啟程之日，天降小雨。
蘇明遠站在府門前，看著準備好的車馬，心中百感交集。這次巡視，不知道會遇到什麼，不知道能否活著回來，更不知道回來後會麵臨什麼。
老爺，一切都準備好了。管家上前稟報。
蘇明遠點頭，回頭看了一眼自己住了大半年的府邸。
這座府邸見證了他的飛黃騰達，也見證了他的道德淪喪。他曾在這裡享受權力的滋味，也曾在這裡承受良心的煎熬。
老爺，有人送了東西來。一個仆人拿著一個包裹走過來。
什麼東西？
不知道，說是給您路上用的。
蘇明遠開啟包裹，裡麵是一件厚實的鬥篷，還有一封信。信是範純仁寫的：
明遠：
聽聞你要去地方巡視，特送上一件鬥篷，以禦風寒。
這些日子，我一直在想，你我原本也算是誌同道合，可為何走到今日這般田地？我想了很久，終於明白——我們的目標或許相同，都是想讓這個國家變得更好，可我們選擇的道路卻不同。
你選擇了妥協，希望通過小的讓步來達成大的目標；我選擇了堅守，寧可一事無成也不願違背原則。孰是孰非，我不敢妄斷。
可我想說的是，無論你走哪條路，都要走得問心無愧。若你選擇了妥協，就要承受良心的譴責；若你選擇了堅守，就要承受現實的打擊。
這次巡視，希望你能真正看到青苗法給百姓帶來的影響——無論好壞。然後，按照你的良心做選擇。
人生在世，最終陪伴我們的，不是權勢，不是富貴，而是我們曾經做過的選擇。
保重。
範純仁
讀完這封信，蘇明遠的眼眶濕潤了。範純仁明知他背叛了自己，卻還能寫出這樣的信，這需要多大的胸懷？
他披上鬥篷，感受到一股溫暖。這溫暖不僅來自鬥篷本身，更來自範純仁的關懷。
出發吧。他對隨行的官員說。
隊伍緩緩啟動。蘇明遠坐在馬車中，透過車窗看著漸行漸遠的汴京城。那座繁華的都城，在雨霧中顯得朦朧而遙遠，就像他曾經的夢想，越來越模糊。
車隊出了城門，進入官道。道路兩旁是農田，可現在正值秋收，田裡卻稀稀落落，不少田地荒蕪著。
怎麼這麼多荒地？蘇明遠問隨行的戶部官員。
回侍郎，這些都是因為青苗法。那官員小心翼翼地說，有些農戶借了青苗錢，還不上，田地被官府沒收，可官府也種不了，就荒著了。
蘇明遠心頭一沉。這才剛出京城，就看到了青苗法的惡果。那麼真正到了地方，他會看到什麼？
車隊行進了三日，來到第一個目的地——河北路的一個縣城。按照王安石的安排，這個縣城是青苗法執行得最好的典範，他來這裡應該會看到一派欣欣向榮的景象。
果然，進城時縣令率全縣官吏出城迎接，場麵熱鬨非凡。
下官拜見蘇侍郎！縣令恭敬地行禮。
免禮。蘇明遠淡淡地說，我來是視察青苗法執行情況的，不必如此興師動眾。
侍郎說的是。縣令陪笑道，下官已經準備好了詳細的報告，侍郎請過目。
那份報告做得極為精美，裡麵詳細列舉了青苗法在本縣的執行情況——有多少農戶受益，收成增加了多少，百姓有多麼感激朝廷等等。每一項資料都精確到個位數，每一個案例都完美無缺。
可蘇明遠看著這份報告，心中卻湧起一陣惡心。這太完美了，完美得不像是真的。
我想去農戶家裡看看。他突然說。
縣令臉色一變：這……侍郎舟車勞頓，不如先休息？
不必。蘇明遠堅持，就現在去。
那……那下官陪您去幾戶模範農戶家中。縣令勉強笑道。
蘇明遠從懷中取出孫覺給他的那份名單，我要去這幾戶看看。
縣令接過名單，臉色瞬間變得煞白：侍郎，這些……這些都是刁民，不值一看……
我說要去！蘇明遠第一次用這麼嚴厲的語氣說話。
縣令不敢再說，隻能帶著蘇明遠前往名單上的第一戶人家。
那是一間破敗的茅屋，屋頂已經塌了一半。推門進去，隻見一個老婦人癱坐在地上，麵前放著一個牌位。
老人家，這是……蘇明遠問。
老婦人抬起頭，看到縣令，眼中立刻充滿了仇恨。可看到蘇明遠的官服，她又害怕地低下頭。
老人家，不必害怕，我是來瞭解情況的。蘇明遠溫和地說，這牌位是……
是我兒子。老婦人哽咽道，他被縣令逼著借青苗錢，還不上，被抓去打板子，活活打死了……
蘇明遠感覺心臟被重重一擊。他轉頭看向縣令，隻見縣令滿頭大汗，連聲辯解：這……這是意外，是意外啊！那人本來身體就不好……
住口！蘇明遠怒喝，我自有判斷。
接下來幾戶人家，他看到的都是類似的慘狀——有的全家逃亡，隻剩空屋；有的賣兒賣女，勉強還債；有的家破人亡，隻剩孤寡老人。
每一戶都是血淚，每一戶都在控訴著青苗法的罪惡。
走出最後一戶人家，蘇明遠的腳步沉重得抬不起來。他終於看到了真相，那個被他一直迴避的真相——他製定的細則，王安石推行的政策，正在害死無數百姓。
而他，就是那個幫凶。
侍郎，這些都是個彆情況……縣令還在辯解。
夠了！蘇明遠打斷他，你給我滾！我要上書彈劾你！
縣令嚇得跪在地上，連連磕頭。
可蘇明遠已經不想看他了。他走回驛館，獨自坐在房中，看著窗外的夜色。
他終於明白了，什麼叫金榜題名。他確實了，聖旨黃榜，天下皆知。可這個，不是榮耀，而是恥辱，是那些死去的百姓用血淚給他寫的罪狀。
他拿起筆，想寫一份奏摺，彈劾那個縣令，揭露青苗法的弊端。可筆尖觸到紙麵，他卻寫不下去。
因為他知道，若他真的寫了，就是與王安石決裂，就是自毀前程，甚至可能有性命之憂。
可若不寫，那些死去的百姓呢？那些還在受苦的百姓呢？他如何麵對他們？
窗外，月色如水。蘇明遠坐在那裡，手中的筆在顫抖。
他曾以為金榜題名是人生的巔峰，可如今才發現，這不過是一場噩夢的開始。
他了，可這個，卻是寫在曆史的恥辱柱上。
而他，該如何選擇？