臘月二十三，小年。屯子裏家家戶戶開始掃房、祭灶、準備年貨，空氣中飄著糖瓜和炸丸子的香味。合作社發了錢，大家手裏寬裕了，這個年註定要比往年熱鬧。
曹山林一大早起來，幫著倪麗珍蒸年糕。黃米麪摻了紅豆，蒸出來金黃金黃的，冒著熱氣。林海在旁邊轉悠，不時伸手想偷吃，被媽媽輕輕打了一下手背。
“饞貓，等祭完灶才能吃。”
“媽，灶王爺真的會來嗎？”
“會啊，灶王爺是管廚房的神仙，今天要上天彙報咱們家一年的情況。”倪麗珍一邊往灶台上擺糖瓜一邊說，“所以得供點甜的，讓灶王爺多說好話。”
曹山林笑了。這些老講究，他本來不信，但這些年也習慣了。生活需要些儀式感，尤其是這苦寒之地，有點念想總是好的。
正忙活著，院門被急促地敲響了。是鐵柱，跑得氣喘籲籲，臉色很難看。
“隊長，出事了！”
“怎麼了？”
“狼……狼群又來了！”鐵柱喘著粗氣，“昨天晚上，老孫頭家的羊圈被掏了，死了三隻羊。今早我去看，雪地上全是狼腳印，至少有七八頭。”
曹山林心裏一沉。冬天食物短缺，狼群下山找食是常事，但這麼大規模襲擊家畜，已經好幾年沒發生了。
“走，去看看。”
他穿上棉襖，拿上槍，跟著鐵柱往外走。倪麗珍追出來：“山林，小心點！”
“知道，你在家鎖好門。”
老孫頭家在屯子最西頭，靠近山林。羊圈是用木頭搭的，很簡陋，這會兒被撞開一個大口子，地上躺著三隻羊，脖子被咬斷了，血染紅了一片雪。周圍雪地上，密密麻麻全是狼的腳印，大的有碗口大，小的也有拳頭大。
“是狼群。”曹山林蹲下檢視，“看這腳印，有老有少，是個完整的狼群。領頭的是隻大公狼，估計有百十來斤。”
“它們還會來嗎？”老孫頭嚇得直哆嗦，“我就剩五隻羊了，再被掏，年都過不去了。”
“很可能還會來。”曹山林站起來，“狼群嘗到甜頭，不會輕易罷休。而且這天氣，山裡找不到吃的，它們會盯上屯裏的牲畜。”
“那……那怎麼辦？”
“組織護屯隊。”曹山林對鐵柱說，“你去找栓子、老耿，還有狩獵隊的人，帶上槍，晚上巡邏。我去找王老栓，讓他動員屯裏青壯，把各家的牲畜圈加固一下。”
“是！”
回到合作社，曹山林立刻召集會議。王老栓、李二狗、劉彩鳳，還有各生產隊隊長都來了。聽說狼群來了，大家都緊張起來。
“現在的情況是，狼群有七八頭，已經掏了老孫頭家的羊圈。”曹山林說，“如果不採取措施，接下來可能是牛，是馬，甚至……是人。”
“那怎麼辦？”有人問。
“兩條路。”曹山林說，“一是防守，組織護屯隊，晚上巡邏，加固牲畜圈。二是進攻，找到狼窩，端了它。”
“端狼窩？冬天狼窩可不好找。”
“再不好找也得找。”曹山林說，“被動防守不是辦法。狼群狡猾，防不勝防。隻有找到老窩，才能一勞永逸。”
“可咱們人手不夠啊。狩獵隊才十幾個人，對付七八頭狼……”
“所以要動員全屯的力量。”曹山林說，“王老栓，你負責組織青壯，二十歲以上、五十歲以下的，隻要身體好的，都要參加護屯隊。李二狗，你帶民兵連，配合狩獵隊。劉彩鳳，你帶婦女，照顧好老人孩子，加固門窗。”
分工明確，大家分頭行動。
曹山林回到家，開始準備裝備。五六半自動步槍擦得鋥亮，子彈壓滿彈匣。獵刀磨得鋒利，能削鐵如泥。還有訊號彈、哨子、繩索，一樣不能少。
“爸，你要去打狼嗎？”林海問。
“嗯，狼來了，得打。”
“我能去嗎？”
“不能。”曹山林摸摸兒子的頭，“你還小，在家保護媽媽和妹妹。”
“可我……”
“聽話。”曹山林嚴肅起來，“打狼不是鬧著玩的。狼比狐狸狡猾，比熊兇狠，成群結隊，很危險。等你長大了，爸爸再教你。”
林海雖然不甘心，但不敢違抗爸爸。
倪麗珍給曹山林收拾行李，眼淚在眼眶裏打轉：“山林，一定要小心。狼這東西，記仇。”
“知道。”曹山林握住妻子的手，“你放心，我會小心的。你在家，晚上鎖好門，誰來也別開。”
“嗯，我等你回來。”
下午，護屯隊組織起來了。五十多個青壯，分成四隊，每隊十二三人。狩獵隊的人當隊長，帶著大家在屯子周圍佈置防線。
曹山林帶著鐵柱、栓子、老耿和幾個老隊員，去追蹤狼群。他們沿著狼的腳印，往山林裡走。
雪地上的腳印很清晰。狼群走得很從容，似乎不怕被追蹤。從腳印看，它們離開羊圈後，沒走多遠，就在山林邊緣轉悠。
“這群狼膽子不小。”老耿說，“敢在屯子附近活動。”
“可能是老狼群了，熟悉地形，知道怎麼躲避人。”曹山林說，“看，這兒有它們休息的痕跡。”
雪地上有一片壓平的痕跡，周圍散落著幾撮狼毛，還有糞便。糞便裡還有沒消化的羊毛，說明昨晚它們就在這兒吃的羊。
“離屯子不到二裡地。”鐵柱皺眉，“太近了。”
“繼續跟。”
腳印往山裡延伸。走了約莫一裡地，前麵出現一片亂石崗。石頭有大有小，積雪覆蓋下，像一個個白色的饅頭。
“小心。”曹山林示意大家停下，“這種地方，容易藏狼。”
他們慢慢靠近，槍口對著前方。亂石崗很安靜，隻有風聲和雪落的聲音。
忽然，栓子低聲說：“看，那兒！”
順著他的手指方向，一塊大石頭後麵，露出一截灰色的尾巴，在雪地裡很顯眼。
是狼！
曹山林打了個手勢，眾人散開，呈扇形包圍過去。距離還有五十米時，那隻狼察覺到了，從石頭後跳出來，轉頭就跑。
“追！”
眾人拔腿就追。但那狼跑得飛快，幾個起落就消失在亂石叢中。曹山林沒開槍，距離太遠，打不中。
追到亂石崗深處，狼不見了。雪地上腳印淩亂，顯然不止一隻狼。
“它們就藏在這兒。”曹山林說，“但具體在哪兒，不好找。”
“分頭找？”鐵柱問。
“不行，太危險。”曹山林說，“狼群擅長圍攻，分開了容易被各個擊破。咱們一起，慢慢搜。”
他們在亂石崗裡搜尋了一個多小時，找到幾處狼窩的痕跡——有挖過的洞，有拖拽食物的痕跡，但都沒發現狼。顯然，狼群很警覺，人一來就轉移了。
“天快黑了，先回去。”曹山林看看天色，“晚上狼群可能還會下山，咱們得做好準備。”
回到屯裏，天已經擦黑。護屯隊已經佈置好了，屯子四周點起了火把，每隔二十米就有一個崗哨。牲畜圈都加固了，有的還拉上了鐵絲網。
曹山林檢查了一圈，很滿意。屯裏人雖然緊張，但沒亂，該幹啥幹啥。
“隊長，你說狼今晚會來嗎？”李二狗問。
“很可能。”曹山林說，“狼群知道屯裏有防備，但餓急了，什麼都幹得出來。告訴大家，提高警惕，聽到動靜立刻發訊號。”
“明白！”
夜裏，屯子很安靜，但氣氛緊張。家家戶戶門窗緊閉，燈都熄了，隻有護屯隊的火把在寒風中搖曳。
曹山林帶著狩獵隊，在屯子西頭巡邏——那裏離山林最近，最可能被攻擊。十個人，五支槍，子彈上膛，眼睛盯著黑暗。
下半夜，最冷的時候。風停了，雪又下起來，不大，但很密。能見度很差，五米外就看不清了。
就在這時，遠處傳來一聲狼嚎。悠長，淒厲，在寂靜的夜裏格外刺耳。
“來了！”鐵柱低聲說。
緊接著，第二聲，第三聲……狼嚎聲從四麵八方傳來，至少有七八頭。
曹山林舉起訊號槍，“砰”的一聲，一顆紅色訊號彈升上天空。這是警報，告訴全屯：狼來了！
幾乎同時，屯子四周響起了鑼聲、鼓聲、還有人的喊聲。護屯隊按照預案，製造聲勢，想嚇退狼群。
但狼群沒退。嚎叫聲越來越近，已經能看到黑暗中有綠色的光點在移動——是狼的眼睛。
“準備戰鬥！”曹山林下令。
眾人握緊槍，瞄準那些綠光。距離越來越近，已經能看清狼的輪廓了。七八頭狼，呈扇形圍上來，領頭的是一頭大公狼，體型碩大，在雪地裡像頭小牛犢。
“別急著開槍，等近了再打。”曹山林說。
狼群在距離三十米的地方停住了。它們很謹慎，似乎在觀察。領頭的公狼昂起頭，發出一聲長嚎，其他狼也跟著嚎叫。
聲音震得人耳朵發麻。
就在這時，意外發生了。屯子東頭傳來一聲慘叫，接著是牲畜的驚叫聲。
“不好！”曹山林臉色一變，“聲東擊西！快，去東頭！”
他們拔腿就往東頭跑。但狼群動了，三頭狼衝上來，擋住去路。
“開槍！”曹山林當機立斷。
“砰！砰！砰！”
槍聲大作。沖在前麵的兩頭狼中彈倒地，但第三頭狼衝到了麵前，直撲鐵柱。鐵柱來不及開槍，隻能用槍托格擋。狼一口咬在槍托上，木頭“哢嚓”一聲裂了。
曹山林一槍托砸在狼腰上。狼痛叫一聲，鬆開嘴，轉身撲向曹山林。曹山林側身躲過，拔出獵刀，一刀刺進狼的脖子。
狼掙紮了幾下，不動了。
解決了這三頭狼，他們繼續往東頭跑。但已經晚了。
東頭是老趙家的牛圈，這會兒一片狼藉。圈門被撞開了，一頭牛倒在地上，脖子被咬開，血噴了一地。周圍雪地上，有搏鬥的痕跡，還有血跡——不是牛血，是人血。
“老趙！老趙！”曹山林大喊。
“這兒……”微弱的聲音從牛圈裏傳來。
他們衝進去，看見老趙靠在牆上，左胳膊血肉模糊，臉色慘白。旁邊倒著一頭狼，已經被打死了，頭上有個血窟窿——是被老趙用鐵鍬砸的。
“老趙，怎麼樣？”曹山林扶起他。
“沒……沒事，就是胳膊……”老趙疼得直冒冷汗，“狼……狼進來了，我……”
“別說了，先包紮。”
曹山林撕下自己的衣服，給老趙包紮止血。鐵柱檢查了牛圈，除了死的那頭牛，其他牛都受了驚，但沒受傷。
“狼呢？其他狼呢？”栓子問。
“跑了。”老趙說，“我打死了這頭，其他的就跑了。往……往山裡跑了。”
曹山林站起來，看著黑漆漆的山林。狼群這次吃了虧，死了四頭，傷了一頭，但不會罷休。它們會記住這個仇，會報復。
“先把老趙送回家，請大夫看看。”他說，“其他人，加強巡邏，狼可能還會來。”
“隊長，咱們追嗎？”鐵柱問。
“不追，天黑，危險。”曹山林說，“等天亮再說。”
天亮時，雪停了。屯子裏一片狼藉。老孫頭家死三隻羊，老趙家死一頭牛，老趙自己受傷，還有幾個護屯隊員受了輕傷——都是在追狼時摔的。
曹山林清點戰果：打死四頭狼，三頭在屯子西頭，一頭在牛圈。從腳印看，狼群還有四五頭，包括那頭大公狼，逃回山裡了。
“得找到狼窩，徹底解決。”他對狩獵隊說，“不然它們還會來。”
“可是隊長，老趙受傷了，咱們人手不夠。”鐵柱說。
“不夠也得去。”曹山林說，“這次是牛，下次可能就是人。不能再等了。”
他讓栓子留在屯裏，協助護屯隊。自己帶著鐵柱、老耿和五個老隊員，進山找狼窩。
沿著血跡和腳印，他們追蹤進山。狼群逃得很匆忙，腳印很亂，血跡斷斷續續。但曹山林是追蹤高手，能從中判斷出狼群的去向。
“它們往老鷹崖去了。”他判斷。
老鷹崖是片險地，懸崖峭壁，山洞很多，確實是狼群理想的藏身地。
走了約莫兩個小時，到了老鷹崖下。這裏地勢險峻，三麵是懸崖，一麵是陡坡，易守難攻。
“看那兒。”老耿指著崖壁上一個洞口，“有狼毛。”
洞口不大，但很深，黑黢黢的，看不到底。洞口周圍有新鮮的腳印，還有血跡。
“就是這兒了。”曹山林說，“但洞裏情況不明，不能貿然進去。”
“那怎麼辦？”
“用煙熏。”曹山林說，“找些濕柴，點著了熏煙，把狼熏出來。咱們在洞口守著，出來一個打一個。”
眾人分頭找柴火。老鷹崖下枯枝很多，很快堆了一大堆。曹山林點著火，蓋上濕草，濃煙滾滾，往洞裏灌。
等了約莫十分鐘，洞裏傳來動靜。先是咳嗽聲——狼也會咳嗽，然後是嚎叫聲。接著，一頭狼沖了出來，眼睛被煙熏得通紅。
“砰！”鐵柱一槍打中，狼應聲倒地。
接著是第二頭，第三頭……一共衝出來三頭狼，都被打死了。但都不是大公狼。
“還有。”曹山林盯著洞口，“大公狼沒出來。”
正說著，洞裏傳來一聲低吼。不是嚎叫，是威脅的吼聲。接著，大公狼出現了。它沒直接衝出來，而是站在洞口，盯著外麵的人。它的左前腿受了傷，一瘸一拐的，但眼神兇狠，像兩團鬼火。
“小心，這狼要拚命。”曹山林說。
大公狼沒立刻進攻，它在觀察。忽然，它往旁邊一跳，不是沖向人，而是沖向陡坡——它想從側麵突圍。
“攔住它！”曹山林舉槍瞄準，但大公狼動作太快，沒打中。
大公狼衝上陡坡，眼看就要逃走了。就在這時，陡坡上傳來一聲槍響。
“砰！”
大公狼中彈，從陡坡上滾下來，不動了。
曹山林一愣，抬頭看去。陡坡上站著一個人，是栓子，手裏端著槍。
“栓子？你怎麼來了？”
“我不放心。”栓子爬下來，“屯裏安排好了，我過來看看。正好趕上。”
曹山林拍拍他的肩：“來得正好。”
檢查大公狼，子彈打在胸口，一槍斃命。這頭狼確實大，站起來得有一米多高，少說也有一百二三十斤。皮毛很好，雖然受了傷，但完整。
“狼群解決了。”鐵柱鬆了口氣。
“不一定。”曹山林說，“狼窩裏可能還有小狼。”
他們等煙散了，進洞檢視。洞很深，拐了兩個彎，裏麵很寬敞。地上鋪著乾草，有狼的糞便和毛髮。在洞的深處，有一個小窩，裏麵蜷縮著兩隻小狼，還沒睜眼，估計出生不到十天。
“是小狼崽。”老耿說，“怎麼辦？”
按獵人的規矩，一般是不殺幼崽的。但這是狼，留著小狼，長大了會報仇。
“帶回去。”曹山林說，“送給動物園，或者……養大了放歸山林。”
“養狼？太危險了吧？”
“先帶回去再說。”
他們把兩隻小狼崽裝進布袋，帶出山洞。外麵，七頭狼的屍體擺了一地。這次圍剿，徹底解決了狼群。
回到屯裏，已經是下午了。聽說狼群被剿滅，屯裏人歡呼雀躍。老趙的傷也沒大礙，大夫說養個把月就好。
曹山林讓合作社把狼皮處理了，狼肉分給社員。狼皮是好東西，能做褥子，能賣錢。兩隻小狼崽，他暫時養在家裏，用羊奶喂。
夜裏，屯裏開了慶功會。大家圍著火堆，烤狼肉吃，喝酒，唱歌。雖然損失了牲畜，有人受傷，但除了一大害，值了。
曹山林沒怎麼喝酒，他坐在火堆旁，看著跳躍的火焰。林海靠在他身邊，看著籠子裏的小狼崽。
“爸，它們會死嗎？”
“不會，好好喂，能活。”
“那……長大了會咬人嗎？”
“可能會，所以不能養在家裏。等它們大點了，得送走。”
“送哪兒去？”
“動物園，或者……深山裏。”曹山林說，“狼是屬於山林的，不能養在人身邊。”
林海點點頭，似懂非懂。
夜深了，大家都散了。曹山林回到家，倪麗珍還在等他。
“都解決了？”
“嗯，解決了。”曹山林說，“狼群沒了，兩隻小狼崽，我養著。”
“養狼？太危險了吧？”
“養不大，等開春了就送走。”曹山林說，“麗珍，這段時間辛苦你了。”
“不辛苦。”倪麗珍靠在他肩上，“隻要你平安回來，比什麼都強。”
夫妻倆坐在炕上，看著窗外的星空。雪又下起來了，但很小，像撒糖。
“山林，你說……這日子，什麼時候能真正太平？”倪麗珍輕聲問。
“太平？”曹山林想了想，“可能永遠沒有真正的太平。山林裡有野獸，人世間有惡人。但隻要咱們團結，隻要咱們不放棄，就能過上好日子。”
“嗯，我相信。”
窗外，風停了，雪大了。但屋裏，溫暖如春。
曹山林摟著妻子，心裏很踏實。
狼群解決了，但賈仁義還在，趙老四還在，還有很多困難在前頭。
但不怕。
他有家人，有鄉親，有這片山林。
這就夠了。
足夠他走下去，走到更遠的地方。
走到那片更光明的未來。
夜更深了，但曹山林的心裏，很亮。
因為有一盞燈，已經點亮。
那是一盞叫“希望”的燈。
它會照亮前路，照亮人心，照亮這片土地的未來。
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