倪麗珍的腳傷需要靜養，曹山林把公司的事暫時交給鐵柱和栓子打理，自己在家照顧妻子。林海也很懂事，每天放學回家第一件事就是看媽媽的腳好些沒有，還會笨拙地幫著倒水、拿東西。
“爸，媽媽的腳什麼時候能好？”晚飯時，林海問。
“得一個月。”曹山林給兒子夾了塊肉，“傷筋動骨一百天，急不得。”
“那媽媽會不會以後走路不方便？”
“不會，好好養著，能養好。”倪麗珍摸摸兒子的頭，“就是這一個月，家裏的事都得靠你們爺倆了。”
“包在我身上！”林海挺起小胸脯。
曹山林笑了。這孩子，越來越有擔當了。
正吃著飯，院門被敲響了。敲得很急，很重。
曹山林放下筷子去開門。門外站著兩個人，一個穿著林場的工作服，五十來歲，是林場的李場長；另一個年輕些，是林場的保衛科長小王。兩人臉色都不好看。
“曹隊長，打擾了。”李場長開口，聲音很急。
“李場長？快進來。”曹山林讓開門，“吃飯沒？沒吃一起吃點兒。”
“不吃了，有急事。”李場長進屋，看見倪麗珍腳上打著石膏，愣了一下，“弟妹這是？”
“腳崴了，沒事。”倪麗珍說，“你們談正事。”
曹山林把他們讓到書房，關上門。
“出什麼事了？”他問。
李場長從懷裏掏出一個布包，開啟。裏麵是幾撮毛，棕黃色，帶著黑色斑點。
“豹子毛。”曹山林一眼就認出來了。
“對。”李場長點頭，“而且是新鮮的。最近我們林場，出了豹子。”
曹山林眉頭一皺。豹子這玩意兒，比熊還難纏。熊雖然力大，但笨；豹子敏捷，狡猾，神出鬼沒。
“傷人了？”
“暫時還沒有，但傷了好幾頭牛。”小王接過話，“昨天晚上，三號楞場那邊，一頭牛被拖走了。今早我們去看，就剩點骨頭和這撮毛。”
“就一頭？”
“目前發現的就一頭，但……”李場長猶豫了一下，“我們懷疑，可能是一對。”
“為什麼？”
“看腳印。”小王拿出一張紙，上麵畫著幾個腳印，“這是我們在現場拓的。大小不一樣，大的應該是公的，小的是母的。”
曹山林接過紙仔細看。確實是豹子的腳印，前掌圓，後掌長，爪印很深。大小明顯不同，相差約三分之一。
“可能是帶著崽。”他判斷，“母豹帶崽，需要大量食物，所以頻繁捕獵。”
“帶崽？”李場長臉色更難看了，“那更麻煩了。帶崽的母豹最凶，護崽不要命。”
“你們想怎麼辦？”曹山林問。
“想請曹隊長出馬。”李場長直言，“咱們林場這些保衛，打打小偷還行，對付豹子……沒經驗。曹隊長是打獵的行家，這事非你不可。”
曹山林沉吟。他最近不想進山——家裏需要照顧，倪麗珍腳傷未愈。但林場的事，又不能不管。這些年，林場沒少照顧公司，很多木材都是從林場買的，價格優惠。而且豹子這玩意兒，一旦嘗到甜頭，會越來越大膽，遲早傷人。
“行，我去看看。”他答應了，“但得等兩天，家裏安排一下。”
“好，好！”李場長鬆了口氣，“需要什麼儘管說，林場全力配合。”
送走兩人，曹山林回到飯桌。倪麗珍看著他：“豹子？”
“嗯。”曹山林坐下，“林場那邊出了豹子，傷牛了。請我去看看。”
“危險嗎？”
“有點。”曹山林不瞞妻子，“豹子比熊難對付，聰明，速度快。但不去不行，萬一傷了人，就是大事。”
倪麗珍沉默了一會兒：“那你小心點。”
“知道。”曹山林握住她的手，“我會安排好的。”
第二天，曹山林去了趟公司。他把鐵柱、栓子、老耿，還有幾個狩獵隊的老隊員叫到一起，說了豹子的事。
“這事得去。”鐵柱第一個表態，“林場對咱們不錯，該幫忙。”
“去是得去，但怎麼去？”老耿比較謹慎，“豹子不比熊，打熊可以硬來，打豹子得用巧勁。”
“用套。”栓子難得主動發言，“豹子敏捷，槍打不著。下套，下陷阱。”
“可豹子機靈，一般套子套不住。”曹山林說，“得用特殊的套子，還得有誘餌。”
他們討論了半天，最後定下方案：先去看現場，摸清豹子的活動規律，再製定具體計劃。
下午，曹山林去林場。李場長親自帶他去了三號楞場。
三號楞場在深山處，是林場最偏遠的作業點。這裏樹木茂密，地形複雜，確實是豹子理想的棲息地。
現場很慘。一頭成年黃牛被吃得隻剩骨架，血跡灑了一地。周圍的草地上，有明顯的拖拽痕跡——豹子把牛拖進了林子深處才吃的。
“看這兒。”曹山林蹲下身，指著一處草叢。
草叢裏，有幾滴暗綠色的液體，已經幹了。
“這是豹子尿。”他說，“豹子吃獵物前，會先撒尿標記，宣示主權。”
他順著痕跡往林子裏走。走了約莫五十米，發現了一處隱蔽的草叢。草被壓倒了，形成一個窩的形狀，旁邊還有幾根更細的毛。
“這是小豹子的毛。”曹山林撿起來看，“母豹帶著崽子，在這兒看著牛，等安全了才吃。”
“能判斷有幾隻小豹嗎？”小王問。
“難。”曹山林搖頭，“但至少一隻。看這窩的大小，可能不止一隻。”
他們繼續追蹤。豹子的腳印時隱時現，很狡猾，專挑難走的地方走。走了約莫二裡地，腳印在一處懸崖下消失了。
“上去了。”曹山林仰頭看。
懸崖很高，很陡，但岩石有裂縫，豹子能爬上去。
“上麵可能有巢穴。”他說。
“要上去看看嗎？”小王問。
“今天不上了。”曹山林看看天色，“快黑了，晚上豹子活動頻繁，不安全。明天再來。”
回到林場，曹山林要了張地圖，把今天發現的痕跡都標在上麵。豹子的活動範圍不小，從三號楞場到五號楞場，約莫十裡方圓。這個範圍內，有六個楞場，三百多工人。
“得儘快解決。”李場長說，“不然工人不敢上班，生產受影響。”
“我明白。”曹山林點頭，“明天我帶人來，下套，設陷阱。”
“需要什麼？”
“需要活羊，做誘餌。還需要鐵絲，做套索。還有……需要幾個膽大心細的人，幫忙。”
“人我出，羊我出，鐵絲我出。”李場長很痛快，“隻要能解決豹子，什麼都行。”
晚上回到家，曹山林開始準備工具。他做了幾種套索：有踩套，有吊套，還有連環套。每種套索針對不同的情況。
林海在旁邊看著，小手也幫著遞東西。
“爸，豹子很厲害嗎？”
“厲害。”曹山林說，“豹子是山林裡最完美的獵手。速度快，力量大，會爬樹，會遊泳，幾乎沒有弱點。”
“那怎麼打？”
“智取。”曹山林一邊編套索一邊說，“豹子再厲害，也有習性。它晚上活動，白天休息；它捕獵喜歡偷襲，不喜歡正麵衝突；它吃了東西，會在附近停留幾天……”
他講得很細，既是在回答兒子的問題，也是在整理自己的思路。
夜裏，曹山林在書房製定計劃。他在地圖上畫了幾個圈：豹子可能出沒的地方，可能藏身的巢穴，可能走的路線……
最後他寫道：“豹患初現，事態緊急。母豹帶崽，凶性加倍。當以智取，不可強攻。下套設陷，誘其入甕。切記：不傷幼崽，留有餘地。”
第二天一早，曹山林帶著狩獵隊的人出發了。除了鐵柱、栓子、老耿，還帶了虎子、二愣子、大壯、小順——這些年輕人需要歷練。
林場那邊，李場長親自帶著十個青工，還牽來了三隻羊。
“曹隊長，都聽你指揮。”李場長說。
曹山林把人分成三組。一組由鐵柱帶隊，在豹子常走的路徑上下踩套；一組由栓子帶隊，在可能的巢穴附近下吊套；他自己帶一組，在昨晚發現的吃牛現場設陷阱。
“記住幾個原則。”他叮囑，“第一，套索要隱蔽，不能留人的氣味。第二，誘餌要新鮮，但不能放太多。第三，設完套索要遠離，不能留下痕跡。”
眾人分頭行動。曹山林這組來到昨晚的現場。一夜過去，牛骨還在，但已經被其他動物啃過——狐狸、狼，甚至烏鴉都來吃過。
“豹子可能還會回來。”曹山林判斷，“它知道這兒有吃的，會回來看看。”
他在距離牛骨約三十米的地方，設了一個連環套。用的是細鐵絲，埋在地下，上麵蓋著草葉和土。套索後麵，拴著一隻活羊——羊被拴在樹上，周圍都是套索。
“豹子來吃羊，就會踩中套索。”曹山林解釋，“連環套的好處是，豹子越掙紮，套得越緊。”
設好陷阱，他們退到遠處，找了個高處隱蔽觀察。
等了約莫兩個小時，中午時分，目標出現了。
不是一隻，是兩隻。一大一小，大的估計是母豹，小的可能是半大的崽子。它們從林子裏鑽出來，很警惕，一步三停。
母豹首先發現了羊。它停下腳步，伏低身體，眼睛死死盯著羊。小豹子跟在後麵，也學著伏低。
羊感覺到了危險，咩咩叫著，拚命掙紮。但這反而更激起了豹子的捕獵慾望。
母豹開始慢慢靠近。它走得很慢，很輕，幾乎沒聲音。距離羊還有二十米時，它停下了，似乎在觀察周圍有沒有危險。
曹山林屏住呼吸。成敗在此一舉。
母豹觀察了約莫五分鐘，終於動了。它猛地竄出，直撲羊。
就在它撲到羊麵前的瞬間，腳下“哢嚓”一聲，套索彈起，勒住了它的前腿。
“中了！”鐵柱低聲說。
但豹子反應極快，被套住後立即翻滾，想掙脫套索。套索是連環的，它一掙紮，另一根套索又套住了它的後腿。
兩隻腳都被套住，豹子跑不了了。它發出憤怒的咆哮，拚命掙紮。小豹子嚇壞了，躲在樹後不敢出來。
曹山林示意大家別動。他在等，等豹子掙紮累了。
豹子掙紮了約莫十分鐘，力氣漸漸小了。它趴在地上，喘著粗氣，但眼睛依然兇惡。
曹山林這才帶著人慢慢靠近。手裏都拿著槍，槍口對著豹子。
“別打死。”他對大家說，“抓活的，送動物園。”
“動物園？”小王一愣。
“對。”曹山林點頭，“豹子是國家保護動物，不能隨便殺。抓活的，送省城動物園，既能保護動物，也能解決林場的問題。”
這是他一早就想好的。打殺不是辦法，保護性抓捕纔是長久之計。
眾人圍上去，用特製的網把豹子罩住。豹子還想掙紮，但被套索勒著，動不了。曹山林小心地給它打了麻醉針——這是從縣畜牧站借的，專門對付大型動物。
豹子漸漸不動了。曹山林檢查了一下，還好，套索沒勒破皮，隻是有些擦傷。
“小豹子怎麼辦？”鐵柱問。
樹後，那隻小豹子還在，嚇得瑟瑟發抖。
“一起抓。”曹山林說，“母子不能分開。”
他們用同樣的方法，抓住了小豹子。小豹子年紀小，沒經驗，很容易就抓住了。
兩隻豹子都被裝進了特製的籠子——是林場連夜趕製的，很結實。
“解決了！”李場長很高興，“曹隊長，太感謝了！”
“先別高興太早。”曹山林說，“可能還有一隻。”
“還有？”
“看腳印，應該還有隻公的。”曹山林說，“公豹不和母豹住一起，但會在附近活動。母豹被抓，公豹可能會報復。”
這話讓剛鬆口氣的眾人又緊張起來。
“那……怎麼辦？”
“接著下套。”曹山林說，“公豹聞到母豹和小豹的氣味，會來找。咱們守株待兔。”
他們在原地又設了幾個陷阱，用母豹和小豹的毛髮做誘餌。然後退到遠處，繼續觀察。
這一等就是兩天。公豹很狡猾，一直沒出現。
第三天晚上，終於來了。
是隻大傢夥，比母豹大一圈，毛色更深，眼神更凶。它悄悄接近陷阱區，鼻子不停地嗅著。
但它太狡猾了，在陷阱前停下了，沒再往前走。它在周圍轉了幾圈，似乎察覺到了危險，最後竟然轉身走了。
“可惜。”鐵柱嘆氣。
“不可惜。”曹山林說，“它知道危險，就不會再來。林場暫時安全了。”
果然，從那以後，公豹再沒出現過。也許它去了更遠的山林，也許它還在附近，但不再靠近人類活動區。
兩隻豹子被送到了省城動物園。動物園很重視，專門派人來接。走的那天，屯裏很多人都來送。林海看著籠子裏的小豹子，有些不捨。
“爸，小豹子會想媽媽嗎？”
“會。”曹山林說，“但它們在動物園，會過得更好。有吃的，有住的，不用挨餓，不用擔驚受怕。”
“那……它們會開心嗎？”
這個問題，曹山林答不上來。動物也有情感，也有自由的天性。關在籠子裏，再好的條件，也不如山林自在。
但他能做的，隻有這些。保護動物，也保護人，有時候兩難全。
夜裏，曹山林在書房寫總結。他詳細記錄了這次捕豹的過程，分析了得失，提出了建議。
最後他寫道：“豹患已除，然心中不安。動物本屬山林，人為逼其遠離，雖為無奈之舉，終非上策。當思共存之道，尋平衡之法。人進山退，終非長久。人與山林，當和諧共處。”
寫完，他走到窗前。夜色深沉，遠山如墨。
他想起了那隻母豹被捕時的眼神，想起了小豹子瑟瑟發抖的樣子。它們是獵手，也是母親和孩子。人和動物，都是這片土地的生靈。
窗外傳來幾聲蟲鳴，唧唧吱吱的。夏天到了，山林正茂盛。
曹山林關掉燈，回到臥室。倪麗珍已經睡了，腳上的石膏還沒拆，但臉色好了很多。
他輕輕躺下，握住妻子的手。
今天的事，算是圓滿解決了。但心裏，並不輕鬆。
打獵這行當，越乾越知道敬畏。殺生取命，終究不是樂事。但為了生存，為了責任，又不得不做。
這就是獵人的矛盾，也是人生的矛盾。
明天，還有明天的事。生活還要繼續，山還要守，家還要顧。
但今天，可以睡了。因為該做的事，已經做了。該守的底線，守住了。
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