經曆了錢莊的突擊檢查後，蘇明遠愈發感到汴梁城中暗流湧動。距離會試還有兩個多月的時間，他決定將全部精力投入到準備之中，不再被外界的紛擾所影響。
這日清晨，蘇明遠早早起床，在院中練完一套導引術後，便開始了一天的學習。與鄉試相比，會試的準備更加複雜和深入。鄉試主要考察的是對經典的理解和文章的技巧，而會試則更注重政治見解和治國理念。
他攤開《貞觀政要》，這是範仲淹推薦給他的必讀書目之一。唐太宗的治國之道，魏征的直言進諫，房玄齡的深謀遠慮，這些曆史人物的智慧結晶，正是會試策論所需要的理論基礎。
但隨著閱讀的深入，蘇明遠發現了一個令人困擾的問題：如何在答卷中既展現自己的獨到見解，又不觸犯當朝的政治禁忌？
以邊防政策為例，《貞觀政要》中記載了唐太宗對外族的懷柔政策，主張協和萬邦。但當前朝廷麵對西夏的頻繁入侵，主流觀點卻傾向於強硬的軍事回應。如果在策論中過分推崇唐太宗的懷柔之策，會不會被認為是對當前政策的批評？
又比如用人政策，魏征敢於直言進諫，唐太宗虛心納諫，這本是君臣互動的典範。但在當朝，直言進諫往往被視為不識時務，甚至可能招致貶謫。那麼，是應該讚美這種君臣關係，還是要在措辭上小心翼翼？
這種思想與表達之間的張力，讓蘇明遠深感困擾。他想起了師父的話：知識分子在專製製度下的角色定位，現在才真正理解其中的深意。
正當他苦思冥想時，房門外傳來了敲門聲。
明遠兄，是我，德兄。
蘇明遠開門一看，趙德手中拿著幾本冊子，臉上帶著興奮的神色。
德兄，什麼事讓你如此高興？
趙德進入房間，神秘地說道：明遠兄，我昨日從一位前輩那裡得到了幾本珍貴的資料，專門分析曆年會試題目的規律和答題技巧。
他將冊子放在桌上：這位前輩曾經擔任過會試的同考官，對出題思路和評判標準瞭如指掌。
蘇明遠拿起其中一本翻閱，隻見上麵詳細分析了近十年來會試策論的題目特點、出題方向，以及高分答卷的共同特征。
這確實是珍貴的資料。蘇明遠讚歎道，德兄從何處得來？
這就要說到家族的好處了。趙德有些得意地說道，家父的一位同年現在禮部任職，與會試的主考官們頗有交情。通過他的介紹，我才得以見到這位前輩。
蘇明遠心中一動。這又是一個利用關係獲取優勢的例子。不過，與錢莊那種灰色交易不同，這種獲取學習資料的行為在道德上要清白得多。
德兄，這位前輩還說了什麼？
趙德放低聲音：他提到了一個重要資訊。今年的主考官是翰林學士王安國，此人學問淵博，但政治立場相對保守。在答題時，切不可過分標新立異，要以穩重為主。
這個資訊讓蘇明遠眉頭微蹙。王安國的名字他有所耳聞，此人確實以保守著稱。如果真是如此，那麼在策論中就要格外小心，不能表達過於激進的觀點。
另外，趙德繼續說道，據這位前輩透露，今年的策論很可能涉及邊防、稅收、水利三個方麵。我們可以針對性地準備。
蘇明遠點點頭，但心中卻有些複雜的感受。這種提前得知考試方向的做法，雖然不算違法，但確實給有關係的考生帶來了不公平的優勢。
德兄，你覺得這樣...合適嗎？蘇明遠試探性地問道。
趙德愣了一下：明遠兄是指什麼？
我是說，這種提前獲取內部訊息的做法。
趙德思考片刻，坦然地說道：明遠兄，我理解你的顧慮。但是，這種資訊並非什麼國家機密，隻是基於經驗的推測。而且，我得到了，也願意與你分享，這不是很好嗎？
他停頓了一下，語氣變得認真起來：明遠兄，我們必須麵對現實。在這個世界上，有關係的人總是能夠獲得更多的資訊和機會。我們能做的，就是在不違法的前提下，儘量利用這些優勢。
否則的話，趙德苦笑道，光憑我們的死讀書，如何與那些有家族背景的考生競爭？
這番話讓蘇明遠陷入了深思。趙德說得有道理，在一個不完全公平的環境中，完全拒絕利用合理的優勢，可能反而是一種愚蠢。
德兄說得對。蘇明遠最終點頭道，既然你願意分享，我自當感激。
兩人開始仔細研讀那些資料。其中一本冊子專門分析了策論的答題技巧，讓蘇明遠受益匪淺。
策論答題的關鍵，在於把握三個層次：立意、論證、文采。趙德讀著冊子上的內容，立意要正，符合朝廷的基本政策方向；論證要嚴密，引經據典，邏輯清晰；文采要雅，但不可過分華麗，以免喧賓奪主。
另外，他繼續讀道，在涉及敏感政治問題時，要學會使用春秋筆法，即通過委婉的表達方式，既體現自己的見解，又不直接衝撞現行政策。
蘇明遠對這個春秋筆法很感興趣：具體如何操作？
趙德翻到另一頁：這裡有個例子。假設題目問的是邊防政策，你不能直接批評朝廷的軍事策略，但可以通過讚美古代的懷柔政策，暗示當前政策的不足。
比如，可以這樣寫：古之聖王，治國安邊，多用德化而少用兵威。太宗皇帝懷柔四夷，海內歸心，誠為萬世之法。今日邊患頻仍，或可借鑒前賢智慧，以仁義感化，輔以適度軍備，庶幾可致長久之安。
蘇明遠細細品味這段文字，發現確實巧妙。表麵上是在讚美古代的政策，實際上卻在暗示當前政策的改進方向。
這種寫法，既表達了自己的觀點，又不會直接觸犯權威。趙德解釋道，關鍵是要掌握分寸，既要有自己的見解，又要讓考官感覺舒服。
兩人繼續研究其他題目的答題技巧。關於稅收政策，冊子上建議既要體現愛民之心，又要考慮國用之需；關於水利建設，要既重視工程效益，又關注民眾負擔。
每一個建議都體現了一種微妙的平衡：在理想與現實之間，在個人見解與政治正確之間，在創新思維與傳統智慧之間。
學習了大半日，兩人都感覺收獲頗豐。但蘇明遠心中卻始終有一種不安的感覺。
德兄，他忽然問道，你覺得我們這樣準備，還算是在考試自己的真才實學嗎？
這個問題讓趙德沉默了片刻。
明遠兄，什麼是真才實學？他反問道，是對經典的死記硬背，還是對現實問題的深刻理解？是閉門造車的空想，還是結合實際的智慧？
我覺得，學會在複雜環境中表達自己的觀點，學會在各種約束條件下尋找最優解，這本身就是一種重要的能力。
而且，趙德繼續說道，會試考察的不僅是學問，更是政治智慧。一個連如何恰當表達觀點都不會的人，如何能夠在朝堂上為國效力？
這番話讓蘇明遠若有所思。也許，學會在製約條件下發揮才能，確實是仕途中的必修課。
正當兩人討論得投入時，房門外又傳來了急促的敲門聲。
蘇舉人！蘇舉人！外麵傳來一個陌生的聲音，聽起來很是焦急。
蘇明遠和趙德對視一眼，都感到有些不安。最近這段時間，突發事件實在太多了。
蘇明遠走到門邊問道：你是誰？有何事？
小的是李府的家人，我家老爺請蘇舉人速去一趟，說是有急事相商！
李府？蘇明遠想起了李元德，難道那位老先生又有什麼事情？
什麼急事？
小的不知詳情，隻是老爺讓小的務必請蘇舉人立即前往。說是關係到會試的重要事情！
關係到會試？蘇明遠心中一緊。在這個關鍵時刻，任何與會試相關的事情都不能掉以輕心。
他對趙德說道：德兄，我去看看情況。這些資料你先收好，回頭我們繼續研究。
趙德點點頭：明遠兄小心，最近風聲很緊，什麼事都可能發生。
蘇明遠匆匆收拾了一下，跟著那個家人離開了。他心中隱隱有種預感，這次的，恐怕不會是什麼好訊息。
而在房間裡，趙德看著桌上那些珍貴的資料，心中也充滿了不安。最近發生的種種事件，都讓人感覺山雨欲來風滿樓。
會試在即，各種勢力都在暗中行動，而他們這些舉人，就像暴風雨中的小舟，隨時可能被捲入更大的漩渦之中。