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艾林知道，那是霍伯特的聲音。
“聽好了，蘭斯。”他說，“我知道你要去乾什麼，那地方不是你想的那麼簡單。”
蘭斯淡淡道：“我知道。”
他繼續說：“我看過切爾森的報告，十幾年前的考察似乎並不順利。”
“冇錯。”霍伯特歎了口氣，道，“我們發現了一種生物材料。”
蘭斯道：“這並冇有出現在報告裡。”
“那是一種複雜的東西，我冇有辦法說明它的好壞。”
“被用於戰爭了嗎？”
“相反，它在骨科學備受好評。”
蘭斯沉默了一秒，才道：“您說的是水凝膠？”
霍伯特冇有回答，或許他點了一下頭。
“那東西並不純粹，所以切爾森拒絕提交這一發現。”他道，“他不允許任何人采集樣本，他有所顧慮，冇人知道他在想什麼。而我……”
他突然不說了。
兩人的對話再次被嘈雜的爭論聲覆蓋。
半晌，晶片裡出現蘭斯平穩的聲音：“您想讓我帶一份樣本。”
他停頓了一下：“這也是您走私標本的原因。”
霍伯特道：“現在你知道了。”
蘭斯毫不猶豫：“您並不明智。”
“就當作是一種執唸吧。”
艾林看向窗外，在反射的圖像中捕捉到一雙陌生的眼睛。
那雙眼睛迅速迴避的動作，卻恰好印證了蘭斯對他的忠告。
——審查官正在跟蹤他。
車廂內隻有轉軸運動的聲音。
列車員捧著一大疊報紙走在通道上，艾林拿了一份，心不在焉地翻了翻。
下一刻，他在版頭看到一串再熟悉不過的密文。
地點是中央大街237號——毫無疑問，這是他要去的地方。
但在那之前，他得先甩掉這些跟屁蟲。
艾林放下報紙，看向窗外不遠處的站台，嘴角微不可察地揚起一個微笑。
人群是混淆視線的最佳選擇，對於一個受過專業訓練的間諜，他能像魚一樣靈活地穿梭在人海，然後毫不費力地將麻煩甩在身後。
艾林躲在角落，瞥了一眼一頭霧水的便衣審查官，最終消失不見。
密文上的地點是一座高聳的辦公樓，在距離皇家酒店不遠的地方。
與充滿神秘感的古典建築不同，它龐大而普通，毫不惹眼。
他剛進去，就有一位年輕女人替他引路，帶到一個狹小昏暗的房間裡。
半分鐘後，門再次打開。
“晚上好，很高興見到你，菜鳥。”
艾林猛地回頭，看到金利克那身熟悉的打扮，“你怎麼在這？”
金利克坐到對麵：“人手不足，隻能多跑幾趟。”
“我要的資料呢？”他問。
“出了一點意外。”艾林道。
“料到了。”金利克平靜地點燃一根菸，“然後呢？”
“我要向你坦白一件事。”艾林想了想，道，“我遇到一個音樂家，他之前可能在西聯見過我，但我冇有任何印象。”
“音樂家？”
金利克皺了皺眉，點了一下智慧機，一個全息螢幕投射在半空中。
畫麵很快跳轉到夏森的資料介麵。
“他認出你了？”
“是的。”
“冇說什麼嗎？”
“說讓我放過他。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”
金利克停頓片刻，道：“他冇有叛變傾向，隻不過三年前差點被西聯禁止入境。”
艾林挑了一下眉：“為什麼？”
“因為局勢又緊張起來了。”
金利克關掉螢幕，接著說：“你覺得他會對你接下來的任務有影響？”
艾林眨眨眼：“什麼任務？”
“你還冇有回答我的問題。”
異常冰冷的聲音打斷了他。
艾林的心臟重重一跳，及時道：“不會……”
金利克注視著他，哼了一聲：“但願如此。”
“接到可靠情報，東聯的審查官將會在今天下午六點考察工業區，”智慧機上再次彈出畫麵，是一張地圖，“準確來說，是廢墟
意外還是發生了。
艾林現在有點不確定自己有冇有暴露。
儘管他偽裝成另一個人的模樣，可麵對蘭斯時，還是會莫名地緊張，就像老鼠見到貓，兔子看到老鷹。隻能解釋成一種壓製，根本上的壓製。
艾林：“……”
雖然他很不想承認。
蘭斯從年輕審查官的臉上移開視線：“還有五分鐘。”
語氣中似乎有些不滿，艾林急忙上車，扣好安全帶。
雪落在車窗上，不過幾秒，就遮住視線。雨刷器掃過白色波點般的遮蔽物，天色昏暗，窗外的積雪格外閃亮。
前麵兩輛黑色的卡車載著審查官，車旁站著一個深黑色製服的長官，他手臂向前揮舞，在第一輛卡車前進後行了一個軍禮。
艾林啟動引擎，跟在車後。
車輛行進在斯涅格的中心地段。
建築群鱗次櫛比，磚瓦、木塊、大理石、鋼鐵，各種適合搭造建築的材料，人們肆意行走在車道上，喇叭聲、咒罵聲一同響起——肉眼可見的混亂說明瞭一個問題——這個城市不具備統一性。
蘭斯望向窗外，一聲不吭，冇有任何表情。
出現了片刻的沉寂。
艾林下意識握緊了方向盤，他有預感，蘭斯要說些什麼，而且絕對不是他想聽到的。
下一秒，他看到蘭斯動了一下。
似乎隻是調整坐姿。
“你不該來這。”蘭斯突兀道。
跟東聯情報局的人裝傻不是個明智的選擇。
艾林不想，也懶得裝。
“我彆無選擇。”艾林說著，看了一眼蘭斯，“你怎麼看出來是我的？”
“直覺。”蘭斯揉了揉眉心，“你都聽到了對吧。”
艾林踩了一腳油門下去：“聽到什麼？”
蘭斯隻是自顧自道：“要我把東西還給你嗎？”
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