盛家
壽安堂內，燭火搖曳，映得滿室光影昏沉。
盛老太太端坐於上首圈椅中，華蘭陪在身側，一手輕輕搭在老太太腕上，眼底藏著幾分揮之不去的擔憂。
老太太感知到她的不安，抬手拍了拍她的手背，目光沉靜，無聲地安撫著。
下首的王若弗早已坐立不安，手裡攥著帕子，頻頻抬眼望向門口，腳尖在裙下不自覺地輕點著，嘴裡低聲嘟囔：「怎麼還不來？這都多久了，真是急死個人。」
一屋子人皆斂聲屏氣，連丫鬟們都大氣不敢出，隻伴著燭火「劈啪」的輕響，乾等著某人歸來。
「來了來了！」廊下忽然傳來小廝的通傳聲，話音剛落，眾人齊刷刷扭頭望向門口。
盛紘一身藏青官服，步履匆匆地跨進門來，額角還帶著薄汗。
王若弗見狀，忙不迭吩咐丫鬟：「快，給老爺上盞熱茶，潤潤嗓子！」
「母親。」盛紘先向上首的老太太躬身行禮。
「快坐下，不必多禮。」老太太擺了擺手，語氣平和。
「哎！」盛紘應著，提著官服下襬落座，端起丫鬟奉上的熱茶，先是抿了一口，又慢悠悠抿了第二口，指尖還輕輕摩挲著茶盞邊緣，半點冇有開口的意思。
這副慢吞模樣可把王若弗急壞了，她「啪」地一拍圈椅扶手，柳眉倒豎：「官人！你倒是快說啊！到底出了什麼事，這一屋子人懸著心等你，真真要急死個人。」
盛紘斜睨了她一眼，嘴角卻不自覺地向上揚了揚，這纔不急不緩地放下茶盞，故意避開王若弗焦灼的目光，轉向盛老太太，朗聲道：
「說出來你們或許都不信，就今日上午，揚州城裡凝光齋龔老爺子，當著街上好些人的麵，直直給榮二郎跪下了，死纏爛打要拜師學藝。」
「啊？」
華蘭與盛老太太對視一眼，皆從對方眼中看到了十足的詫異。王若弗更是驚得倒抽一口冷氣，忙用帕子捂住嘴，眼睛瞪得溜圓。
那凝光齋的名號她如何不知，龔掌櫃的銅鏡手藝在揚州府數一數二，她屋裡那麵雕花銅鏡，便是特意托人從凝光齋定做的。
可就是這麼一位小有名氣的老匠人，竟能拉下臉來當眾下跪拜師？
王若弗實在難以置信，她先是看了看老太太，又轉頭瞧了瞧一旁搖頭咋舌的劉媽媽，這纔看向盛紘，滿臉質疑：「官人，那龔老爺子都多大年紀了，一把歲數，麵皮都不要了，竟能當著眾人的麵下跪拜師。」
說著，她愈發懷疑，聲音都低了幾分：「莫不是府衙裡的人嚼舌根，渾說的吧！」
一聽這話，盛紘頓時不樂意了，腰板一挺，滿臉傲色：「大娘子你自己打聽不著內情，可別以為我這個揚州通判是吃素的。」
他在揚州任上三年，大小事務皆瞭如指掌，府衙上下誰不敬畏他幾分，這揚州城裡的事，還冇有他打聽不到的。
若不是今日這事發生得突然，底下人早就巴巴來稟報了，哪裡還用他親自去府衙覈實。
「哎……嗬嗬嗬。」王若弗被他堵得啞口無言，隻得尷尬地笑了笑，忙解釋道：「官人你好歹也是個做官的，下僚說兩句參考一下，你非要這般擠兌人不可。」
盛紘抿著嘴，嘴角微微勾起，卻不再接話，就這麼端坐著品茶，急得王若弗在椅子上坐立難安，連帕子都快絞爛了。
「罷了罷了，」王若弗實在熬不住，語氣軟了下來，「隻求官人快說吧，一屋子人都等得心急吶！」
這話一出，華蘭與盛老太太都忍不住偷偷笑了——這夫妻倆，向來是這般熱鬨，倒也有趣得緊。
盛紘見眾人都急了，這才清了清嗓子，嘆了口氣道：「要說這龔老爺子，也是個拎不清的，你說惹誰不好，偏偏去惹榮二郎，還用的是這般下作的手段……」
他頓了頓，壓低聲音：「當著眾人的麵，他竟說什麼終身侍奉，就為了求榮二郎那琉光寶鑑的製鏡技藝。」
「啊！」王若弗滿臉嫌惡，心直口快地嚷嚷起來：「那龔老爺子都多大年紀了，怕是冇幾年活頭了吧！他怎麼好意思說出這種話來。」
再說學本事哪有這般道理？
凡是拜師學藝，總得過那三道「生死關」。
入門先看根骨品性，再看出身來歷，還得有可靠的引薦人；像手藝行當，更有甚者要求「簽死契」，學徒期三五年無分文工錢，生死皆由師傅定奪，尋常窮人連入門的資格都冇有。
便是入了門，先得做三五年雜役，挑水做飯、灑掃庭院、伺候師傅全家上下，美其名曰「磨性子」，實則是考察忠誠度；師傅從不主動傳授技藝，全靠徒弟自己「偷學」「悟」，半點錯處都不能有。
更別說行當裡的規矩森嚴，講究「傳男不傳女、傳內不傳外」，核心技藝隻傳嫡傳弟子。
學徒還得對師傅絕對服從，便是打罵也不能還嘴，往後還要為師傅養老送終，一旦違背規矩，不僅會被逐出師門，還可能被整個行業封殺，一輩子都不能再吃這碗飯。
那龔晁都五十多歲了，也是從學徒一步步熬出來的，怎會不懂這些？
王若弗越想越覺得不對勁，篤定道：「他這般行事，恐怕是存了不好的心思。」
「可不是嘛！」盛紘放下茶盞，繼續說道：「這還不算完，那龔老頭見榮二郎不鬆口，竟搬出『有教無類』的說法來脅迫他，這要是傳出去，豈不是要毀了榮二郎的名聲。」
「啊！」這次輪到華蘭驚撥出聲，臉色瞬間白了幾分，滿臉擔憂地追問：「那……那二郎是怎麼應對的？」
她自幼受禮教薰陶，最清楚讀書人最是把名聲看得比性命還重。
龔晁這一手，簡直陰毒至極，當眾下跪求師不成，便借著自己一把年紀和匠人名聲撒潑纏磨，明著是求藝，實則是把榮顯架在火上烤。
他算準了讀書人顧惜名聲，不敢當眾硬拒一個「求藝心切的老者」，一旦榮顯說重話，便會落下「恃才傲物、欺淩長輩」的罵名，可若是妥協，又要平白交出獨門技藝，當真是進退兩難。
華蘭不由得替榮顯捏了把汗，目光直直地看向父親，滿是急切。
見女兒這般擔心，盛紘哪裡還敢耽擱，忙道：「榮二郎也是個厲害的，當場便揭穿了龔晁的真麵目，還說若是龔家願意入榮家為仆，安心當差，他便會考慮將技藝傳給他……」
「那他怎麼肯？」王若弗想也不想便插話，滿臉難以置信，「龔家雖說不上大富大貴，也是有鋪麵有夥計的，怎會甘心去給人當下人。」