“先講點你們遲早要麵對的東西。”
米哈伊爾豎起一根手指，“第一課——如何在超凡職業道路上保護自己，走得更遠。”
他身前，五個人圍坐在長桌兩側，全都聚精會神地看著自己的長官。
“你們每人佩戴的燃素裝備，槍也好，盾也罷，哪怕是卡修斯帶的聖典，運轉時都影響你的神經。統稱燃素侵蝕，也叫燃素精神病。”
他用義肢指了指太陽穴。
“初期症狀，幻聽。你會聽見莫名其妙的聲音在耳根旁響起，也許幾小時，也許幾天。”
“但如果不及時調整，到了晚期，肉體會發生各種不可預測的畸變。每個人的症狀都不一樣，但結局一樣，失去理智，無差別屠戮視線內的一切活物。”
他頓了一下，像是在迴憶什麽不太愉快的畫麵。
“我認識一個鐵衛，叫謝爾蓋。跟我同期受訓，那小子體能是全營第一，塔盾舉起來紋絲不動。有次作戰，為了保護隊友，他抄起了其他人的裝備使用。”
“戰鬥結束後我們就把他送到了醫院。但......第三天，他開始跟牆壁說話。第五天，他把自己的左手掰斷了，他覺得那隻手不是他的。”
船艙裏隻剩米哈伊爾的聲音，一片死寂。
“第七天，我親手給他補了一槍。”他的語速慢了下來，“冬棺有很多工，就是處決這些人。”
羅夏心下一怔，長官說到的這種情況，好像和自己當初啟用天賦時候的幻象很像！
那是不是就是一種警示？
而自己不斷提升的【認知】，是不是就能更好的抵抗燃素侵蝕了？
如果真是那樣的話......
羅夏正遐想著，羅蘭突然舉手示意，像是在陸軍學院一樣。
“報告教官，我有一個問題。我們現在都還是見習階段，想要正式晉升為一級超凡者，具體需要做什麽？“
羅夏心裏暗暗豎了個大拇指。好啊羅蘭，問到點子上了。
米哈伊爾看了他一眼，“問得好。”
他豎起了一根手指。
“晉升不是一蹴而就的，聖聯在這方麵管理的非常嚴格。首先，你的燃素抗性必須達標。”
“通俗地說，你得能佩戴至少四件本等級的燃素裝備，持續作戰超過一個小時。”
“光是肉體扛得住還不夠。”他豎起第二根手指，“內務廳會對你進行心理墨跡測試，通不過的人會被強製開展心理淨化療程，多次不過的，標注為高風險個體，直接從一線退役。”
他頓了下，掃了眾人一眼。
“大多數人都卡在這一步，再也無法晉升。”
米哈伊爾的語氣沉了下來。
“最後一步，是浸禮。教會會發一份對應職業的【浸禮原液】。喝下它，相當於關掉靈與肉的自我保護開關，你會變得更敏銳、強大、脆弱。”
“在這個視窗期，你要完成一場特定儀式，讓靈與肉浸泡在燃素能量中重新生長。”
“成功了，你的身體會解鎖一些本職業特有的衍生能力。”
“至於具體都有哪些能力——“
米哈伊爾看了看眾人因被大量資訊衝擊而陷入呆滯的表情，哈哈大笑。
“行了行了，今天灌得夠多了，消化不了也正常。這兩個禮拜我會把該講的掰碎了喂給你們。記住，聽懂了這些課的人，纔有資格登上那座浮空島。”
他站起身，拍了拍褲子，“散了，去睡覺。”
眾人帶著震撼魚貫上樓。
羅夏迴到船艙，躺在單人床上，看著漆黑一片的天花板。
他在想晉級的事。
沒想到晉升超凡有這麽多門檻，怪不得以往他見到過的大部分超凡者都是一級職業者。
那自己呢？認知提供了他抵抗燃素的能力，但能否順利通過“墨跡測試”他也不確定。
話說這個測試內容會是什麽？他暫時沒有答案。
他暫時沒有答案，但今晚這堂課至少幫他把散落的線索串成了一條線，並有了一個清晰的目標：完成任務，就職獵手。
接下來幾天，“雨燕號”沿著北烏拉爾郡的航線不斷巡航。
遠風鎮、汽籠鎮、警戒浮空哨，天際線在舷窗外反複切換。
操舵、添煤、校準氣壓表、調整索具——這些流程被重複了幾十遍之後，五個人的配合從生澀逐漸磨出了一點默契。
當然，兩周的巡航訓練不可能風平浪靜。
遠風鎮周邊的低空航道本就是霧生種出沒的熱區。
有時是他們撞見了獵物，更多時候，是米哈伊爾有意將航線拐進那些霧氣更濃的空域。
“暴風雪”的炮口還冒著燃素餘焰，底火爆發出的氣浪將凱瑟琳的金發高高揚起，如同獵獵作響的旗幟。
【記錄：公元1895年1月22日，你乘坐“雨燕號“於北烏拉爾霜脊峽空域，協助獵殺霧翼蝠*5，認知 3】
五隻全滅。
其中三隻墜入雲層，剩下兩隻落在了甲板上，屍體順著傷口散出刺鼻的酸腐氣味。
還沒等羅蘭行動，羅夏主動站了出來。
“今天我來處理屍體吧。”
眾人沒有異議，各自散去忙各自的事去了。甲板上很快隻剩下羅夏一人。
他麻溜地拎著工具箱走到甲板上那堆碎肉旁，蹲下身。
手套是加厚的硫化巨蛞蝓膠，刀是屠宰專用短刃。
刀尖翻開霧翼蝠破碎的胸腔，撥開糾纏的肌腱和氣囊組織，熟練地將有用的器官和組織分門別類地裝進鐵皮盒子。
動作利索，像個經年屠夫。
但他真正在意的不是這些。
羅夏的手指在屍體內緩慢摸索，翻過一團氣囊組織，又撥開一簇糾結肌腱，什麽都沒有。
他換到第二具，刀尖沿著脊柱兩側的軟骨一路劃開——指尖忽然觸到一個硬塊。
那一瞬間，有股細流從指腹湧上心頭。
他屏住呼吸，小心翼翼地將那東西從筋膜裏剝了出來。
一顆幹癟黯淡的小東西躺在掌心，在常人眼中不過是塊沒消化完的異物殘渣。
白色藏品，【霧翼蝠聲囊結石】。
他攥緊了拳頭。
最後一個，終於湊齊了！
許久不動的【碎甲者】終於又要升級了！
但現在肯定不是時候，羅夏深吸一口氣，將藏品收錄進《指南》，然後繼續埋頭屠宰剩下的部位。
他一邊把浮空囊腺體從結締組織裏剝離，一邊忍不住咧著嘴，那種壓都壓不住的傻笑從嘴角一直漫到眼底。
在他沒有注意到的陰影裏，一個人靠在樓梯邊看著羅夏。
見習神甫推了推眼鏡，仍是笑眯眯的模樣，但那雙被鏡片遮住的眼睛裏，多了一絲好奇。