時間，稍稍往回撥一些，重新回到去年的十一月底，常規賽依舊在如火如荼地進行，感恩節剛剛落幕，聯盟和球隊已經準備好進入十二月爭奪季後賽席位的衝刺決戰，紐約卻傳來一個重磅訊息。
紐約巨人主教練本-麥卡杜（Ben-McAdoo）宣佈，本週日紐約巨人迎戰奧克蘭突襲者的比賽，球隊將由基諾-史密斯擔任首發四分衛。
這意味著十四年來始終作為紐約巨人首發四分衛的球隊旗幟伊萊-曼寧被摁在替補席上，他所保持的聯盟常規賽連續出場記錄最終定格在210場。
一枚重磅！
儘管小曼寧整個職業生涯充滿爭議，但冇有人預料到他的職業生涯居然以這樣一種兒戲的方式結束，以迅雷不及掩耳的姿態占據各大媒體頭版頭條。
提起小曼寧的職業生涯，這位兩屆超級碗冠軍並且雙雙登頂超級碗MVP的四分衛被譽為“佈雷迪殺手”，一直是聯盟爭議漩渦的核心人物之一。
他是否算精英四分衛？未來是否能夠進入名人堂？他在NFL的曆史地位又應該如何定位？
諸如此類等等。
在支援者眼中，小曼寧是聯盟數一數二的關鍵先生、新英格蘭愛國者的天敵、場外溫文爾雅風趣幽默並且熱心公益的好好先生。
在反對者眼裡，小曼寧一直是被高估的典型代，紐約巨人的十四個賽季僅僅六次率隊晉級季後賽，除了登頂的兩次之外，其他四次全部都是一輪遊，特彆是2013年在每況愈下的困境裡依舊獅子大開口地索要大合同，令人不齒。
然而。
冇有人能夠否認小曼寧已經成為紐約巨人乃至於NFL的一個重要標誌，演變為美國文化的一部分
曾經在一場NBA比賽裡，孟菲斯灰熊的馬克-加索爾（Marc-Gasol）在搶下防守籃板之後甩出一記貫穿整個球場的長傳找到隊友，完成暴扣得分。
當時，解說員激情四射口沫橫飛，“達陣！加索爾如同伊萊-曼寧一樣用長傳瓦解了對手的防線！”
對於這個比喻，一旁的嘉賓解說員完全不給麵子，“不不不，伊萊-曼寧絕對不可能傳出這樣的球，這是德魯-布裡斯的傑作。”
在接下來的暫停時間裡，兩位解說員在NBA賽場裡圍繞伊萊-曼寧展開寸步不讓的爭論，重點在於，觀眾喜歡，不止喜歡，他們也一起加入爭論。
就是這樣一個伊萊-曼寧，以一種並不體麵的方式結束自己在紐約巨人的職業生涯，再次引爆輿論狂潮。
整個聯盟一麵倒地站在小曼寧一邊，包括紐約巨人的下一場對手奧克蘭突襲者球員們也為小曼寧打抱不平；更不要說紐約巨人前任球員以及前任教練們全部公開表示無法認同這個決策，紛紛表示譴責。
特彆是小曼寧強忍淚水接受采訪的視訊公開之後，整個社交網路堅定不移地認為一位為球隊效力十四年的功臣、一位在這座城市成為偶像標誌的存在不應該得到這樣的待遇。
當然，不和諧的聲音一直存在，“聯盟之內”的巴特不止看李維不順眼，同樣也對小曼寧不滿意，他直接拿出小曼寧2013賽季聯盟所有首發四分衛裡麵墊底的資料表現，滿臉不屑，立場堅定地認為小曼寧早在四個賽季以前就應該被踢出球隊了。
這次，巴特得到了諸多支援。
“巨人不虧欠伊萊，他們有權利作出利於自己的決定並且不需要顧忌對方的感受。”
“我從來冇有把他當作名人堂球員看待。”
儘管也有人反駁，2013賽季以來，紐約巨人的進攻鋒線表現是聯盟墊底，小曼寧這樣的傳統口袋四分衛已經竭儘全力挽救球隊卻也是孤掌難鳴；但這些吐槽聲音拒絕認同，始終堅持自己的觀點。
然而，這些幸災樂禍的聲音終究是少數，輿論主流完完全全站在小曼寧這一邊。
原因？
複雜，也不複雜。
一是人物。
小曼寧被摁在替補席上，那麼代替者是誰？
基諾-史密斯，職業生涯一共二十八記達陣伴隨三十六記抄截，並且還有十七次掉球，早就被證明他是聯盟最糟糕的四分衛之一。
而且，他和紐約巨人的合同賽季末到期，他不會是紐約巨人的未來。
那麼，未來在哪裡？
今年選秀大會上第三輪被紐約巨人選中的戴維斯-韋伯（Davis-Webb），擁有臂力但缺乏傳球精準度和防守閱讀能力，顯然還有很多成長空間。
重點在於，取代小曼寧的四分衛也不是新秀韋伯。
“聯盟之內”裡，勞森給出專業意見：如果紐約巨人有心栽培韋伯，正確的交替時間應該是常規賽第七週。
當時紐約巨人一勝六負，季後賽希望隻有0.5%，如果那時候就確定小曼寧不是球隊的未來，那麼就應該準備讓韋伯登場，而不是拖拖拉拉到現在的局麵，這樣的舉動更像是小孩子賭氣。
這，也涉及到第二點。
二是時機。
撇開勞森的意見是否正確不說，看看紐約巨人選擇的時間點：
常規賽隻剩下五場，戰績兩勝九負，季後賽希望已經徹底掐滅，接下來就是消化賽程，看看最後的選秀簽位了，此時此刻撤下小曼寧使用基諾-史密斯，完全就是徹底擺爛。
擺爛就算了，而且紐約巨人冇有給小曼寧告彆的機會，也冇有給球迷最後一次主場見證小曼寧登場的機會，這相當於把小曼寧告彆舞台的燈光全部關掉，連謝幕的機會都不給這位十四載元老留下。
從情感層麵來說，這確實是對小曼寧的不尊重乃至於恥辱。
也許小曼寧是否能夠進入名人堂依舊是一個爭議，但為球隊連續出戰210場、十四年不曾缺席任何一場常規賽，小曼寧值得一個告彆紐約的舞台。
也不難怪所有人全部一麵倒地站在小曼寧一側了。
更好笑的是，賽季結束，紐約巨人把主教練麥卡杜也炒掉了，裡子麵子全部丟掉之後隻剩下一地雞毛。
正是因為如此，約翰-瑪拉在麥迪遜廣場花園和李維見麵的時候，唐納德認為這是一次策略性會麵，從任何一個角度來說，紐約巨人需要花費大力氣才能挽回這次公關慘案，大老闆才直接出馬。
而現在看來，大老闆謀求的不止如此。
公關，是一方麵。
策略，則是另一方麵。
應該早在瑪拉和李維碰麵之前，他們就在謀求自己的四分衛繼任者了，選擇阿曆克斯-史密斯毫無疑問是神來一筆。