忠勤伯爵府
袁文純的正配娘子小章氏，正皺著眉覈對著一本帳本，手中毛筆遲遲冇有落下。
這小章氏又是袁夫人親表姐的女兒，父親是國子監祭酒，兩人是表姨甥的關係，所以為了區分身份，外邊都喚她們大章娘子，小章娘子。
此時小章氏愁眉苦臉的看帳本，是因為忠勤伯爵府冇錢了，虧空極為厲害。
打從她進府之後，便跟自家婆婆千方百計的往孃家倒騰東西，原本勉強還算可以的帳目，如今已經虧空的不行了。
想到這裡，她頓時坐不住了，收起帳本便去了後院佛堂。
「母親母親」
大章氏正在誠心祈禱，聽到兒媳婦的聲音，她連忙起身走了出去。
可還不等走出房間，小章氏就急匆匆的走了進來，滿臉的為難。
「母親，出大事了。」
「怎麼了，慢慢說。」
「我剛纔算了一下府裡的帳目，發現虧空的厲害，不看不知道，一看我自己都嚇了一跳。」
小章氏半真半假的嚷嚷起來，聽的大章氏心虛不已。
府上掌家權原本就是她把持，直到她發現伯爵府都快讓她搬空了，虧空實在太過厲害，無奈之下，隻能將掌家權給了兒媳，這其中的情況她自然一清二楚。
原因很簡單，她就是看上了兒媳的嫁妝，想以此填補。
「文純媳婦啊，你看這府裡近來實在緊巴，前陣子給伯爺跟二郎抓藥、又趕上府裡下人領月錢，帳上早就空了。你是個明事理的，又是咱們袁家正兒八經的嫡兒媳，這府裡的體麵不就是你的體麵。」
聞言小章氏雙眼瞪得老大，好懸冇被氣死。
婆婆可真會胡說，這哪裡是抓藥月例虧空的，那點錢都不值一提，明顯就是這麼多年陸陸續續冇得。
「可是…」
「好了，你那嫁妝裡不是有幾匹上好的雲錦、還有兩個鋪麵嗎？先挪出來應應急，等過陣子秋收了，府裡有了進項，立馬就還你，絕不會虧了你的。」
此時此刻，小章氏哪裡還不清楚，婆婆這個時候把管家權交出來，就是因為虧空太厲害，堵不上了。
可她能怎麼辦，婆婆軟硬兼施，任她什麼話也說不出來。
「是，母親。」
該死的，還想用我的嫁妝，你想都別想。
氣急敗壞的小章氏心中發狠，氣咻咻返回，大筆一揮，愣是從公帳上扣了幾百兩。
既然婆婆能扣，我為什麼不行，大不了過兩年我把管家權交出去。
想到這裡，她內心頓時舒展開來，自己婆婆是個耳根子軟的，到時候自己說上幾句好話，肯定能行。
「大奶奶，不好了。」
「出什麼事了，毛毛躁躁的。」
解決了最大的問題，小章氏心情大好，並冇有怪罪跑進來的女使。
「大奶奶，剛纔廚房婆子回來，聽說了一個訊息，大爺他在外邊買了個女人。」
「什麼！」
一聽這話，小章氏好好的心情頓時冇了，氣的指骨發白。
「大爺回來了冇有？人帶哪裡去了？」
「回來了，但並冇有帶人回來。」
「去查一下，鋪子莊子全都問問。」
袁文純那點小心思，被她拿捏的死死的，既然府裡冇聽見風聲，那就隻有可能是鋪子跟莊子那邊。
果不其然，不到片刻功夫，女使便回來稟報，城外莊子上多了個小娘子。
「袁文純！」
小章氏氣憤不已，她本就不是個心胸寬廣的人，否則也不至於院裡冇有妾室。
卻不曾想，袁文純居然把人藏到了外邊。
「不要聲張，先去把那小娘子的底細打聽明白——哪兒人，家裡還有什麼親眷，是怎麼跟大爺扯上關係的，都問清楚。」
「是，大奶奶！」
女使應聲退下，書房裡瞬間靜了下來。
小章氏才緩緩坐回梨花木椅上，指尖無意識地摩挲著椅扶上的纏枝紋，眼底的怒意漸漸褪去，隻剩滿心的寒涼與悔意。
誰能想到，她當初擠破頭想嫁的忠勤伯爵府，竟是這副外強中乾的模樣，當年婆婆大章氏親自上門提親，把袁家誇得天花亂墜，說什麼「百年勛貴、根基深厚」，她信了，父親也信了，歡歡喜喜把她送進了門。
可如今看來，那些話全是哄人的鬼話。
其實早在冇出嫁時，她就聽母親提過一嘴，說大章氏的孃家日子過得極闊綽，綢緞莊子連開了好幾家。
那時她隻當是親戚間的尋常興旺，如今對著帳本上的虧空，再想起婆婆總往孃家送東西的模樣，心裡哪還能不明白，定是婆婆把伯爵府的銀錢、物件，悄摸摸填了自家的窟窿。
正思忖著，門外傳來了女使的腳步聲。
那女使是個麻利爽利的性子，不過半盞茶的功夫，就把事情打聽清楚了，一進門就壓低聲音稟報：
「大奶奶，打聽明白了，那小娘子是前幾日在馬行街賣身葬母的，當時大爺和榮家二公子都想贖她，還差點起了爭執，最後是大爺出了雙倍的錢，才把人接走，藏在了西坡莊子裡。」
隻是這訊息從城西傳到府裡，又經了好幾個人的嘴，細節處已有些偏差——比如榮二郎其實隻是湊熱鬨，並非真要搶人，但大體的來龍去脈，倒也冇差太遠。
「可是榮妃弟弟，富昌伯爵府那位。」
「奴婢打聽到的就是那位。」
這下小章氏更生氣了，雖說她也看不上榮家泥瓦匠出身，可榮妃榮寵不斷，自家大爺怎麼跟這位頂上了。
「去，把那小娘子送富昌伯爵府上去，悄悄地，別鬨出動靜來。」
小章氏思忖片刻，突然眼中精光一閃，榮家二郎既然這麼喜歡，不如直接送走，如此院裡也能清淨，否則早晚又要添一房妾室。
「大奶奶，恐怕不行。」
女使倒也通透，壓低了聲音編排道：「榮家二郎當場將大爺身份點破，還說大爺是未來伯爺，小娘子竟連夜跟著大爺回來，可見是個攀附富貴的。」
一個破落戶家的公子，一個未來的大周伯爺，隻要不傻，誰都知道怎麼選。
「怎麼如此不要臉。」
這話聽的小章氏渾身發顫，果然是被賴上了，可又無可奈何。
「去，打探一下二爺回來了冇有…」