為密查工部尚書畏罪自殺之案，刑部侍郎任風玦同大理寺少卿餘琅微服南下，已半月有餘。
三天前，京中急召，兩人不得不連夜回京。
迫於形勢緊急，餘琅找來當地官員，安排了一條最早入京的商船。
怎料，未到京城，船上倒發生了變故。
小小船匪，又如何預料得到，這毫不起眼的破船上，竟還藏了兩個大人物。
餘琅問完話後，依然沒有得到任風玦的回應，心下甚是無趣。
於是一個翻身，順著窗戶跳了下來，又倚著船欄，笑道：“任大人不管，我可忍不住，半個多月沒打架，實在悶得很。”
他話說得慵懶隨意，出手卻是毫不拖泥帶水，一個疾步上前，空手就朝那匪首探了出去。
匪首一眼就看出對方是個練家子，自知不敵，哪敢硬碰硬？
當下虛劈一刀，閃到一旁，喝道：“你是什麼人？休要多管閑事！”
餘琅虛眯了一下眼睛，回道：“大理寺…確實管不著這種小事，但遇到我，算你倒黴吧。”
聽到“大理寺”三個字，匪首臉色頓變，心下更是瘮得慌。
但走到這個份上，豈有回頭的道理，當即喝道：“一起上！”
五六名船匪聽罷，當即一咬牙，揮著手中刀刃，便砍了上去。
船上頓時亂作一團。
餘琅身無長物，麵對眾人圍攻，卻也好似如魚得水，遊刃有餘。
一番打鬥下來，竟還讓他佔了上風。
匪首見形勢不妙，也不願束手就擒，目光一掃，從一旁婦人手裏搶來繈褓之中的嬰孩。
“別動！”
他站在船邊，將孩子舉在半空中，大聲威脅：“再動…我就把這孩子扔下水去！”
婦人驚恐不已，孩子也被嚇得啼哭不停。
餘琅臉色微變，心想，自己不識水性，而此處河流湍急，就算能以寡敵眾，但孩子若落了水，卻很是難辦了。
僵持間，他後退了一步，難得板起了臉，肅然道：“反正你也在劫難逃，要是再加上這孩子的性命，可就罪加一等了。”
匪首冷笑一聲：“亡命之徒，哪在乎多一條罪名，今日不放過我，我死也要拉幾個墊背的。”
餘琅有些頭疼，轉頭朝二樓船閣悠然喝茶的玄衣男子說道：“任大人，這下你說怎麼辦？”
任風玦側頭看了一眼天色。
眼下正是朝陽初升，天還未亮透。
他虛眯了一下狹長的眼睛，總算開了口：“要不了半個時辰，該到京都了，岸上接應的人，這會兒也該到了吧？”
這話說得意味不明，但匪首卻心下一凜。
餘琅微微皺眉，心下狐疑，他倆出京的時候，刑部和大理寺壓根兒沒人知道，如今也是秘密回京，誰訊息這麼靈通？
而後，隻見任風玦站起身來，順著一旁的木梯，緩緩拾階而下。
他身形頎長，容顏俊美，淡淡的晨輝映照在玄底銀邊的氅衣上，愈發襯得他通身氣度，矜貴不凡。
匪首呆望半晌，直覺此人纔是真不好對付。
任風玦如閑庭信步，邊走邊道：“若殺了這孩子，我不會立即定你的罪，刑部的牢獄刑罰，想必你有所耳聞，卻不曾體會。”
“反正靠岸前，誰也下不了船，屆時入京城，直接同我去一趟刑部衙門。”
“如何？”
他聲色朗朗，語調輕緩，一字一句聽在耳裡，倒是清越盈耳。
可話裡內容，細品之下，卻令人不寒而慄。
匪首顫聲駁道：“別以為這樣就能唬到我，你以為你是誰？！”
想到刑部大牢，他莫名沒了底氣。
轉念間，又聯想到什麼，頓時腿腳一軟，差點沒跪在地上…
“你是…任…”
刑部侍郎任風玦，乃仁宣侯獨子，幼時常隨武將出入軍營，智勇雙全。
他十八歲入刑部，不過兩年時間，就破例晉陞為刑部侍郎，官居正三品。
堪堪雙十年華，已是朝廷重臣，禦前紅人。
一年前，因尚書告病，任風玦代管刑部，短短數月，便聯合大理寺與督察院，破了三宗陳年懸案。
一時之間，名動天下。
聖上惜才，許下專權，凡由任風玦接手的案件，享三法司獨斷之權，可上達天聽。
至此，朝堂百官，敬而遠之，賊寇匪盜，聞風喪膽。
聽說近來，還得了一個“活閻羅”的稱號。
匪首便是做夢也想不到，自己居然誤打誤撞，遇到這樣的狠角色。
他撲通一聲，棄了手中刀刃，跪在地上。
“任大人饒命！小的們實在是走投無路，才…不得不幹起這種勾當！”
“小的自忖…手上從未沾過活人鮮血，身上也從未背過人命。”
“還請大人從輕發落啊！”
形勢轉變得太快，餘琅都有些咂舌。
不愧是任大人，根本用不著出手。
相襯之下，他這個大理寺少卿也未免太沒麵子…
隻見任風玦緩緩走近，匪首為表誠心，也是連忙用雙手將哭鬧的孩子遞了過去。
可就在這時，一道利器破空之聲，迅即而來。
餘琅眼尖：“任大人小心！”
任風玦耳根子一動，反應極快，接過孩子後，連忙閃身避讓，卻聽得身旁一聲悶哼。
原本跪在地上的匪首，竟讓一支箭矢正中眉心，當場斃命。
“啊？！”
四下又是一陣恐慌。
餘琅目光一凜，隻見一道黑影沒入船艙處，轉瞬不見。
他握緊腰刀，惱道：“我就說這一路上怎麼覺得怪怪的，原來是有眼睛跟著！”
正要追上去時，卻被喊住。
“敵暗我明，你先留下，多多留心，照看好船上的人。”
任風玦已將手中孩子歸還給母親，轉頭望向倒在血泊之中的船匪，不禁蹙眉。
明麵上，他在朝中雖未樹敵，可背底下想要置他於死地的人卻不少。
隻是，這次出京，是聖上口頭旨意，朝中並無人知曉，也不知是誰走露了風聲。
任風玦快步走到船艙處，環顧四周，確定再無出路，便推開了厚重的艙門。
然而，撲麵而來的，卻是一陣醇厚的酒氣。
他定睛一看，神情也在這刻，發生了微妙的變化。
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