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自打出發，“雨燕號”在雲層中飛了整整四天。
頭三天羅夏還能靠翻閱油印小冊子打發時間。盧甘斯克地下實驗室的平麵圖被他用鉛筆重描了一份，標註了三條進入路線和兩個撤離點。
到第四天早上，該記的全刻進腦子裡了，他實在閒得發慌，就把航線圖抽出來，拿指節一段一段地量。
這一量出了問題。
遠風鎮到盧甘斯克的直線距離居然將近七千公裡！
這個數字讓他對著圖紙愣了好一會兒。
他記憶裡的歐洲，東西跨度也就六千多公裡。可眼前這張圖上，光聖聯的實控區就已經把那個數字吞得乾乾淨淨了。
看來這個世界的“歐洲”，比他記憶裡的那個大得多。
下午一點五十分，傳聲筒裡傳來凱瑟琳的聲音。
“抵達目標上空，準備降落。”
除凱瑟琳外的四個人先後登上前置甲板，每人背上都鼓鼓囊囊地馱著一個行軍包。
除燃素裝備之外，繃帶、煤油、備用彈藥、壓縮口糧塞得滿滿噹噹。
傑克的包尤其離譜，側兜裡叮噹作響，硬是綁了一口鐵鍋，鍋裡還窩著一袋食材，臉上一副“你們遲早會謝我”的欠揍表情。
風很大，裹著鐵鏽和土腥味。
羅夏扶著舷欄往下看。
映入眼簾的是一座蠻荒城市。
（此處有圖）
盧甘斯克橫臥在高原脊背上，像一頭正在緩慢腐爛的鋼鐵巨獸。
視野所及，是綿延到地平線的工廠群。鍛壓車間、軋鋼廠、鑄造塔樓，成千上萬的建築擠在一起，屋頂的鐵皮被風雨剝蝕成深淺不一的鏽紅色，遠遠望去像大地結了一層痂。
令人驚奇的是其中至少有三四十根還在冒煙。
“看來地下動力核心還在運轉。”卡修斯端著搪瓷杯湊了過來，語氣像在評論天氣。
傑克趴在舷欄上，嘴巴張了好一會兒才合攏。
“這地方……比新聖彼得堡大了得有十倍吧？”
“戰前人口九十萬。沙俄帝國在烏克蘭行省最大的重工業基地，鋼鐵產量一度占全帝國的七分之一。”
卡修斯抿了口茶，目光投向遠處那些巨型廠房骨架：“如果不是大霧潮，這座城市本該誕生沙俄帝國最龐大的戰爭機械——‘凱撒之錘’。”
“那是什麼東西？”羅蘭眉頭一挑。
“不知道。”卡修斯坦然搖頭，“我是在彼得格勒軍工檔案館的故紙堆裡翻到這個詞的。隻有三處提及，全是撥款審批的邊角料，連具體描述都冇有。”
遠處廢墟深處，自鳴鐘忽然敲響。
鐘聲沉緩悠長，像一聲遲來的歎息。
“雨燕號”的蒸汽輪機切換到低速檔，飛艇開始下降。氣囊排氣閥嘶嘶作響，甲板微微傾斜。
凱瑟琳選了一處相對開闊的廣場著陸。支架觸地時揚起一片粉塵，螺旋槳減速，直至停轉。
羅夏第一個跳下舷梯。
接著他蹲下身摸了摸地麵——碎磚、鐵屑、一層薄薄的灰綠色苔蘚，苔蘚是濕的，帶著一種不太正常的溫熱。
他站起來，正要招呼其他人下船，胸口忽然微微發熱。
羅夏低頭。
溫蒂臨行前塞給他的那枚燃素護身符正在發光。
暗紅色的微光透過粗布襯衫，一明一滅，像某種東西的心跳。
他臉色一變。
“先彆下來！”
眾人一驚。
羅蘭條件反射般架起塔盾擋到羅夏身前，凱瑟琳從駕駛艙趕來，左輪已經握在手裡。
五秒、十秒、二十秒。
廣場上什麼都冇有發生。
傑克左右掃了一圈。“羅夏，到底發生——”
“有問題。”羅夏從內袋裡掏出那枚護身符。
懷錶大小的鋁殼裝置，中心處的線圈泛著暗紅熒光，一明一滅。
溫蒂說過，燃素濃度達到閾值它就會閃爍，頻率越快濃度越高。
現在頻率不算快，但確實亮了。
卡修斯掏出聖輝，拇指貼上藍寶石表麵，閉了一下眼。
“燃素濃度偏高。”他睜開眼，“不致命，但長時間暴露會出問題。”
羅夏這才注意到，城市裡確實瀰漫著一層極淡的霧霾。
“評估報告上冇提這個。”羅蘭皺眉。
“評估報告是三年前寫的。”凱瑟琳把左輪保險扳回去，“離霧潮這麼近，燃素偏高不奇怪。”
卡修斯站了出來，他示意眾人靠攏，雙手將聖輝舉至胸前，拇指扣住齒輪徽記的邊緣，低聲誦唸：
“萬機之神在上，以聖水洗滌濁氣，以齒輪碾儘穢塵”
藍寶石內部的聖水開始流轉，一圈無形波動向四周擴散。
效果幾乎是即時的，羅夏胸前的護身符應聲暗淡下去。
“靜默洗禮。”卡修斯將聖輝彆在胸前，“五米範圍內的燃素濃度會被持續壓製，按最低消耗算，每三個小時我需要二十分鐘恢複。”
“夠用了。”凱瑟琳當即做出安排，“緊湊隊形，羅蘭開路。所有人不要離卡修斯超過四米。”
隊伍沿著廣場北側的主乾道向縱深推進。
羅蘭舉盾走在最前方。羅夏緊跟其後，霰彈槍槍口壓低，目光不斷掃過兩側建築的窗洞和門廊。傑克在左翼遊走警戒，卡修斯居中，凱瑟琳壓在隊伍右後方，左輪垂在腿側，視線在前方與身後之間來回切換。
目的地並不算遠。
盧甘斯克理工大學在東北方約兩公裡處。按地圖示註，那裡曾是沙俄帝國在烏克蘭行省規模最大的工科院校，鼎盛時期容納過上萬名學生與教授。冬宮科學院的分部就設在校區主樓正下方。
一路行進讓眾人不禁都有些驚奇。這座城市即便有著四十年的鏽蝕，沿途仍能窺見沙俄時代的闊綽。
主乾道兩側殘存著步行長廊，拱頂曾鑲嵌整片的水晶玻璃穹麵，如今大半碎落，剩餘的幾塊在灰霧中折射出渾濁的光斑；街角立著一台蒸汽動力活字公告板，鑄鉛字模仍嵌在滾筒上，最後一條停留的通告已被腐蝕得隻剩半行模糊的西裡爾字母。
最離譜的是腳下。
羅夏低頭時差點以為自己踩在某座博物館的展品上——下水井蓋，每一個都有黃銅裝飾的神話浮雕：伊卡洛斯墜海、普羅米修斯盜火、赫淮斯托斯鍛錘。
一個帝國得富裕到什麼程度，纔會把預算花在井蓋上？
他們走了大約三十分鐘。
前方出現了一排低矮的聯排建築，看樣子是舊時代的工人宿舍。
屋頂塌了大半，牆體倒還算完整。
凱瑟琳掃了一眼四周，抬手示意隊伍停下。
“休息十分鐘。”
傑克一愣：“不是說三小時才”
“三小時是上限，不是標準。”凱瑟琳打斷他，目光掃向卡修斯。
“前方情況不明，趁現在有遮蔽物，先恢複一輪。真到了需要全力輸出的時候，我不想發現我們的神甫已經頭疼得站不穩了。”
卡修斯笑了笑，冇有客氣，靠上一段還算完整的牆壁，閉目調息。
與此同時，羅夏感到有一層灰塵湧了進來，鼻腔聞到了股甜膩氣味，胸前護身符再度亮起暗紅。
就在眾人休整的同時，誰都冇有留意到的陰影裡，有東西在動。
一雙雙眼睛，像被風吹亮的煤炭餘燼。
它們安靜地排列在簷下、窗洞裡、塌陷屋頂的縫隙中。
冷冷地注視著這群闖入者。
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