臘月十七，婚禮前一日。小院裏瀰漫著一種忙碌而喜慶的緊張氣氛。王大娘一早就帶著幾個手腳利落的媳婦過來，開始處理那堆積如山的肉食。大鍋支在院子裏，柴火劈啪作響，燉肉的濃香、炸丸子的油香、還有各種調料的味道混合在一起，勾得人肚裏的饞蟲直叫喚。
倪麗珍穿著那身紅綢嫁衣，正在屋裏由王大娘帶來的一個全福老太太（父母公婆丈夫子女皆全的老人）幫著“開臉”（用細線絞去臉上的汗毛），這是老規矩，意味著新娘告別姑娘時代。她有些緊張，又滿是期待，白皙的臉上染著紅暈。
三個妹妹也換上了半新的乾淨衣裳，興奮地屋裏屋外跑著，幫忙遞個東西，傳個話，小臉上洋溢著笑容。
曹山林則忙著最後的準備工作，檢查酒水是否夠用，桌椅板凳是否備齊，和王福滿、趙老蔫確認明天的流程。雖然忙碌，但他事事安排得井井有條，臉上始終帶著沉穩的笑意。
就在這忙而不亂的當口，屯子口傳來一陣喧嘩，一個半大小子氣喘籲籲地跑進院，衝著曹山林喊：“山林哥！山林哥！屯口來了個生人，說是從城裏來的，找你！瞅著跟你有點像哩！”
城裏來的？還跟自己像？曹山林一愣，心裏咯噔一下。他放下手裏的活計，對王福滿道：“大隊長，我過去看看。”
倪麗珍也聽到了動靜，有些不安地望過來。曹山林沖她安撫地笑了笑：“沒事，我去去就回。”
他大步走到屯子口，隻見雪地裡站著一個穿著半舊藍色棉猴（帶帽子的棉大衣）、圍著灰色圍巾、揹著個帆布包的年輕人，正搓著手，跺著腳，好奇地四處張望。那眉眼鼻樑，果然和自己有五六分相似，隻是更顯稚嫩，帶著城裏學生娃特有的那種青澀和拘謹。
“鳳林？”曹山林試探著叫了一聲。
那年輕人聞聲轉過頭，看到曹山林，眼睛一亮，又帶著點不確定：“…哥？真是你啊哥！”
果然是自己的小弟曹鳳林！曹山林心裏一時五味雜陳。自從他決定留在棒子溝，除了託人捎回去一封信簡單說明情況外，就和家裏再沒聯絡。沒想到小弟會在這個節骨眼上找過來。
“你咋來了？爹孃讓你來的？”曹山林走上前，接過他肩上的揹包，沉甸甸的。
曹鳳林縮著脖子，哈著白氣：“爹孃收到你的信，都快急死了！咋說留下就留下了呢？城裏招工多好的機會…他們不放心，讓我請假過來看看你…哥，你咋瘦了？也黑了…這地方…可真夠偏的…”他打量著周圍光禿禿的樹木和低矮的土坯房，眼神裡流露出一種下意識的優越感和同情。
曹山林聽著他這話，心裏有些不舒服，但看著弟弟凍得發紅的鼻尖，還是放緩了語氣：“我在這兒挺好。走吧，先回家，外頭冷。”
帶著曹鳳林往家走，一路上遇到屯裏人，都好奇地打量著這個穿著體麵（相對屯裏而言）的城裏小夥。曹鳳林有些拘謹，也不太敢看人。
一進院門，那撲麵而來的濃鬱肉香和熱鬧景象就讓曹鳳林愣住了。院子裏支著大鍋，好幾個婦女在忙活，各種處理好的肉掛滿了倉房簷下，屋裏似乎還有不少人。
“這…哥，你家這是…”曹鳳林有點懵。
“你哥我明天辦事事，結婚。”曹山林平靜地說。
“結…結婚？！”曹鳳林驚得聲音都變了調，眼睛瞪得溜圓，“在這兒？跟…跟誰啊？”
這時，聽到動靜的倪麗珍從屋裏走出來。她剛開完臉，頭髮梳得整整齊齊，雖然沒施脂粉，但那份新嫁孃的嬌羞和喜悅讓她整個人彷彿都在發光，紅色的嫁衣更是襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。
曹鳳林看到倪麗珍，一下子看呆了，臉騰地就紅了，話都說不利索了：“…這…這位是…”
“這就是你嫂子，倪麗珍。”曹山林介紹道，又對倪麗珍說，“麗珍，這是我小弟，鳳林，從家裏來的。”
倪麗珍沒想到會突然見到小叔子，也有些意外和羞澀，但還是落落大方地笑了笑：“是鳳林弟弟啊，快屋裏坐，外頭冷。”
曹鳳林暈乎乎地被讓進屋裏，看著屋裏屋外忙碌的人們，看著堆滿角落的年貨和喜慶用品，再看看眼前這位漂亮得不像話的嫂子，腦子一時有點轉不過彎來。這和他想像中哥哥在窮山溝裡受苦受難的情景完全不同啊！
王福滿聞訊也過來了，聽曹山林說明情況，打量了一下還有些懵懂的曹鳳林，哈哈一笑：“好事啊！正愁你這邊沒個孃家人，這不就來了？正好！明天你就代表你爹孃，坐主桌！給你哥嫂證婚！”
曹山林看向曹鳳林：“鳳林，你來得巧，明天哥結婚，你就留下，算是代表家裏，行不？”
曹鳳林還能說什麼，隻能愣愣地點頭：“…行，行…”
事情就這麼定了下來。王福滿看了看天色，對曹山林和倪麗珍說：“按咱屯子的規矩，新娘子得出嫁頭一天得住孃家。麗珍吶，收拾收拾，跟你王大娘去俺家歇一晚，明天一早，讓山林風風光光地去接你！”
這是老規矩，圖個吉利。倪麗珍雖然捨不得離開家，但還是紅著臉點了點頭。王大娘笑著過來，拉著倪麗珍的手，又招呼三個妹妹也帶上洗漱東西，一起去了王隊長家。
家裏一下子安靜了不少，隻剩下曹山林和還有些沒回過神的曹鳳林。
曹山林給弟弟倒了杯熱水，又拿出些瓜子糖果：“餓了吧？灶上有熱著的飯菜，先吃點墊墊。”
曹鳳林捧著熱水杯，暖和過來點，看著屋裏雖然簡陋但整潔溫暖，東西齊全，尤其是那滿屋的肉香，忍不住問：“哥…你…你在這兒到底咋過的？咋這麼多肉？明天…真結婚啊？”
曹山林笑了笑，語氣平靜卻帶著力量：“嗯，真結婚。你嫂子人很好，對我也好。這些肉，都是你哥我進山打的。這地方是不如城裏方便，但隻要肯下力氣，動腦筋，一樣能過上好日子。”
他拍了拍弟弟的肩膀：“明天你就知道了。先吃飯，然後早點歇著，明天還得靠你給哥撐場麵呢。”
曹鳳林看著哥哥那雙因為長期勞作和狩獵而變得粗糙卻異常沉穩有力的手，看著他眼中那份自己從未見過的自信和滿足，第一次對哥哥的選擇，對這個冰天雪地的小屯子，產生了一絲不一樣的好奇。
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