趙乾的臉色，是從林軒那聲“別來無恙”開始徹底鐵青的。
那四個字像四根燒紅的鐵釺，刺穿時間，精準地釘進了三年前那個陰雨綿綿的黃昏。他所有的血液好像都在那一瞬間湧向頭部，然後在太陽穴處瘋狂搏動，撞擊出沉悶的、隻有他自己能聽見的鼓聲。眼前的一切——廢墟、雨水、身旁隊員驚恐的臉——都開始模糊、旋轉，被強行拖拽進記憶最深處那攤不願觸碰的泥沼。
三年前。東部戰區，第七防區外圍，代號“灰域”的淪陷區邊緣。
那時的趙乾二十一歲，剛剛穩固了B級初階的雷係異能，正是最目空一切的年紀。他出身趙家嫡係，天賦被家族寄予厚望，走到哪裏都是眾星捧月。他打心眼裏瞧不起那些靠艱苦訓練和所謂“意誌”搏命的普通軍人，更看不起那些沒有異能、卻因為特殊技能被塞進聯合任務裡的“非覺醒者特種兵”。
他覺得那是對“覺醒者”這三個字的侮辱。
那天任務很簡單：一支由三名覺醒者（趙乾、孫淼，還有一個叫王猛的力量型）和兩名非覺醒者特種兵（林軒和他的搭檔老陳）組成的混合小隊，前往“灰域”邊緣一座廢棄的生物研究所，取回一份可能殘留的舊時代實驗資料。風險評級隻有C，理論上不會遇到超過D級的威脅。
趙乾記得很清楚，老陳是個黑黑壯壯的中年漢子，話多，愛笑，嘴角有道疤，說是以前出任務被變異體撓的。林軒則很沉默，看起來比實際年齡更顯小，總是一個人檢查裝備，擦拭那把看起來平平無奇的黑色軍刀。趙乾甚至沒仔細看過他的臉，隻記得那雙眼睛很平靜，平靜得讓人不舒服。
出發前，負責協調的軍官特意強調：“林軒和陳衛國是‘影牙’的人，實戰經驗豐富，尤其擅長城區和廢墟環境作戰。任務以他們為主導，你們負責外圍警戒和火力支援，明白嗎？”
趙乾嘴上應著，心裏卻在冷笑。主導？就憑兩個連異能都沒有的普通人？
任務開始很順利。研究所破敗不堪，散發著黴味和若有若無的腐臭。林軒和老陳走在前麵，動作輕得像貓，每一步都落在最穩妥的位置。他們用一種趙乾看不懂的手勢交流，效率高得驚人，很快就清理了零星的幾隻低階變異體，找到了目標實驗室的入口。
問題出在資料儲存核心所在的深層區域。那裏的結構更複雜，通道如同迷宮。按照原計劃，應該由林軒和老陳交替潛入，趙乾三人在入口處建立防線。
但趙乾不耐煩了。
他覺得這太慢，太憋屈。幾個破房間，直接轟開不就行了？孫淼提醒他可能會引髮結構坍塌或引來不必要的注意，王猛也麵露猶豫。趙乾卻覺得他們是膽小。
“怕什麼？有我在，真引來什麼東西，一道雷劈了就是。”他記得自己當時是這麼說的，語氣裡的不屑幾乎要溢位來。
他看見走在前麵的林軒回過頭，看了他一眼。那眼神依舊平靜，但深處好像有什麼東西沉了一下。林軒搖了搖頭，用手勢示意“按原計劃”。
就是那個搖頭。
那個細微的、帶著否決意味的動作，像一根針，刺破了趙乾膨脹的自尊。他彷彿聽到了無聲的嘲諷：看，這個覺醒者少爺，連基本的戰場紀律都不懂。
一股邪火竄了上來。
當林軒和老陳的身影消失在一條岔路後，趙乾對孫淼和王猛做了個手勢，示意他們留在原地。他自己則朝著另一個方向，一條看起來更寬敞、似乎通往更核心區域的主通道摸去。他記得那裏有扇看起來很厚重的金屬門，門縫裏似乎有微弱的能量反應——也許是更好的資料儲存點，也許是別的什麼好東西。他想，如果自己單獨拿到了關鍵資料甚至額外收穫，回去之後，看誰還敢說這次任務是以那兩個“普通人”為主導。
他找到了那扇門，門上有著複雜的生物識別鎖，已經失效。他嘗試用雷係異能強行破鎖，電流在金屬門上遊走，發出滋滋的聲響和焦糊味。
然後，他觸發了門後埋設的、舊時代遺留的被動式生物感應警報。
那不是聲音警報，是一種高頻生物訊號脈衝，對人類無害，卻對附近遊盪的、依靠生物訊號感知的特定變異體有著致命的吸引力。
趙乾當時並不知道。門被轟開一個小洞，裏麵除了鏽蝕的裝置什麼也沒有。他罵了一句，覺得晦氣，轉身想原路返回。
就在他轉身的剎那，淒厲的、駭人的嘶吼聲從四麵八方傳來。不是一兩隻，是一群！聲音迅速由遠及近，伴隨著建築物碎片被撞落的嘩啦聲和沉重、密集的奔跑聲。
他臉色瞬間白了，猛地沖回入口處與孫淼、王猛匯合。孫淼已經握緊了武器，臉色難看：“你幹了什麼？！生物訊號監測顯示有大量中型生命體在快速接近！至少是C級，可能還有B級！”
“我……我不知道……”趙乾第一次感到了恐慌。
“林軒和老陳呢？”王猛急問。
話音剛落，他們之前潛入的那個岔路口方向，傳來了爆豆般的槍聲和軍刀劈砍骨頭特有的悶響，其間夾雜著老陳的怒吼和林軒短促的指令。戰鬥顯然已經在那裏爆發，而且異常激烈。
“他們被引過去了！是衝著他們去的！”孫淼瞬間明白了，看向趙乾的眼神充滿了震驚和憤怒，“你觸發了什麼鬼東西？！”
趙乾腦子裏一片混亂，羞惱和恐懼交織。他想辯解，想說這不能全怪他，但嘶吼聲和戰鬥聲越來越近，也越來越響。他們這邊的通道深處，也出現了猩紅的光點——變異體不止一撥！
“救……救我們！”王猛對著通訊器大喊，但訊號在複雜的地下結構中極其微弱，隻有刺耳的電流雜音。
就在這時，岔路口方向的戰鬥聲突然向這邊移動，而且速度極快！
渾身浴血的林軒率先沖了出來，他身上的作戰服有多處撕裂，左臂不自然地垂著，鮮血順著指尖滴落。但他的右手仍緊握著那把黑色的軍刀，刀身上沾滿粘稠的液體。他的眼神冰冷得嚇人，快速掃過趙乾三人以及他們身後通道裡湧現的變異體影子。
“老陳呢？！”孫淼急問。
林軒沒回答，隻是猛地將手中一個沾血的儲存模組扔給孫淼：“資料。”然後他轉身，麵對從岔路口湧出的、足有六七隻的變異體，其中一隻體型格外龐大，覆蓋著岩石般的甲殼——絕對是B級！
“跟我走！”林軒的聲音嘶啞，但帶著不容置疑的命令口吻，“從東側備用通道撤！快！”
“可是老陳……”王猛看向岔路口，那裏已經沒了聲音。
“走！”林軒第一次吼了出來，眼睛裏有血絲蔓延。他單手持刀，竟然主動迎向了那隻B級岩甲獸和它身後的集群。“我斷後！三十秒後，備用通道口匯合！不走，就一起死在這兒！”
孫淼一把拉住還想說什麼的王猛，又狠狠拽了幾乎僵住的趙乾一把，朝著林軒指示的方向狂奔。趙乾在奔跑中回頭看了一眼。
他永遠忘不了那一幕。
昏暗的應急燈光下，渾身是血的林軒，像一枚投入狼群的黑色梭鏢，以完全不符合“非覺醒者”認知的速度和詭異角度，擦著B級岩甲獸揮下的巨爪掠過，軍刀帶起一溜刺眼的火星，精準地捅進了岩甲獸眼部與甲殼的縫隙，猛地一絞！岩甲獸發出驚天動地的痛吼，而林軒已經藉著反衝力撞進了後麵普通變異體群中，刀光閃成一片殘影……
那不是戰鬥。
那是殺戮的藝術，是行走在刀鋒上的死亡之舞。每一秒都驚心動魄，每一幀都浸透血腥。
趙乾被深深震撼了，但震撼之後，湧起的是更強烈的、不願承認的羞恥和……嫉妒。一個沒有異能的普通人，憑什麼可以做到這樣？這顯得他們這些倉皇逃竄的覺醒者，如此無能。
他們最終在備用通道口等到了林軒。他幾乎是爬出來的，右腹有一個可怕的貫穿傷，左臂徹底斷了，臉色白得像紙，但眼神依舊冷冽如刀。他看了一眼孫淼手裏的儲存模組，確認東西還在，然後才鬆了一口氣，整個人靠牆滑坐下去，鮮血迅速染紅了身下的塵土。
“老陳呢？”孫淼聲音發顫地問。
林軒閉上眼，喉結滾動了一下，再睜開時，裏麵隻剩下死寂的冰冷。“沒了。”
任務“成功”了。資料完整帶回。
但老陳死了。
事後報告上，經過“潤色”，變成了：偵查小隊遭遇意外的大規模變異體集群襲擊，隊員陳衛國英勇作戰，為掩護隊友和資料轉移不幸犧牲。隊員林軒作戰英勇，身負重傷。
至於趙乾擅自行動觸發警報的細節，在趙家勢力的乾預下，被模糊成了“探索過程中可能意外觸及未知機關”。趙乾本人僅受到了一次不痛不癢的“警告處分”，檔案上毫無汙點。而林軒，則因為“在極端情況下戰術選擇存在爭議”（指他讓孫淼等人先走，自己斷後，被認為可能造成更大傷亡），以及“需要長期養傷”，被調離了一線作戰崗位，後來據說去了某個保密單位，再後來……就傳來了“陣亡”的訊息。
趙乾一度以為事情就這樣過去了。時間會抹平一切，老陳的名字會慢慢淡去，林軒的“陣亡”會讓那最後一點不快也煙消雲散。他甚至成功地說服了自己：那隻是個意外，是戰場上司空見慣的犧牲，要怪隻能怪老陳自己運氣不好，怪林軒能力不夠沒能護住搭檔。他趙乾，不過是按照自己的想法行動而已，有什麼錯？
直到此刻。
直到林軒活著回來，用碾壓般的力量一拳轟殺李銘，用平靜到恐怖的眼神看著他，用那聲“別來無恙”將他精心構築了三年的心理防線徹底擊碎。
記憶的閃回，比任何攻擊都更具破壞力。
那些被他刻意遺忘、扭曲的細節，此刻無比清晰、無比尖銳地反噬回來：
老陳最後那聲怒吼裡蘊含的驚愕與不甘；
林軒渾身浴血卻依舊挺直的背影；
自己當時倉皇逃竄時心臟狂跳的恐懼；
還有……事後父親輕描淡寫的那句：“一個非覺醒者，死了就死了。你的前程更重要。”
“前程……”
趙乾跪在冰冷的積水裏，渾身濕透，分不清是雨水還是冷汗。他看著自己顫抖的雙手，這雙曾經釋放雷電、自以為掌控力量的手，此刻連握拳都做不到。
林軒那一拳，沒有打在他身上。
卻把他這三年來賴以生存的驕傲、自負、以及那份虛假的安心，打得粉碎。
他完了。
不僅僅是在這場選拔賽中完了。
當林軒活著出現，當三年前的舊事以這種方式被重新掀開，他趙乾，趙家寄予厚望的天才，就已經被釘在了恥辱柱上。聯盟不會允許這樣的醜聞被掩蓋，民眾不會接受這樣的真相，那些早就看趙家不順眼的勢力，更不會放過這個機會。
而林軒……
趙乾抬起空洞的眼睛，望向廢墟中那個模糊卻如標槍般挺立的身影。
那個人，纔是真正的復仇者。他不要趙乾立刻死，他要趙乾身敗名裂，要趙家灰頭土臉，要當年所有被掩蓋的真相曝曬在陽光之下，然後，再親手了結一切。
這比直接殺了他，更殘忍百倍。
“隊長……隊長！”隊員的呼喊像是從很遠的地方傳來。
趙乾感到有人用力架起了他，拖著他往後撤。他的目光卻還死死地鎖在林軒的方向，嘴唇翕動，發出隻有自己能聽見的氣音：
“你沒死……”
“你回來……索命了……”
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