戰前培訓”。他在院子裏用樹枝畫圖，講解熊的習性、冬眠倉子的可能位置（樹洞、石縫）、叫倉子的方法、以及最危險的時刻——熊剛出倉時的反應。
“…記住，咱們不是去硬拚，是智取。找到倉子，把它驚出來，趁它剛醒迷糊的時候，打要害。你最重要的任務，就是躲在我指定的安全地方，看好退路，一旦我叫你跑，別回頭，拚命往山下跑，明白嗎？”曹山林語氣極其嚴肅。
倪麗華用力點頭，每一個字都牢牢記住，小臉綳得緊緊的，既緊張又興奮。
第三天淩晨，天還黑著，兩人就悄悄起身。倪麗珍紅著眼圈送他們到院門口，千叮萬囑。曹山林重重握了握她的手，遞給她一個放心的眼神，便帶著倪麗華，踏著星光和積雪，向著老黑山方向進發。
此行目標，是老黑山深處一片人跡罕至的原始林，那裏更有可能找到大型熊倉。
最初的路上，倪麗華還能勉強跟上。但進入密林深處後，積雪更厚，地勢起伏，她很快就氣喘籲籲，小臉通紅，汗水浸濕了內衣，冷風一吹，又冰涼刺骨。但她咬著牙，一聲不吭，緊緊跟著曹山林的腳步，努力不讓自己掉隊。
曹山林刻意放慢了速度，時不時停下來，指著雪地上的痕跡教她：“看，這是野豬拱過的…那是麅子道…找熊，得看更大的腳印，還有樹榦上蹭掉的毛和抓痕…”
倪麗華認真地看，努力地記，雖然累得幾乎虛脫，但眼神卻越來越亮。她第一次如此真切地感受到山林的浩瀚與神秘，也第一次意識到姐夫平日裏是多麼辛苦和了不起。
第一天，他們一無所獲，隻找到一些陳舊的、無法追蹤的足跡。傍晚，曹山林找了個背風的石崖下露營。他熟練地清理出一塊空地，點燃篝火，融化雪水，烤熱乾糧。
倪麗華又冷又累，幾乎癱倒在地。曹山林遞給她熱水和烤熱的餅子，看著她凍得發紫的嘴唇和滿是疲憊卻依舊倔強的眼神，心裏既心疼又有些欣慰。
“還行嗎？明天要是撐不住，咱們就回去。”曹山林問。
“俺行！”倪麗華立刻坐直身體，用力咬了一口餅子，“姐夫，俺能堅持！”
第二天，他們繼續向更深的山坳搜尋。路程更加艱難，有時需要攀爬覆蓋著冰雪的岩石，有時需要穿過密不透風的灌木叢。倪麗華摔倒了好幾次，手被劃破了，卻隻是默默爬起來，拍拍雪，繼續跟上。
她的堅韌超出了曹山林的預期。這個看似柔弱的女孩，體內蘊藏著驚人的力量。
功夫不負有心人。第二天下午，在一處極其偏僻的、向陽背風的山坳裡，曹山林終於發現了關鍵線索！
一棵需要三人合抱的巨大枯椴樹，根部有一個巨大的、黑黢黢的樹洞！洞口堆積著新鮮的積雪，但邊緣有動物進出摩擦的光滑痕跡，更重要的是，洞口附近的空氣中，隱隱瀰漫著一股淡淡的、特有的腥膻味！
曹山林心中一凜，立刻示意倪麗華停下，壓低聲音：“找到了！很可能就在裏麵！”
他仔細觀察洞口的大小、位置、周圍的痕跡，以及風向。最終，他選擇了一個距離樹洞約三十米、上風向的一處巨大岩石作為埋伏點。這裏視野相對開闊，既能觀察到樹洞，又有岩石作為掩護，身後就是撤退的路徑。
“你就躲在這石頭後麵，絕對不要出來！”曹山林嚴肅地命令倪麗華，把火柴和明子塞給她，“萬一…萬一情況不對，我讓你點明子你就點，然後往山下跑，別管我！記住沒？”
倪麗華緊張得手心全是汗，重重點頭：“記住了，姐夫！”
曹山林深吸一口氣，檢查了一下槍械，將子彈上膛。然後，他拿起那根準備好的、長達四米的結實木杆，頂端綁上了一小捆浸了油的破布。
他看了一眼躲在岩石後、臉色發白卻眼神堅定的倪麗華，不再猶豫，大步走向那棵藏著致命危險的枯樹。
最緊張、最危險的時刻，即將到來。
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