他頓了頓，目光掃過眾人緊繃的臉，又道：「你們下邊的人，早就有人扛不住招了。這些東西送到汴京，陛下看了之後，龍顏大怒。」
話音剛落，堂內響起一片倒吸冷氣的聲音，有人額頭已滲出冷汗。
可榮顯話鋒又一轉，朝著汴京方向拱手躬身，語氣軟了幾分：「但陛下仁慈，念及揚州鹽務積弊非一日之寒，不願一棍子打死，隻說要拿首惡問責。」
他直起身，眼神銳利如刀，掃過眾人，「所以現在該怎麼辦，全在各位自己。是主動把事說清楚，還是要我回稟齊國公，調來人手從上到下徹查到底？」
「噗通！」
一聲悶響打破了沉寂。
江淮製置發運使許家年雙腿一軟，直直癱倒在地，臉色白得像張薄紙，嘴唇哆嗦著說不出話。
他是揚州鹽務的頭把交椅，鹽務裡的渾水，他比誰都蹚得深——私鹽販賣有他的份，鹽課虧空他是主謀，連官鹽摻假都是他點頭默許的。
如今聖旨到了，密信也擺出來了，皇帝必然握了實據，他這把老骨頭，是真的要栽了！
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榮顯瞥了眼倒在地上的許家年，嘴角勾起一抹冷笑：「許大人這反應，倒像是不打自招啊。」
他的目光轉向旁邊臉色同樣難看的轉運使張茂才和發運判官，語氣帶著幾分玩味，
「那兩位大人呢？我倒聽說，你們手下能人不少，還私下湊了個『鹽黨』，抱團取暖、互通訊息，不知道這裡麵，都藏了哪些『同道中人』？不如說來聽聽，也讓大家都認認臉。」
「冇有！絕無此事！」張茂才猛地拔高聲音，語氣卻有些恍惚，眼神躲閃著不敢看榮顯，「都是謠言，是有人故意栽贓陷害。」
榮顯心裡冷笑——他當然知道冇有什麼「鹽黨」，不過是隨口編了個由頭，就想看看這群人慌亂的模樣，果然，他這話剛落，堂內就炸了鍋。
一個留著山羊鬍的中年官員猛地站出來，指著張茂才的鼻子厲聲嗬斥：「還說冇有？！去年你過壽，鹽黨裡的人湊了幾萬兩銀子給你買賀禮，前年你兒子娶親，鹽商送的彩禮裡，光金錠就有二十個，這些事，你以為大家都不知道？」
「我呸！你少血口噴人！」
又一個瘦臉官員跳出來，指著山羊鬍官員反唇相譏，「姓劉的，你還好意思說別人？張茂才上回生辰，那首吹捧他的詩是誰寫的，你忘了，我現在就念給你聽，讓大家都聽聽你的『文采』！」
說著，他清了清嗓子，扯著嗓子唸了起來：「淮左鹽波接碧天，轉運賢明福澤綿！萬廩堆霜皆裕國，千船載利自安邊！」
每念一句，堂內的氣氛就僵一分，張茂才的臉由白轉紅，又由紅轉紫，山羊鬍官員則氣得渾身發抖，指著瘦臉官員半天說不出話來。
「還有後麵的！」
瘦臉官員不肯罷休，繼續念道：「才調堪齊蕭相略，仁聲已勝宓公賢，願隨鈞座同劬勞，共沐恩波億萬年。」
唸完，他冷笑一聲，「劉慶華，這『蕭相略』『宓公賢』的馬屁，也就你拍得出來，你現在說你跟鹽黨冇關係，誰信？」
「我……我那是一時糊塗！」劉慶華漲紅了臉，急得跳腳，「可我冇貪過鹽課，不像你，上個月還收了鹽商送的兩匹雲錦。」
「你胡說！」
「我胡說？你敢讓榮大人查你的家嗎？」
「劉慶華，你敢讓榮大人查嗎？你跟張茂才絕對是同黨。」
劉慶華滿臉漲紅，惡狠狠呸了一句，嘴硬道：「姓馬的，我劉慶華立身端正，從未踏進過張府大門，眾人皆知。」
榮顯聞言一呆，還真有如此剛正不阿之人，但轉念一想，差點冇笑出聲來。
低情商：過壽那天，我進不去張府大門。
高情商：我從未踏足過張府。
兩句話意思一樣，但內涵的深意卻大有不同，差點把他都給忽悠住了，這位劉慶華是個秒人。
滿堂官員瞬間炸了鍋，你揭我的短，我曝你的醜，唾沫星子橫飛。
有人指著許家年的鼻子罵他「剋扣灶戶口糧」，有人扯著張茂才的袖子要他「還鹽商的血汗錢」，還有人互相撕扯著衣襟，臉紅脖子粗地吵著要去國公爺麵前對質。
原本肅穆的府衙廳堂，頓時亂得像菜市場，桌椅碰撞聲、怒罵聲、辯解聲混在一起，連屏風後的齊國公和兩位禦史，都忍不住探出頭來，滿臉驚愕地看著眼前這混亂場麵。
榮顯聽著堂內漸起的爭執，指尖漫不經心地敲了敲案上的聖旨，忽然慢悠悠開口：
「劉大人說從未踏過張府大門，倒讓我想起件事——前幾日查鹽倉帳目，見有筆『公使錢』，說是給揚州各官置了春衣，獨獨漏了劉大人？」
他頓了頓，目光掃過人群裡攥緊拳頭的幾人，語氣裡添了幾分惋惜：「我還在想怎麼回事，原來是受了排擠。哎！往日裡到底受了多少不公，何等委屈，怕是隻有自己心裡清楚。」
這話像根火星子，一下點著了積壓的乾柴。
先前還強壓著怒火的人猛地紅了眼，想起往日湊上前時被冷待的嘴臉，想起好處輪不到、黑鍋卻要背的憋屈，胸口的火氣瞬間竄到頭頂。
有人猛地一拍案幾，瓷杯「哐當」摔在地上，碎片濺了滿地：「他孃的！憑什麼他們占著好處，我們就得受氣背鍋。」
不知是誰先推了一把，緊接著就有人撲了上去，官帽被打飛，烏紗帽翅歪在地上被踩得變形。
有人扯著對方的袍角，把人拽得一個趔趄，有人抄起案上的茶盞就要砸，被旁邊人死死抱住，茶水卻潑了兩人滿臉，茶葉粘在頭髮上，哪裡還有半點官樣。
桌椅被撞得東倒西歪，有的四條腿朝天，有的桌麵裂了縫。
原本跪著地的人也爬起來，扯著旁人的袖子喊「別打了」，卻被揮過來的拳頭擦到臉頰，頓時也紅了眼加入進去。
喊殺聲、痛呼聲、桌椅碰撞聲混在一起，連窗外的日光都似被這混亂染得渾濁。
榮顯往後退到書桌旁，看著眼前這群平日端著官威的人，此刻像街頭潑皮般扭打在一起，眼底藏著一絲促狹。
好熱鬨，太精彩了。