離開那條充滿詭異寂靜的古老隧道，林軒重新沒入晨曦微光中的原始叢林。空氣依舊濕熱粘稠，但相比隧道內的凝滯，多了幾分屬於清晨的、混雜著露水與朽葉的鮮活氣息。然而，這“鮮活”之中，潛藏的危險也更為直接和多樣。
前往“鐵骨榕”峽穀的這段路，地圖上標註的相對清晰，但實際走起來依舊艱難。植被茂密到令人窒息，巨大的蕨類植物葉片如刀鋒般交錯，帶刺的藤蔓無處不在，盤根錯節的板狀根形成天然的障礙。地麵是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，鬆軟濕滑，一腳踩下去可能陷到腳踝，下麵還藏著各種毒蟲和尖銳的碎石。
林軒不得不頻繁使用高頻振動匕首開路，同時將感知提升到極限。叢林的“聲音”在這裏變得更加豐富，也更加危險：遠處傳來的、如同悶雷般的沉重腳步聲，可能是某種大型植食性變異獸在遷徙；頭頂枝葉間突然響起的、令人頭皮發麻的密集“沙沙”聲，往往意味著成群的有毒飛蟲或小型掠食者經過；更不用說那些偽裝得極好、與周圍環境融為一體的潛伏獵手，比如他剛剛用一顆小石子驚走的那隻顏色與苔蘚完全一致、卻能瞬間彈出黏膩長舌的“擬態蛤蟆”。
他嚴格按照地圖示記，利用灰燼傳授的潛行技巧，盡量減少自身動靜和對環境的擾動。信仰之力持續而溫和地流轉，強化著他的耐力、平衡感以及對危險的本能直覺。他能感覺到，這片叢林本身就像一頭沉睡的巨獸，每一次呼吸都帶動著無數生命的脈動。而遠處那片灰黑色的“沉降廢墟”，則像巨獸身上一道潰爛的、散發著不祥氣息的傷口。
接近中午時分，林軒終於找到了地圖上標記的“鐵骨榕”。那是三棵極其高大、樹皮呈現鐵灰色、質地堅硬如岩石的巨樹，呈品字形生長在一片相對開闊的林間空地邊緣。它們的根係裸露在地表，如同巨龍的爪子緊緊抓握著大地，樹冠遮天蔽日，投下大片濃重的陰影。在這三棵樹的中心，果然有一條被茂密灌木掩蓋的、狹窄的峽穀入口。
林軒沒有立刻進入。他先是在外圍仔細觀察，確認沒有大型生物活動的痕跡，也沒有發現人為設定的陷阱或監控裝置。然後，他取出一小撮灰燼給的“驅獸粉”，撒在峽穀入口附近，刺鼻的氣味瀰漫開來。做完這些，他才小心翼翼撥開灌木，側身進入峽穀。
峽穀內光線昏暗，兩側是陡峭的、長滿濕滑苔蘚的岩壁，腳下是潺潺的溪流和累累的卵石。通道蜿蜒向上，坡度不小。林軒打起精神，沿著溪流邊緣相對乾燥的地方快速上行。
大約攀爬了半個小時，前方出現亮光，峽穀到了盡頭。出口同樣被藤蔓遮掩。林軒撥開藤蔓，眼前豁然開朗。
他正站在一處陡峭懸崖的中部凸出平台上。平台不大，約莫十幾個平方，背靠堅實的岩壁，前方和左右都是近乎垂直的絕壁，下方是深不見底的、被濃霧籠罩的叢林溝壑。而正前方，視野毫無遮擋，整個“沉降廢墟”的西部邊緣景象，如同展開的一幅殘酷而壯麗的畫卷，清晰地呈現在他眼前。
距離拉近後，廢墟的細節更加觸目驚心。那不僅僅是建築的殘骸，更像是某種巨力將整片城市區域扭曲、撕裂、然後隨意揉捏後丟棄在此地的產物。傾斜超過四十五度的摩天樓骨架刺破低垂的雲霧；斷裂的高架橋像垂死的巨蟒般耷拉在深穀之上；無數車輛的殘骸和金屬構件如同玩具般散落在各處，被粗大得超乎想像的暗紫色藤蔓纏繞、吞噬；一些區域裸露著赤紅色的土壤或閃爍著詭異能量的晶體礦脈；更深處，隱約可見巨大的、彷彿生物腔室般的半圓形結構，表麵覆蓋著搏動般的脈絡，散發著暗紅或幽綠的光芒……
空氣中傳來隱隱的、持續的嗡鳴和低頻震動，那是廢墟深處尚未完全沉寂的舊時代能源係統、活躍的地質活動以及未知存在共同譜寫的“輓歌”。一股混雜著金屬鏽蝕、化學汙染、有機物腐敗以及某種難以言喻的“陳舊能量”的氣息，即使隔著一段距離，也隨著山風陣陣傳來，令人胸悶。
這裏就是灰燼所說的觀察點。平台一側的岩壁上，有一個淺淺的、人工開鑿的凹洞，裏麵放著一些用防水油布包裹的簡單物資：幾塊高能量肉乾，一壺清水，一個老舊的望遠鏡，還有一小卷用炭筆在獸皮上記錄的、關於廢墟邊緣區域變化的觀察筆記。
林軒沒有先去動那些物資，而是第一時間匍匐在平台邊緣，利用地形和天然岩石作為掩護，舉起自己的戰術頭盔，調整焦距，開始仔細掃描廢墟邊緣。
頭盔的整合望遠鏡倍數很高，配合數字增強，能看清許多細節。他首先對照灰燼給的獸皮地圖，確認自己的方位，然後開始按照筆記上的提示，搜尋可能存在的路徑、危險區域，以及……那支神秘隊伍的蹤跡。
觀察筆記上的字跡潦草，是不同人在不同時間記錄的。內容大多是“某區域藤蔓異常增殖”、“某處地麵新出現裂痕，有高溫蒸汽噴發”、“觀測到不明飛行物（疑似清道夫無人機）低空掠過某坐標”等等。其中一條大約三天前的記錄引起林軒注意：“……黃昏時分，於Z7區域（舊倉儲區邊緣）觀測到疑似人類隊伍活動，人數約十，移動迅速，方向指向‘舊反應堆峽穀’入口。隊伍中有人背負大型包裹，疑似載有昏迷個體。其行動路線規避了已知的自動炮台和‘鋼棘蠕蟲’巢穴，似有預知。未敢接近觀察。”
Z7區域……林軒立刻在地圖上找到對應位置，那是一片相對平坦、堆滿破損集裝箱和大型機械殘骸的區域，位於他現在所在觀察點的東北方向，距離廢墟邊緣約兩三公裡。而“舊反應堆峽穀”的入口，就在Z7區域更深處，需要穿過一片被稱為“絞肉機通道”的、佈滿活動金屬殘骸和高壓電弧的險地。
他將望遠鏡焦點鎖定Z7區域。那片區域在晨光中顯得格外破敗，扭曲的金屬反射著冷硬的光。仔細搜尋下，他很快發現了一些不尋常的痕跡：幾處倒塌的集裝箱被有意識地挪開，形成一條相對通暢的路徑；地麵上有新鮮的車轍印（不是輪胎，更像是某種多足步行載具或拖拽痕跡）；一處半埋在瓦礫下的舊時代自動炮台基座旁，散落著一些嶄新的、與周圍環境格格不入的金屬彈殼和能量電池殘骸——顯然有人不久前在這裏發生過交火，並解決了這個防禦點。
痕跡很新，與筆記時間基本吻合。
林軒的心跳微微加速。他調整焦距，沿著這條被清理出的路徑向廢墟深處望去。路徑蜿蜒，消失在堆積如山的建築垃圾和瘋狂生長的熒光真菌之後。但在路徑盡頭方向的天空中，他能看到一股淡淡的、不同於周圍霧氣的灰白色煙柱在緩緩升騰，源頭似乎正是“舊反應堆峽穀”所在的方位。
哪裏有持續的能量活動？還是哪支隊伍引發的？
他繼續移動視線，掃描廢墟其他區域和天空。很快，他在東南方向的低空，捕捉到了兩個快速移動的小黑點！它們以極高的速度、完全寂靜的方式，沿著廢墟外圍進行規則的弧形巡邏，偶爾會懸停片刻，底部有淡藍色掃描光束閃爍。
清道夫的“掠食者”無人機！而且不止一組！在更遠的天空背景下，他似乎還看到了另外一組更小的光點，以更高的高度巡航。
灰燼的警告沒錯，清道夫加強了對這片區域的監控。他們肯定也發現了那支神秘隊伍的蹤跡，或者至少，察覺到了廢墟內不尋常的能量擾動。
必須儘快行動！趁著清道夫可能還未完全鎖定那支隊伍的具體位置，也趁著那支隊伍或許還未深入峽穀核心區域。
林軒收回目光，快速檢查了一下觀察點存放的物資。肉乾和清水可以補充一些。那個老舊的望遠鏡倍數不如他的頭盔，但備用無妨。他快速瀏覽了一下那捲觀察筆記的後半部分，記住了一些關於“絞肉機通道”和“舊反應堆峽穀”入口附近的最新危險標註（比如一處新出現的、具有強烈吸引力的“發光水潭”，筆記警告任何生物靠近都會被溶解；還有一片區域最近頻繁發生區域性空間扭曲現象）。
他將有用的資訊記在心頭，然後從自己的揹包裡取出高能食物和水，快速補充體力。同時，他將信仰之力運轉全身，消除長時間潛行和攀爬帶來的肌肉疲勞。
時間緊迫，但他強迫自己冷靜。莽撞地衝進廢墟等於送死。他需要製定一個切實可行的潛入計劃。
根據現有資訊：目標位置是“舊反應堆峽穀”，入口在Z7區域深處。沿途主要危險有：廢墟本身複雜致命的地形、活躍的變異生物和植物、可能尚未失效的舊時代自動防禦係統、那支目的不明但實力不俗的神秘隊伍、以及高空巡邏的清道夫無人機。
優勢：他有相對詳細的地圖和觀察筆記，有“哨兵”提供的土法裝備和建議，有信仰之力強化自身，有從“百曉生”處獲取的精良裝備，還有……懷中那塊可能與廢墟深處存在感應的“源血印痕”碎片。
計劃漸漸清晰：首先，利用黎明到正午的這段時間，光線相對較好，快速從觀察點所在懸崖設法下到叢林溝壑底部（地圖顯示有一條極其隱蔽的、利用古藤和岩縫的下降路徑）。然後，橫穿溝壑底部相對狹窄的地帶，從廢墟防禦相對薄弱的西側邊緣，也就是Z7區域的側後方切入。避開無人機的主要巡邏路線和已知的固定感應樁區域。利用廢墟複雜的地形和自身偽裝，儘可能隱蔽地接近Z7區域，然後尾隨那支隊伍留下的痕跡，進入“絞肉機通道”，最終抵達峽穀入口。
風險極高，尤其是“絞肉機通道”和峽穀內部的情況未知。但這是目前最快的路徑。
林軒看了一眼天色，朝陽已經徹底升起，但光線被濃厚的雲層和廢墟上空的塵埃遮蔽，顯得蒼白無力。時間差不多了。
他最後檢查了一遍所有裝備，將灰燼給的驅獸粉和草藥放在最順手的位置，將“鬼麵藤”孢子盒也準備好。然後，他來到平台邊緣，找到地圖上標註的那條下降路徑的起點——幾根從懸崖上方垂落、深深紮入岩壁縫隙的古老藤蔓，以及藤蔓旁邊一道僅容一人側身通過的岩縫。
他抓住一根最粗的藤蔓，用力拉扯測試，確認穩固。然後，深吸一口帶著廢墟塵埃和叢林濕氣的冰冷空氣，眼中蒼藍色的火焰沉靜燃燒。
不再猶豫，他縱身躍出平台，抓住藤蔓，開始向下方被濃霧籠罩的、危機四伏的溝壑滑降。
身影迅速被上升的霧氣吞沒。
懸崖平台重歸寂靜，隻有山風吹過岩縫的嗚咽。下方，那片巨大的、灰黑色的廢墟靜靜地匍匐著，如同等待著獵物自投羅網的、沉默的洪荒巨獸。
而獵物，正主動走向它的利齒。
屬於林軒的，真正的“深綠”試煉與“沉降”追尋，此刻，才剛剛開始。
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