通向大鹽湖的路並不好走。
西北地廣人稀不是沒有原因的，到處都是大片荒野，從一個地方去另外一個地方非常困難。就算是鐵路，也隻是開通了幾個主要城市———這也是為什麽李維選擇幻影二號的原因。
去苜蓿鎮的時候李維隻要坐飛艇然後轉幾個小時馬車就行了。
但是去大鹽湖，他要坐火車那得轉十幾天的馬車才能到。
這還不如自己開車去呢。
謝天謝地，這個時代不需要汽油這麽麻煩的東西，隻要一箱煤精就足以支撐整個旅程，至於需要的水也不是問題，自從進入蒸汽工業革命以來，帝國修建道路都會盡可能靠近水源，這樣就算沒有水了，也可以在附近直接找到一些急用。
這也就是為什麽西北地區地廣人稀的原因了，因為大部分地方都是幹涸的荒野，壓根沒有水。一旦沒有足夠的水源支援，那蒸汽車失去動力就會變成一堆廢鐵了。
說句題外話，雖然這個世界目前沒有加油站，但是卻有加水站。負責給蒸汽列車還有蒸汽車加水。
給蒸汽列車加水的叫水鶴，外表看起來像是一個豎在地麵上的7，當列車需要補水的時候，就會把上麵的頭移到蒸汽機車的水櫃上麵，然後有人爬上去開啟蓋子，將水鶴的管口對準水箱，接著開閥灌水。
而蒸汽車的灌水更方便點兒，就是用類似消防栓加管子的方式。
有人或許會問，既然我可以直接從池塘啊，河啊，井啊之類的地方打水，幹嘛還要花錢去加水站灌水？這不是錢多燒的慌嗎？
哎，這你就小看資本主義了。
李維就曾經在報紙上看過加水站的廣告，對方聲稱自己是利用各種技術，對收集來的水進行沉澱，過濾之後製造的純淨度極高的純水。
嗯，這有點兒類似礦泉水那宣傳手段了。
但是人喝礦泉水有好處，蒸汽車喝礦泉水有什麽好處呢？
且聽客官我和你說，那大自然的水啊，都是帶著泥土和顆粒的，用的時間長了，水箱裏都是水垢，甚至還有可能因此對蒸汽機車的其他零件造成損害。但是用了我們加水站的純淨水，那就大大降低了水垢的發生率，用了我們加水站的水，車輛發生故障的概率更低了，而且水箱也不會產生水垢，堅持的時間更長………
嗯，不得不說，資本家就是有一套，李維都沒聽哪個加油站敢說加了我們的汽油汽車故障率就降低了這種話。
而且你還不得不承認，這話的確還是有道理的，畢竟水垢多鍋水濃度就大，蒸汽升騰不良，不但廢煤，還容易引起汽水共騰現象。的確會造成裝置出現問題，甚至會導致蒸汽機停止運轉………
怎麽說呢………有錢人就偷個懶，沒錢的就時刻準備收拾好車子吧。
順便一提，李維的車上也裝了兩箱“純水”。
畢竟錢多嘛，就當燒的慌吧。
每到一個地方，李維也會向當地打聽關於大鹽湖的情況。軍情七處的情報畢竟都是好多年前了，誰也不知道目前的大鹽湖是個什麽情況。大部分地方的人，都甚至不知道大鹽湖這個地方，隻是聽過這個名字。
直到眾人來到位於大鹽湖地區外圍的一個村子，才從那裏得知了情況。
“大鹽湖？”
聽到李維的問題，眼前的老人眉頭一皺。
“現在的年輕人，好端端的，怎麽都往那種地方跑？那裏很好玩嗎？”
“我們並不是去玩的，老先生。”
李維也同意老人的話，這一路走過來，的確不好玩。特別是出了村鎮之後，四周放眼望去都是一片茫茫戈壁灘，除了戈壁灘什麽都沒有。一開始凱蒂還興奮的看著外麵的風景，後來直接就在床上躺屍去了。
現在她已經正在和附近羊圈裏的羊大眼瞪小眼的咩咩叫，可以說無聊到極點了。
不過……………
“您說‘都’，難道之前也有人去大鹽湖嗎？”
“沒錯。”
老人點了點頭。
“大概兩個月前吧，有個丫頭傻乎乎的來村子裏，問大鹽湖怎麽走，還問有沒有去大鹽湖的車………”
“哦？然後呢？”
“然後？然後她在這裏住了幾天，可能是在找前往大鹽湖的辦法吧，後來就沒見過，可能已經走了。”
“大鹽湖很危險嗎？”
“要說危險，不如說詭異。”
老人抽了口煙，望向李維。
“當然了，像你們坐的那個奇奇怪怪的鐵玩意兒，可能不怕。但是如果是坐馬車什麽的，那可就危險了。”
“是有野獸嗎？”
“嗬嗬，野獸。”
聽到這裏，老人嗬嗬一笑。
“我也不知道，那算不算野獸，但是有人說，在大鹽湖區的中心地帶，有一些瘋子住在那裏。他們會搶劫任何他們看到的人，並且把他們大卸八塊………而在夜晚的荒野裏，詭異恐怖的怪物也會徘徊在那裏渴望吞噬那些無辜的血肉與靈魂………”
說著，老人喘了口氣。
“不過，這基本上都隻是一些道聽途說的傳聞。畢竟那地方荒涼，也沒有人煙。根本沒有人會去。聽說以前好像有人在大鹽湖裏住，但那都是很久以前的事情了，隻留下了一些怪異的傳聞………”
“請問是什麽樣的傳聞？”
“具體我也說不上來，記得有人說好像是大鹽湖以前的領主喚醒了惡魔，然後惡魔降下了詛咒，把整個大鹽湖變成了寸草不生的荒野，而那些可悲的靈魂現在還被惡魔所囚禁，每當狂風席捲黃沙呼嘯之時，還能夠在風聲中聽到他們的哀嚎………”
老人說到這裏，咳嗽了一聲。
“那麽您聽過嗎？”
“沒有，這裏經常刮沙塵暴，對我來說，那種呼嘯的風聲從我出生起就一直是這樣，至於是不是有什麽人在哭喊，我也聽不出來啊，哈哈。”
“謝謝您的指點。”
李維從手中拿出一枚先令遞了過去。
“讓我聽了一個有趣的故事，還有最後一個問題………”
“哦？什麽問題？”
“請問你是否知道那位小姐在這裏的時候，住在什麽地方？”
“這個問題根本不是問題，我們鎮隻有一家旅館，就是那邊十字路口的馬蹄鐵旅館，所有南來北往的人，都會住在那裏。”
老人接過銀幣，笑嗬嗬的伸出手去，對李維指了指路。
“看，就是那邊。”
“多謝。”
李維對老人點了點頭，隨後轉身離開。接著他按照老人的指引，很快找到了這座小鎮上的唯一一家旅館。
“啊，你說那位去大鹽湖的小姐？我記得。”
在櫃台後麵的老闆娘原本有些不耐煩，但是在看清楚李維之後，立刻熱情似火，甚至還專門為他泡了一壺茶，接著便連珠炮似的開始說了起來。
“我們這裏來往的外地人本就不多，基本上都是去多羅山脈那邊的，大鹽湖那地兒已經好多年都沒人去了。所以當她來這裏住宿，詢問是否有辦法去大鹽湖的時候，可是把我嚇了一跳。”
“她是個什麽樣的人？”
“嗯………很普通的城裏人？感覺沒什麽錢，住的也是最便宜的房間，提著一個旅行箱，說要去大鹽湖。不太像是那些客商，反而像是專門做秘書的那類人。”
雖然老闆孃的語氣比較粗俗，但是作為南來北往的客商，她看人還是很準的。
“那麽你怎麽迴答的？”
“哪兒有去大鹽湖的車啊，這年頭誰去那個鬼地方，裏麵什麽都沒有，隻有一片戈壁沙漠。你們內地來的人可能沒感覺，但是這裏時常刮沙塵暴，在大鹽湖那邊更是肆虐無比，沙塵暴一起，伸出手去都看不見自己的手指。去大鹽湖？那不是找死嗎？反正我不知道有誰願意帶她去。”
“那麽她住在這裏的時候，有和別人交流過嗎？”
“嗯………你別說，還真有個人來找她，是個男人，年紀挺大的。我當時以為是那個孩子的家人什麽的，他說自己來找索菲婭.克朗特，然後我就帶他去了房間，兩人不知道說了些什麽，然後第二天一大早天還沒亮，那孩子就帶著行李離開了，當然，她沒有忘記付房費。”
“那個男人具體長什麽樣子？”
“嗯………我想想，身材高大，比你還要高一個頭吧。頭發很蓬亂，鬍子也是糾在一起，看起來根本沒有打理過，給我的感覺有點兒危險。
“請問你知道那位小姐離開的具體日期嗎？”
“等我查檢視………”
老闆娘挪動了一下身體，從櫃台後麵拿出賬本翻了翻。
“啊，找到了，3月12日。”
“謝謝。”
李維點了點頭，站起身來，將一枚先令放在桌子上，接著轉身走出了旅店。
“這是怎麽迴事啊？李維先生？”
這時，一直跟在李維身邊的凱蒂終於忍不住開口說道。
“按照他們的說法，這裏根本沒人能夠帶那位小姐去大鹽湖吧。”
“的確如此。”
李維點了點頭。
“不過正好，我也有一些東西需要調查，你來幫我好了。”
“什麽事什麽事？”
聽到李維的說話，凱蒂頓時兩眼放光，她這段時間實在太無聊了，這會兒聽李維說要自己幫忙，興趣頓時就上來了。
“你去這座小鎮的馬車停泊處，問問在3月12日淩晨，有沒有一輛馬車前往大鹽湖。”
“好噠，我立刻就去！”
聽到李維的要求，凱蒂點了點頭，接著迅速興衝衝的轉身離開。而李維則看著她走了之後，這才朝著小鎮另外一側的郵局走去。
如果說這座偏遠的小鎮有什麽比較現代化的地方，也就是這裏的郵局了，起碼他們這裏除了電燈之外還有電報………偌大的櫃台上，隻有一個穿著有些破舊的郵局製服的男人靠在椅子後麵打盹，李維走上前去，然後伸出手指敲了敲桌子。
“嗚哇。”
聽到敲擊聲，那個靠在椅背上打盹的男人頓時一驚，接著睜開眼睛。看到李維之後，也是眉頭緊皺，一臉不爽。
“幹嘛，如果是要發信，那邊有郵票，貼了扔郵筒就行。如果是發電報，每個字一便士，先交錢！”
“我有點兒事想要問你。”
李維手指一彈，隻見那枚先令就這樣滾過桌麵，在郵局職員的麵前打了個轉倒下。而看著眼前的銀幣，職員吞嚥了一下口水，接著伸出手去，慢慢拿過銀幣。
“請問………您………想要知道點兒什麽？”
“這封信是從你們這裏寄出的吧。”
李維拿出之前老管家給自己的那封讀者來信，將其放在桌子上。郵局職員拿過信封，看了看上麵的郵戳。
“啊，沒錯，這是從我們這裏寄出的。”
“還記得來寄這封信的人是誰嗎？”
“嗯………嗯………啊，對了，我想起來了！”
郵局職員思考了一會兒，這才用力一拍手。
“是個老頭，當時已經很晚了，郵局都關門了。結果那家夥拚命敲門，嚇的我還以為是強盜，結果對方衝進來說是要寄信………加急，特快。”
原來如此。
“然後呢？”
“他盯著我把信處理完，交了錢就轉身走了。”
“你知道他的具體樣子嗎？”
“他戴著個大帽子，看不清楚，不過留著一大把鬍子，而且很高大………”
“他是怎麽走的？坐馬車？”
“不，他騎了一匹馬，我看著他騎著一匹馬走了，好像很急的樣子。”
“謝謝。”
得到了自己想要的答案，李維對著郵局職員微笑著點了點頭，然後便離開郵局，重新迴到了幻影二號上。眼下菲利普斯和安娜正在進行最後的補給作業，凱蒂還沒有迴來，於是李維便靠在沙發上，閉目眼神。
不知道過了多久，伴隨著一陣“噔噔噔”的急促腳步聲，李維睜開眼睛，隨後就看見車門開啟，凱蒂一臉興奮的衝了上來。
“李維先生，我迴來啦！”
“哦，看你的樣子，是找到情報了？”
“嗯！”
凱蒂用力點了點頭。
“我問了停泊場的人，然後有個大哥告訴我，說他在淩晨起來整備馬車的時候，看見有一輛陌生的馬車離開，他說那輛馬車自己以前從來沒有見過，不像是小鎮上的馬車………倒很像是以前貴族坐的馬車。”
“有看到車夫嗎？”
“嗯，說是個身材高大的怪人。”
“哦？”
聽到凱蒂的報告，李維挑了下眉頭。
“這下可有意思了。”
“有意思？”
“沒錯。”
李維說著，對凱蒂說了自己調查的情報，而凱蒂也是皺起眉頭。
“嗯，也就是說，那個大鬍子老爺爺，就是來接那位小姐的車夫？而且也是他來寄的信？真奇怪，為什麽是他把信寄過來，而不是讓那位小姐把信寄來？該不會是被綁架了吧？”
“問編輯部要贖金嗎？”
李維吐槽了一句，而凱蒂也知道自己這個想法不靠譜，不好意思的吐了吐舌頭。
“我就是說說嘛………李維先生你怎麽想？”
“嗯，不過你的問題很有道理，為什麽是那個老人來寄信？而不是那位小姐？我想她可能不是不想來，而是不能來。”
“不能？”
“目前還不好說，但是我覺得，很有可能是出了什麽事情，導致那位小姐被困在裏麵了。她沒辦法離開，隻好用這種辦法來向外求救。”
當然，要依照李維的遊戲經曆的話，那麽很可能是那位先祖開啟了什麽封印，然後需要同族的血脈纔能夠再次封印，於是找來了自己的後裔。並且派了自己身邊的人，去把對方接來。結果不知道出了什麽岔子，儀式沒成功還是怎麽的，不但沒搞定問題，反而把自己賠進去了。
因此那位小姐不得不寫信求助編輯部。
現在問題在於，已經過去這麽長時間了，也不知道那位小姐是否還活著。
總之……………
“不管怎麽說，我們也隻有去了才知道了。”