九月初，興安嶺進入了乾燥的秋季。連續二十多天沒下雨，山上的落葉積了厚厚一層，踩上去沙沙作響。林間的空氣幹得能擦出火星來，連風都是熱的，帶著一股焦躁的氣息。
這天下午，曹山林正在合作社審核加工廠的裝置清單，忽然聽見外麵傳來急促的腳步聲。門被猛地推開，栓子沖了進來，臉色煞白，滿頭大汗。
“隊長！不好了！起山火了！”
曹山林手裏的筆“啪”地掉在桌上：“哪裏？”
“黑瞎子溝東南方向！”栓子喘著粗氣，“是雷擊火！剛才那陣雷，劈中了一棵老鬆樹，樹燒起來了！”
曹山林騰地站起來，腰傷還沒好利索，這一下疼得他咧了咧嘴，但他顧不上了：“火勢多大？風向怎麼樣？”
“風很大，西北風！”栓子聲音發顫，“火借風勢，已經燒起來一大片了！鐵柱叔已經帶護林隊上去了，讓我回來報信！”
曹山林腦子裏飛快地轉著。黑瞎子溝東南方向，那裏是片鬆林，樹密，油性大，一旦燒起來，很難控製。而且西北風，火會往東南方向燒——那裏是屯子！
“集合所有人！”他抓起桌上的哨子，“男女老少，能動的都動起來！栓子，你去通知前進屯、林場，請求支援！”
“是！”
刺耳的哨聲在屯子裏響起，這是最高階別的警報。合作社的大喇叭也響了：“全體社員注意！山火警報！立即到合作社集合！”
人們從屋裏跑出來，臉上帶著驚慌。屯子裏幾十年沒起過這麼大的山火了，老一輩人還記得五十年代那場大火，燒了三天三夜，半個屯子都毀了。
曹山林站在合作社門口，看著聚集過來的人群，大聲說：“鄉親們，黑瞎子溝起山火了，風往咱們這邊刮！現在不是慌的時候，咱們得行動起來，保衛家園！”
“山林，你說怎麼乾，我們就怎麼乾！”王老栓第一個響應。
“好！”曹山林開始分派任務，“老耿，你帶婦女和孩子，去河邊打水，把所有的桶、盆都帶上！把屯子周圍的雜草清乾淨，開闢防火帶！”
“明白！”
“莫日根大叔，您帶老人們，把牲畜轉移到安全地方，把貴重物品收拾好，隨時準備撤離！”
“好！”
“其他人，跟我上山救火！”曹山林喊道，“但有言在先——老人、孩子、有病的，不能去！去了是添亂！”
人群迅速分成幾隊，各自行動。曹山林帶著五十多個青壯年，扛著鐵鍬、斧頭、掃把，往黑瞎子溝方向跑。
腰傷還在隱隱作痛，但他顧不上了。這時候，他必須在前麵。
山路陡峭，跑起來很吃力。沒跑多遠，曹山林就汗如雨下，腰疼得像要斷掉。但他咬著牙，一步不停。
快到黑瞎子溝時，已經能看見衝天的濃煙了。黑煙滾滾，遮天蔽日，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。風很大，卷著火星和煙灰，撲在臉上，熱辣辣的疼。
“加快速度！”曹山林喊道。
轉過一個山樑，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——整片山坡都在燃燒！火焰有兩人多高，像一條條火蛇，在樹林間亂竄。鬆樹燒得劈啪作響，火光照亮了半個天空。
鐵柱帶著護林隊正在火線邊緣奮力撲打。他們用樹枝拍，用鐵鍬鏟土蓋，但火勢太大，效果有限。
“隊長！你來了！”鐵柱滿臉煙灰，衣服燒了好幾個洞。
“情況怎麼樣？”曹山林問。
“不好！”鐵柱指著火線，“風太大，火跑得太快！我們已經開闢了一段隔離帶，但不夠寬，火可能越過去！”
曹山林觀察火勢。火是從西北往東南燒，風也是這個方向。現在最關鍵的是，在火頭和屯子之間，開闢一條足夠寬的隔離帶，阻止火勢蔓延。
“這樣，”他當機立斷，“鐵柱，你帶一半人，繼續在這裏撲打，能控製多少控製多少。我帶另一半人，到前麵去，開闢第二道隔離帶！”
“隊長，你腰傷……”
“別管我！執行命令！”
“是！”
曹山林帶著二十多人，繞過火場，往東南方向跑。他選了一處地勢相對平坦、樹木較稀疏的地方，這裏離屯子還有三裡多地。
“就在這裏！”他停下，“從這裏開始，往兩邊延伸，砍出一條二十米寬的隔離帶！把所有的樹砍倒，草鏟乾淨，不能留一點可燃物！”
“是！”
二十多人立刻動手。斧頭砍樹的聲音，鐵鍬鏟草的聲音，在劈啪的火聲中顯得那麼微弱。但沒人停，都在拚命乾。
曹山林也拿起一把斧頭，剛砍了兩下，腰就疼得直不起來。他隻好放下斧頭，指揮大家。
“這邊再寬點！那邊樹樁要刨乾淨！草要連根鏟！”
時間一分一秒過去。隔離帶在慢慢延伸，但火也在快速逼近。已經能感覺到熱浪了，空氣中滿是煙塵，嗆得人直咳嗽。
“快！再快！”曹山林催促。
就在這時，遠處傳來轟鳴聲。是前進屯和林場的支援隊伍到了！三四十個人，帶著更多的工具，加入了戰鬥。
人多力量大，隔離帶的進度加快了。但火也越燒越近，已經能看見火光了。
“還有多遠？”曹山林問一個剛跑過來的護林隊員。
“不到一裡地！火跑得比人快！”
曹山林看著眼前的隔離帶，還有十幾米沒完成。但火已經等不及了。
“所有人！後退！”他喊道，“隔離帶還沒完成，但火要過來了！先撤到安全地方！”
大家剛撤到隔離帶南側，火就到了。火焰像一堵牆，從北麵壓過來，熱浪撲麵而來，烤得人臉發燙。
火舌舔舐著隔離帶的邊緣。有些地方的草沒鏟乾淨，立刻燒了起來。曹山林急得大喊：“快！把那邊打滅！”
幾個人衝上去，用樹枝撲打，用土蓋。好不容易纔把火苗壓下去。
但更大的考驗來了——風突然變了方向！
剛才還是西北風，現在轉成了西南風！火借風勢，突然轉向，往東北方向燒去！
“不好！”曹山林心裏一沉。
東北方向，是另一片鬆林，更密，更易燃。而且，林子裏有一個油鬆林場——那是合作社新承包的，種的都是十年以上的油鬆，一旦燒起來，損失不可估量。
更糟糕的是，油鬆林場後麵，就是屯子的居民區。雖然還有一段距離，但如果火勢控製不住，後果不堪設想。
“鐵柱！”曹山林喊道，“你帶人去油鬆林場，一定要保住那片林子！那是咱們的命根子！”
“明白！”鐵柱帶著一部分人去了。
曹山林看著眼前的大火，腦子飛快地轉著。火這麼大，人撲是撲不滅的，隻能控製，隻能引導。現在風變了，火往東北去，如果硬擋，擋不住。不如……
他想起在省城學習時，聽教授講過一種“以火攻火”的方法——在火頭前方，先放一把火，燒出一片空地，等大火燒到空地時，沒有可燃物，自然就滅了。
但這方法風險極大，一旦控製不好，等於又放了一把火。
可現在，沒有別的選擇了。
“栓子！”曹山林喊，“你帶五個人，跟我來！”
“隊長，你要幹什麼？”
“以火攻火！”
曹山林帶著栓子他們，繞到火頭的東北方向。這裏是一片草甸子，草很深，但樹木較少。他選了一處相對安全的地方。
“就在這裏，放火！”曹山林說，“但要控製住，隻燒這片草甸子，不能燒到林子！”
“這……太危險了！”栓子猶豫。
“沒時間猶豫了！”曹山林奪過火把，“我數一二三，一起點火！”
他舉起火把，在逆風處點燃了枯草。火苗竄起來，順著風勢，往北燒去——正好迎著大火的方向。
栓子他們也點了火。很快，草甸子燒起了一道火線，往北蔓延。
所有人都屏住呼吸，看著兩道火線越來越近。一道是從南往北燒的大火，一道是從北往南燒的小火。兩道火，像兩條火龍，即將撞在一起。
“後退！都後退！”曹山林喊道。
大家退到安全距離。隻見兩道火線撞上了！火焰衝天而起，有十幾米高！但奇蹟發生了——因為沒有可燃物，大火燒到燒過的空地時，漸漸弱了下去。
火，停了！
“成功了！”栓子激動地大喊。
曹山林也鬆了口氣，但馬上又緊張起來——還有油鬆林場那邊！
他帶著人往油鬆林場趕。到的時候，鐵柱他們正在苦戰。油鬆油脂多，燒起來特別猛，火勢比剛才那片林子還大。
“隊長，擋不住啊！”鐵柱滿臉是灰，衣服都燒焦了，“火太大了！”
曹山林觀察地形。油鬆林場東麵是一條小河，雖然水不深，但可以做為屏障。西麵是剛才燒過的那片草甸子，已經沒東西可燒了。關鍵是北麵——那裏連著另一片林子。
“集中力量，保住北麵！”曹山林下令，“東麵有小河，西麵是空地，火過不去。隻要保住北麵，這片林子就保住了！”
所有人集中到北麵，奮力撲打。但火太大了，人根本靠不近。熱浪逼得人連連後退。
曹山林急了，奪過一把鐵鍬就要往前沖。栓子死死拉住他：“隊長！你不能去！太危險！”
“放手！”曹山林吼道，“這片林子是合作社的希望，不能燒！”
就在這時，天上傳來轟鳴聲。所有人抬頭，看見一架飛機從雲層裡鑽出來，是紅色的消防飛機！
“消防飛機！省裡派消防飛機來了！”有人激動地喊。
飛機低空飛過，灑下一片水幕。水落在火上，騰起一片白煙。接著，飛機又灑下一片白色的粉末——是滅火劑。
一次，兩次，三次……飛機來回飛了五六趟，灑下了大量的水和滅火劑。
火勢終於控製住了。
地麵上的救火隊伍趁機撲打，把殘餘的火苗一一撲滅。
當最後一處火苗被撲滅時，天已經黑了。月亮升起來，照著滿目瘡痍的山林。
曹山林一屁股坐在地上，渾身像散了架。腰疼得鑽心，但他心裏一塊石頭落了地——林子保住了，屯子保住了。
鐵柱走過來，遞給他一壺水：“隊長，喝點水。”
曹山林接過水，咕咚咕咚喝了幾口，才緩過氣來：“損失怎麼樣？”
“油鬆林場燒了大概五畝，其他的林子燒了二十多畝。”鐵柱說，“萬幸的是，沒有人受傷。”
“屯子呢？”
“屯子沒事。防火帶起作用了，火沒燒過去。”
“那就好。”曹山林長長地舒了口氣。
回到屯裏，已經是晚上九點多了。屯子裏燈火通明，所有人都沒睡，在等著他們回來。
看見曹山林他們平安歸來，大家都圍上來。
“山林，沒事吧？”
“火撲滅了？”
“林子保住沒有？”
曹山林一一回答。聽到林子保住了，屯子保住了，大家都鬆了口氣。
倪麗珍跑過來，看見丈夫滿身煙灰，衣服燒破了好幾個洞，眼淚就下來了：“你……你不要命了？”
“沒事，沒事。”曹山林安慰妻子，“火撲滅了，大家都好。”
回到家裏，倪麗珍打來熱水，給曹山林擦洗。擦到腰時，發現青紫更嚴重了，腫得老高。
“你這傷……”倪麗珍又心疼又生氣，“醫生說讓你靜養，你倒好，跑去救火！”
“那種時候，我能不去嗎？”曹山林說，“我是隊長，我不去誰去？”
“可你的身體……”
“身體重要，但林子更重要。”曹山林握住妻子的手，“麗珍，那片林子，是合作社的希望，是大家的命根子。要是燒了，我這輩子都不會原諒自己。”
倪麗珍不說話了，隻是默默地給他擦藥。
這一夜，曹山林疼得睡不著。腰傷加上過度勞累，整個人像散了架。但他心裏是踏實的——火撲滅了，林子保住了，屯子安全了。
這就是他的責任。
也是他的選擇。
他不會後悔。
永遠不會。
月光從窗戶照進來，照在他臉上。
他想起今天那場大火，想起那些拚命救火的人，想起那架及時趕到的消防飛機。
一方有難，八方支援。
這就是集體的力量，國家的力量。
有這樣的力量在，什麼困難都不怕。
他會一直守護這片山林。
帶著傷，帶著痛。
一直守護下去。
直到永遠。
這是他的誓言。
也是對這片土地，最深沉的告白。
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