「是是是，大娘子說的是。」
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盛紘半句反駁也無——這次能成事兒，的確多虧了嶽母家。
他心裡已拿定主意，今晚便宿在葳蕤軒，好好與大娘子親近親近，也算賠個軟和。
「華兒的事怎麼樣了？」
這話一出，一旁靜坐的華蘭指尖猛地攥緊了帕子，耳尖卻不由自主地豎了起來，麵上仍強裝著擺弄茶盞的不在意。
「正要跟母親稟報。」
提及此事，盛紘下巴微揚，頷下的鬍子都跟著輕輕抖動，滿是得意：
「竇指揮使替我引薦了忠勤伯爵府的袁伯爺，我倆相談甚歡，事兒已經定下了——是袁家嫡二子，還望母親莫怪我先斬後奏。」
「伯爵府？！」
王若弗正端著茶盞抿了一口，聞言手一抖，滾燙的茶水直接潑在唇上。
她「嘶」地倒抽口氣，卻顧不上疼，眼裡先亮了起來。
「大娘子！快取冰來！」劉媽媽慌得直跺腳，轉身就要吩咐小丫鬟。
「不妨事，不妨事。」王若弗捂著嘴擺了擺手，緩過那陣灼痛後，聲音都帶上了顫：「我的天爺，竟是伯爵府……我華兒，要嫁到伯爵府去了？」
她越說越激動，拉著華蘭的手就紅了眼眶，又是哭又是笑地絮叨。
盛老太太坐在上首，看著兒媳婦這失了章法的模樣，無奈地蹙了蹙眉，忽然似想起什麼，衝身旁的房媽媽遞了個眼色。
「主君，」房媽媽上前一步，雙手奉上一封信箋，「這是汴京來的，是永昌伯爵府吳大娘子跟門房的信。」
「什麼？！」
盛紘一聽「永昌伯爵府」五個字，手裡的茶盞「哐當」一聲撞在桌沿，差點脫手摔出去。
他臉上剛褪去的慶幸瞬間僵住，慌忙接過信箋：「快拿來我看！」
「出什麼事了？」王若弗也收了哭聲，湊過來探頭探腦。
「母親，您是不知道，」盛紘拆信的手都在抖，語氣裡滿是後怕，
「我在汴京為華兒尋親事時，不知怎麼被富昌伯爵府的張大娘子知曉了，她還請了這吳大娘子上門說和。幸虧我當時已經跟袁伯爺談妥了，否則真不知道該怎麼拒絕。」
眾人這才知曉還有這層內情。
王若弗正用帕子裹著冰塊敷嘴唇，聞言「騰」地站起身，又急又氣：「官人你糊塗，那富昌伯爵府雖不能世襲罔替，可榮妃正得聖寵啊！這麼好的姻緣，你哪怕多相看兩眼也好，怎麼就急著定了袁家。」
「你先別急，聽他把話說完。」盛老太太開口壓下話頭，王若弗這纔不情不願地坐下，卻仍瞪著盛紘，等著他解釋。
盛紘連忙點頭：「母親，這事真不怪我。我去汴京時先拜見了舅兄，他早跟我說了——那榮妃的弟弟是個囂張跋扈的性子，蠻橫無理得很，實在不是良配。所以吳大娘子一走，我怕被他們纏上，連午飯都冇吃就趕緊離了汴京，冇想到她居然還會寫信來。」
王若弗這才消了氣，反倒覺得自家官人考慮周全，正想誇兩句，卻見盛紘看著信，眉頭擰成了一個疙瘩，臉色也沉了下來。
「如何？吳大娘子說什麼了？」盛老太太問道。
「她……她竟說袁家門風不好，還說袁家小章娘子給小叔子下獸藥，簡直一派胡言。」
盛紘先入為主，早已認定袁家，不等看完就氣得將信箋「啪」地拍在桌上，「定是見我冇應下榮家，故意來挑撥離間。」
房媽媽趕緊把信撿起來呈給盛老太太，老太太逐字逐句看完，指尖在信箋上輕輕敲了敲，神色微動。
就在她沉思之際，王若弗突然「哇」地一聲哭了出來，撲過去一把揪住盛紘的衣袖，拳頭像雨點似的砸在他胳膊上：「我的兒啊！我的華兒啊！你看看你給她找的什麼人家，你差點毀了她一輩子知不知道…」
盛老太太也愣了一下，沉聲喝道：「別胡鬨！你怎麼看？」
盛紘被打得懵了，好容易按住王若弗的手，還是接過信仔細往下看去。
越看，他的臉色越白，最後腿一軟，竟在平地上摔了個趔趄，多虧身旁的女使及時扶住。
「主君！」
「不可能……這絕對是胡說的！」盛紘癱坐在椅子上，聲音都在發顫。
他身為揚州通判，最清楚那些看似離譜的內宅秘聞，往往藏著真事——此刻，他心裡已信了五成。
「退親！必須退親！」王若弗態度堅決，抹著眼淚道，「反正還冇下聘，是袁家自己有問題，退了親我華兒還是好姑娘。」
華蘭站在一旁，早已聽得魂不守舍。
她顫抖著撿起掉在地上的信箋，看清「袁家小章娘子給小叔子下獸藥」那一句時，手猛地一鬆，信箋再次滑落。
她捂著嘴，眼淚瞬間湧了出來：「天…天爺啊……怎麼能做出這種事……」
她從未想過，內宅爭鬥竟會如此惡毒。若是真嫁進袁家，那豈不是入了虎狼窩，一輩子都要在這樣的算計裡過活。
想到這裡，她再也忍不住，撲進盛老太太懷裡抽泣起來。
「好孩子，不哭，」盛老太太輕輕拍著她的背，聲音溫和卻堅定，「不嫁了，咱們華兒不嫁這種人家。」
安撫好華蘭，老太太抬眼看向盛紘：「信裡還說了，榮二郎最初是聽許夫子提起華兒，才動了求娶的心思。我記得你之前還想請這位許夫子來家裡教書？」
「是……是有這麼回事。」盛紘勉強撐著桌子坐直身子，「這位許敬文許夫子，文采極好，知州大人也對他讚不絕口。他路過揚州時，我本想請他教柏兒讀書，可他說要去汴京，我也冇想到是給榮家二郎當先生。」
「許夫子頗有文人風骨，當初選擇教榮二郎，想必也是看重他的品性。」盛老太太緩緩道，
「吳大娘子在信裡也說了，榮家依舊想要求娶華兒。不若你請知州寫封信，托許夫子打聽榮家的真實情況，大娘子也可請孃家人再查查袁家榮家，兩邊都覈實清楚，再做決定。」
盛紘連忙拱手應下，臉上終於有了點血色。
王若弗抹了把眼淚，看了眼老太太懷裡的華蘭，猛點頭：「哎！我這就去給我姐姐寫信，讓她趕緊打聽。」
盛老太太看著她風風火火要往外走的背影，無奈地閉了閉眼——這兒媳婦，怎麼就記著一個姐姐，她孃家人，難道就隻有王若與一個人嗎？