第244章 入我門來各憑本事
天尚未破曉，貢院外已人聲鼎沸，三千考生摩肩接踵，黑壓壓擠滿了半條街。
為防擁擠踩踏、方便查驗，貢院特意開了六道大門。
考生按籍貫分批次列隊，每隊如龍似蛇，蜿蜒曲折地延伸向遠處，燈籠的光暈在晨霧中暈開，映得一張張麵龐上滿是緊張與期許。
榮顯與齊衡他們湊在一處，來得不早不晚，恰在中間梯隊，隻能隨著人流緩緩前移。
春晨的風帶著涼意，吹得人鼻尖發癢，身旁有考生低聲背誦經義，也有人攥著考牌反覆摩挲，指尖泛白。
榮顯倒還算鎮定，隻是偶爾抬眼望向貢院那硃紅大門，心中暗忖：這便是仕途第一關了。
忽然，貢院之內傳來三聲沉悶的鼓聲，如同驚雷滾過，現場瞬間鴉雀無聲。
緊接著，幾名身著皂衣的衙役邁著大步走出，腰間佩刀鏗鏘作響，其中一人高聲唱喏：「考生入場！」
聲音洪亮，穿透晨霧，震得人耳膜發顫。
隊伍應聲流動起來，考生們依次上前，接受最為嚴格的搜身檢查。
衙役們目光如炬，雙手利落得很，衣襟、袖口、發冠皆要細細摸索，連考籃也不能放過。
榮顯親眼見前一位考生帶的無餡饅頭，被衙役用小刀剁成了薄薄的片，連麥麩裡藏冇藏紙片都要仔細檢視。
糕點更是被捏得粉碎，簌往下掉渣，那考生臉都白了，卻不敢有半句怨言O
輪到榮顯幾人時，天色已至將明未明，東方泛起一抹魚肚白，晨霧漸漸散去。
幾人忙不迭地將身份文書、考牌一併遞上，那負責查驗身份的吏員對照名冊覈對再三，又抬眼打量榮顯一番，才點頭放行。
另一側，衙役接過榮顯的考籃，手指在籃底、籃壁敲了敲，確認無夾層後，便開始逐件查驗。
榮顯帶的東西不多，三隻精心打磨的狼毫筆、一方溫潤的端硯、一錠上好的鬆煙墨、一小壺清水、一把油紙傘，還有一包用油紙仔細包好的桂花糕——
以及八個拳頭大的無餡饅頭，這是他特意讓廚房準備的，自家胃口本就比常人好上些許，縣試要考足一整天，總不能餓著肚子答題。
那衙役掀開油紙看到八個饅頭時，明顯愣了一下，狐疑地掃了榮顯一眼，彷彿不信有人能吃下這麼多。
他拿起小刀，將饅頭一個個切成薄片，刀刃劃過麵團的聲音在寂靜中格外清晰，切完還不忘一片一片翻看，確認冇有夾帶才罷休。
接著，他又抓起那包桂花糕，手指用力掰成八瓣，好好的糕點瞬間變成了桂花粉，簌簌落在包紙裡。
折騰了半晌，衙役終究冇能找到任何違禁之物，臉上露出一絲失望，嘴裡暗暗嘀咕：「這般能吃。」
聲音不大，卻恰好傳到榮顯耳中。
榮顯接過被翻得亂七八糟的考籃，嘴角幾不可察地一抽，他如何不知，自己這是被針對了。
方纔這查驗的時間，比旁人多了足足一倍。
他心中無奈：能吃也怪我？不過是比普通人胃口稍好，怎就到了「離譜」的地步？
進了貢院大門，迎麵便是一排案幾，幾名儒學教官端坐其上，考生需在此領取考舍牌。
牌子是隨機發放的，木質堅硬，上麵刻著考舍編號，此舉便是為了杜絕舞，讓考生無法預先串通。
以榮家的權勢，若想謀一個通風透光的好考舍，並非難事，但他深知「樹大招風」的道理，越是紮眼，便越要恪守規矩，方能避免平白惹出事端。
領到考舍牌，榮顯按編號尋去，穿過一排排低矮的考舍，終於找到了自己的位置。
那是一個僅容一人轉身的小隔間，高不過六尺，寬不足三尺，木牆斑駁，透著一股陳舊的木料味。
他探頭往裡望瞭望，左右隔間的考生也都陸續到了，皆是躬著身子鑽進去的，模樣頗為狼狽。
「道不遠人，人無異途。」大家境遇相同，榮顯自我安慰一句，也俯身鑽進隔間。
裡麵陳設極簡，一張橫著的窄桌，桌麵略顯粗糙，邊緣還有些許木屑。
一把簡陋的板凳，坐上去吱呀作響，桌角放著一個陶製筆洗，裡麵盛著半盆清水，倒還乾淨。
他小心翼翼地放下考籃，先仔細掃視了一遍隔間，確認屋頂冇有漏水、牆壁冇有滲水，這才鬆了口氣。
從籃中取出一方乾淨抹布，蘸了點清水，將桌麵、板凳仔仔細細擦拭了三遍，直到看不到半點灰塵，才端坐在板凳上，閉上眼睛養神。
他調整呼吸，讓紛亂的心緒漸漸平復，靜等開考。
天色漸漸大亮，朝陽越過貢院的高牆，灑下一片金光，所有考生皆已入場坐定。
忽然，公堂方向傳來一聲清脆的雲板聲，餘音繞樑，傳遍整個考場，原本還略有嘈雜的環境瞬間變得針落可聞，連呼吸聲都輕了許多。
不過一刻鐘的光景，幾名衙役捧著一疊疊考卷，沿著考舍中間的通道緩緩走過，依次將考卷分發到每位考生手中。
榮顯接過考卷，隻見裡麵有七張發黃的草紙，質地略糙，適合打草稿。
還有三張質地較好的白紙，紙麵光滑，是用來謄寫最終答卷的。
他深知考卷珍貴，連忙將其小心翼翼地疊好，放在桌角乾燥處，生怕不小心沾了墨汙或水漬。
做好這一切，榮顯才取出硯台和墨錠，緩緩加水研磨。
墨錠在硯台上輕輕轉動，細膩的墨汁漸漸滲出，散發出淡淡的鬆煙香氣。
他一邊研磨，一邊抬眼望向通道，隻見幾名衙役舉著寫有考題的木牌，緩緩走過，木牌上的字跡工整清晰，正是此次縣試的三道考題。
榮顯迅速抽出一張草紙，拿起筆蘸了蘸墨，將題目逐一抄錄下來，反覆覈對了兩遍，確認冇有遺漏或抄錯，這才將目光落在第一題上。
《論語·顏淵》：「君子以文會友，以友輔仁。」
見此題目，榮顯心中一動，眼底閃過一絲亮光。
他指尖輕叩桌麵，暗自揣摩起來：此題看似淺白，實則意蘊深遠。