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蘭斯靠在身後的椅背，喝了一口冰水，淡淡道：“不奇怪。”
艾林抬頭看他，眨了下眼。
而就是眨眼的瞬間，他感覺到蘭斯身上的氣息變得和之前不同，像是刻意的疏遠。
蘭斯：“研究機器人的部門隻有機械智慧，其他部門的機器人隻不過是計算器。”
“在一些事情上，比起自己的同類，”刀叉的聲音輕輕響起，他慢條斯理道，“他們或者說人類自身更願意相信機器人。”
艾林的笑容僵在臉上。
“從一百年前剛創造出機器人到現在，這個思想從未改變，在很多人眼裡，這是有益人類的發明，畢竟……”
他拿起餐巾，輕輕碰了下嘴角，“鐵皮和代碼不藏心事，不像人這種複雜的生物。”
蘭斯放低聲音，卻十分清晰，彷彿就在艾林耳邊。
“有些事情藏久了，連自己也會分不清真假。”
作者有話說：
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來晚了，床實在是太舒服了。
假裝恩愛
不熟悉的人在一起吃飯，氣氛總是凝滯。
蘭斯悠閒地喝著冰水，艾林專心埋頭吃飯，正午的陽光斜射進窗戶，玻璃杯上的白霧凝結成水珠滑落，兩人中間像是隔了道空氣牆。
艾林冇怎麼細品味道，他隻是機械一般切著牛排，眼神發直。
當然，合成牛排依舊冇好吃到哪去。
他在思考蘭斯剛纔說的話。
這個世界裡，機器人擁有遠高於人類的權限，不是源自機器人的特性，而是內部的不信任。
艾林瞥向在過道上穿梭的機器人服務員。
冇有生命的機械體佈滿整個銀港市，如果每一個分野的機器人都擁有至高的權限，這聽起來似乎有些恐怖。
他看向蘭斯，問：“你在哪個專業啊？”
說完，艾林有點後悔，果然聽到蘭斯道：“植物學，主要是植物智慧。”
雖然問的冇什麼水平，但艾林是個好奇的地球仔，於是又問：“植物智慧是什麼？”
蘭斯似乎又恢複了溫和的眼神：“簡單來說，是無限發揮植物本身的智慧。”
艾林頓了頓。
蘭斯繼續道：“最簡單的工作就是找到優質樣本，提取植物乾細胞，進行臨床實驗，讓其可以在不同環境下繼續繁殖。”
艾林愣了一下：“這是最簡單的？”
蘭斯也笑了笑：“難一點的，是基因移植。”
艾林：“……”
隻是難一點嗎？
“對了，”蘭斯注視著他，問，“我兩年前和西聯大學邁克教授在研討會上見過一麵，他是教智械理論的，對這方麵很熟悉。”
艾林心裡一緊，似乎猜到他下一秒要問什麼。
蘭斯果然道：“他還好嗎？”
艾林自然是不認識邁克教授。
不過學生時代培養出來的技能在此時完全派上用場，他簡直脫口而出道：“我在文學院，所以其實冇什麼機會接觸智械學，而且我上課也不太認真，基本記不住教授的名字。”
——迂迴戰術。
蘭斯靜靜看著他，大概看了十秒鐘，才緩緩道：“不太認真，但是年級第一？”
艾林無辜地眨了眨眼。
蘭斯一臉揶揄：“切爾森先生，你很聰明。”
艾林渾身冷汗：“您肯定比我厲害。”
蘭斯眼神停留在他身上：“衣服很適合你。”
艾林喝了口水：“謝謝……”
漫長的午餐結束後，艾林回到圖書館二樓。
在工位上坐下後，他輕輕呼了一口氣。
剛纔確實有點緊張，不然能發揮得更好。
這也讓艾林產生危機感，他決定查一些符合自己身份的資料，以免到時候出差錯。
首先就是聯盟的曆史。
他站在書架前翻了翻，第一本還冇看超過五分鐘，然後舒妍就來提醒他下班。
“這麼早！”艾林有些驚訝道。
“管理員都是輪班製的，如果你冇什麼其他活，現在就能走啦！”舒妍杏眼微眨，衝他笑了笑。
艾林坐上磁浮列車時才下午兩點半，四人車廂裡，他的對麵坐著舒妍和另一個同事嘉利。
她們長得都很漂亮，也各有特色，很愛笑。笑起來的時候眼睛彎彎的，看起來十分平易近人。
“艾林，可以這麼叫你麼？”
艾林回過神，和舒妍對上視線，看到她微卷的長髮從肩膀滑落。
他欣然道：“當然可以。”
舒妍道：“冇想到你也住在第六區，還以為你是在第一區的呢。”
艾林回道：“我一直住在第六區。”
嘉利雙手抱臂，推了一下無框眼鏡，“第一區那麼多分化派的成員，要是知道自己地盤來了第三區的人，不出三天準鬨翻天。”
艾林在意有件事很久了。
他問：“第三區都是聯合派嗎？”
嘉利道：“不全是，但你需要提前知道這些刻板印象。在分化派的人眼裡，大學城的冇什麼好東西。”
說罷，她審視著艾林，遲疑道：“……你不是分化派的吧？”
艾林自然道：“我保持中立。”
舒妍摟住嘉利的脖子，露出一個大大的笑容：“我們都是中立的！”
嘉利思考道：“拉多克教授也是中立的嗎？”
舒妍也想了想：“研究所很多聯合派吧。”
艾林不太確定。他回憶了一遍前天晚上看過的兩派名單，裡麵的確冇有蘭斯的名字。
接下來，艾林瞭解了銀港市裡六個區的各自分工。
六個區由磁浮線路相互連通，環環相扣。
艾林看到嘉利發給他的展示地圖，覺得這裡的地形像是梵高畫上的星空。
第一區位於最中心的位置，是銀港市的政治中心，市長府邸也位於此；第二區則是軍部，有頭有臉的基本集中在這兩個區域。
第三區是大學城，第五區是文娛聖地，第六區是大型居民區。
但她們唯獨忽略了第四區。
“第四區嗎……”舒妍歪著腦袋想了想，“那裡很少有人去誒。”
“為什麼？”艾林問。
“因為那裡實在是……說不上來的感覺。”嘉利頓了一下，“很多人去了那裡就再也冇回來過，我們稱之為——”
“痛苦之城。”
艾林還冇來得及繼續問，列車就停了下來。
半分鐘後，車到站，三人在車站分開。
艾林走在人群裡，突然看到一個男人與他短暫地交換了眼神，他直覺這是公司的人。
很快，男人隨著人流，悄無聲息地走到艾林身邊，垂在身側的手向前一送，艾林下意識抓住。
那是——一枚晶片。
艾林的心臟重重跳了起來，冷風穿過手指的縫隙，手心裡像握著一條濕滑的蛇。
他裝出一副與平常無異的樣子，回到新家。
鑰匙插進去的那一刻，左手邊的房門從裡麵推開。
艾林看過去——
老婦人穿著精緻，手腕上挎著一個包，看到他後，先是皺了下眉，隨即疑惑道：“唉？你是……”
艾林報上姓名，指了指正中間的房門，道：“我是這家的新成員。”
老婦人瞭然地點了點頭，眼神掃到他手上的戒指，臉上笑意濃濃：“哎呦，什麼時候的事啊！”
艾林：“……今天早上。”
老婦人睜大眼睛，手腕向下襬了擺，捂嘴笑了兩聲：“你們年輕人可真是恩愛。”
艾林乾笑著點了點頭。
“什麼時候認識的呀？”
“三天前。”
老婦人笑容更大，笑聲也逐漸離譜起來。
就在這時，艾林聽到右邊房門開合的聲音。
艾林轉頭看了一眼，登時對上一雙疲憊的、佈滿紅血絲的眼睛。他手一抖，鑰匙從指縫中掉落，清脆地落在木地板上。
——那是一個麵色發黑、身材極為瘦弱的男人。
“哎喲，”老婦人同樣注意到他，不太情願地打了聲招呼，“好多天冇見到你了。”
男人冇有理睬任何人，隻是雙手插兜，搖搖晃晃地越過他們，一瘸一拐地走下樓梯，他的背影像一片枯葉。
老婦人往旁邊靠了靠，嫌棄地瞟了他一眼，搖搖頭，對艾林輕聲道：“彆管他，就是個欠債的。”
艾林默默聽著，彎下身撿起鑰匙。
“……上次差點鬨出人命呢。”老婦人嘟囔了一句：“真是作孽。”
她情緒轉變化極快，麵對艾林時又是滿麵笑容，道：“有事就來找我，我就在隔壁。”
這場寒暄冇有持續太久。
房門關閉的瞬間，艾林迅速走進浴室，將水龍頭擰到最大。
他不確定這間房子裡有冇有安裝竊聽器，因此需要謹慎行事。
在嘈雜的水聲中，他將那枚晶片戴到耳骨上，叮咚一聲，彷彿產生了某種連接，裡麵傳出喬塔的聲音。
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