孟家父女的事情，方燁自然不知。
他此時正在上朝。
朝會。
太極殿，百官列班。
今日的議題本是例行公事——秋稅核驗、邊關軍報、各地災情。
但這些都在一炷香內匆匆過場，真正讓滿殿凝神的，是錦衣衛指揮使顧星海出列後呈上的那一摞卷宗。
“臣前日核驗工部賬目，共查出貪墨案件三十七起，涉及煉器師一十七人，貪墨材料上百件。”
“臣請陛下，嚴懲貪墨，整飭工部。”
景佑帝端坐龍椅，冕旒垂落，看不清神色。
他沒有立即開口，而是將目光投向工部尚書。
“林卿。”
林默出列，躬身：
“臣在。”
“顧卿所奏，你可有異議？”
林默沉默片刻。
然後他抬起頭。
“臣，無異議。”
殿中一片低低的嘩然。
無異議？
工部尚書，認了？
林默繼續道：“工部煉器司貪墨成風，臣禦下不嚴，難辭其咎。請陛下治臣失察之罪。”
他說得平靜。
平靜得像是早有準備。
景佑帝看著他，忽然笑了。
“林卿倒是乾脆。”
林默垂首。
他沒有解釋。
他不需要解釋。
顧星海今日呈上的這些賬目，若放在三個月前，工部可以推說“煉器損耗難以精確覈算，此賬記載有誤”，可以找出一百個理由搪塞。
因為那時，沒有人能證明這些材料被貪墨。
現在，那個人出現了。
武安侯方燁！
他能兩個時辰升煉靈兵。
以這等煉器水平，誰能在方燁麵前說出虛假話術？
方燁的話，比所謂的證據更重！
林默看得清形勢。
與其硬扛到底，不如痛快認賬，把那些蛀蟲交出去。
況且他林默也有整頓工部之心，隻是之前無從下手。
現在不若順勢而為。
景佑帝微微頷首：“既然如此工部貪墨一案，交大理寺、刑部、禦史台三司會審。涉案人員，一應嚴查，絕不姑息。”
“林卿失察之罪，罰俸三年，留任以觀後效。”
林默叩首：“臣，謝陛下隆恩。”
顧星海亦拱手：“臣，謝陛下聖斷。”
群臣紛紛應和，稱讚陛下聖明。
但所有人都知道，真正讓這件事塵埃落定的，不是陛下的聖明。
是方燁這把刀。
“顧指揮使這步棋走得妙啊，借方燁之勢，壓工部低頭。”
“何止是妙，幾十年了，錦衣衛在工部麵前何曾這般硬氣過？”
“往後這神都，怕是要變天了。”
顧星海走在百官之中，麵色如常。
這個議題很快結束。
下一個議題。
鴻臚寺卿出列。
“啟稟陛下，靈族使節團已至中州，預計明日抵達神都。”
景佑帝微微頷首。
鴻臚寺卿續道：“敢問陛下，此次接待事宜，由何人主持？”
這是慣例。
外使來訪，需派重臣接待。
人選既代表朝廷體麵，也關乎兩國交涉分量。
景佑帝沒有猶豫：“武安侯方燁。”
方燁微微一怔。
他立於錦衣衛佇列中，聞言抬眸，望向禦階。
景佑帝續道：“大皇女姬卿柔，協助武安侯處理此事。”
群臣中響起細微的騷動。
武安侯主持外使接待？
方燁是錦衣衛鎮撫使，亦是勛貴侯爺，但不是鴻臚寺官員，更非禮部侍郎！
這等外交之事，向來由文官或宗室負責，從未有過讓錦衣衛出麵的先例。
更何況——
大皇女協理？
有老臣忍不住出列：“陛下，武安侯雖功勛卓著，然接待外使向來由鴻臚寺或宗室負責，錦衣衛出麵，恐於禮不合……”
景佑帝抬手。
那老臣止聲。
“方燁是朕親封的武安侯，乃國之重臣。”
景佑帝語氣平淡：“靈族使節來朝，朕派武安侯接待，有何不合禮數？”
老臣啞然。
景佑帝看向方燁：“方卿，你可願擔此任？”
方燁垂眸。
他腦中轉得極快。
靈族。
那是與妖族、人族並立的萬族之一，萬年來與人族交好，算是少有的對人族友善的異族。
但靈族使節來訪，與他何乾？
他一個錦衣衛，負責的是殺人、查案。
接待外使？
景佑帝想做什麼？
方燁抬眼。
隔著冕旒珠簾，他看不清景佑帝的神色。
但方燁沉默一下，便拱了拱手。
“臣，遵旨。”
景佑帝微微頷首：“大皇女稍後會至侯府，與你商議接待事宜。”
“朕希望你們……多親近親近。”
‘親近’。
這個詞一出，殿中氣氛驟然微妙。
讓大皇女和武安侯親近？
陛下這是——
顧星海聞言，詫異抬頭。
但注視景佑帝片刻，卻見其並沒有解釋什麼，也沒有更改命令。
老臉頓時以肉眼可見的速度，黑了下去。
群臣你看看我，我看看你，心照不宣。
陛下莫非是……
要和顧星海搶女婿？
.......
顧星海直至下朝，臉色都是漆黑。
但景佑帝彷彿隻是隨口說了一句，就再也沒有提及此事，他也不好多說什麼。
隻能在心中暗道。
“陛下啊，你這是要做什麼啊？”
方燁也是不解，隻是皺著眉頭，往自己侯府走去。
大皇女姬卿柔，景佑帝嫡女。
方燁對其瞭解不多，隻知曉此人和秦王、趙王等不同，早早放棄了皇位繼承權，是一位走武道之路的皇族。
這類皇族很多，因沒有‘成為太子’的心劫阻撓，故而不少都能修成宗師。
姬卿柔，定然也是一位宗師！
但景佑帝表示的態度卻很是古怪。
“總不能說他是想將我拉上他的戰車吧？”方燁心中暗道：“還是說顧星海和他其實不是一路人，他想離間我和顧星海？”
但先不說方燁會不會因一個女人，而偏轉立場。
單說這種‘離間’，一個不好，反而會讓顧星海背心離德——和方燁這個虛假的天榜不同，人家可是真真正正的天榜第七的高手！
是大乾目前最強的招牌！
莫名其妙，難以理解。
方燁搖了搖頭，走回方宅。
他剛走近府門，腳步微微一頓。
門階前跪著一個人。
女子。
衣衫單薄，髮絲散亂，跪在青石地上，一動不動。
暮色裡，那張臉蒼白得像一張紙。
孟靈雁。
她不知跪了多久，膝蓋已嵌入青磚縫中，身子微微發抖，卻仍挺著脊背。
她看見方燁，嘴唇動了動。
聲音沙啞得像砂紙：
“侯爺……”
“婢子……求侯爺收留……”
方燁看著她。
她沒有哭。
但那雙眼睛裏，什麼都沒有。
像一盞燃盡的燈。
旁邊，孟秋荷站在那裏，麵色複雜。
她看著這個表妹，想說什麼，卻什麼都說不出來。
方燁看了看這個早上才興高采烈從侯府離開的女人，想了想：“你父親讓你來的？”
孟靈雁垂首：“是。”
“他讓你跪到什麼時候？”
“……跪到侯爺肯收留為止。”
“原來如此，他是擔心你的離去，會讓外人覺得——方燁與孟家，沒有深交啊。”方燁麵露恍然之色：”倒也是，你這老爹，一貫聰明。”
孟靈雁怔住。
“他……他隻是跟我說，我欠您的，這輩子還不清……”
方燁搖頭。
“不是還不清的問題。”
“是關係的問題。”
他頓了頓，繼續道：“你父親新入我麾下。我和他之間，沒有舊交，沒有淵源，隻是一紙赦令。”
“這樣的人，我可以用，也可以不用。”
“若有人想動他，我不一定非要保。”
孟誠並不是不可替代的。
他雖然說是方燁麾下，但才加入的部下，顯然不能徹底看成是方燁的自己人。
“你父親與秦王、趙王有舊仇。”方燁淡淡的道：“他們不敢明著動孟誠，因為他是‘我的人’。”
“但若我和他關係不夠深……”
“他們有的是辦法，讓他‘意外’死去。”
“大不了送我一份大禮，再找出一個能替孟誠給我幹活的人，就足以平息我的不滿了。”
秦王、趙王兩位皇子，不惜屈尊降貴，和一位區區五品武者和解，當然不是因為孟誠本人有多大能力。
而是因為孟誠是方燁的部下！
不！
準確的說，是因為孟誠的女兒，在方燁後宅之中！
他屬於‘外戚’！
所以才值得兩位皇子送上大禮，專門派人與其和解。
沒有了這個‘外戚’身份，孟誠還能算什麼？
而方燁其實也沒怎麼在意孟誠，隻是拉他出來，當個打工牛馬——如果他真在意對方，也不會孟誠來到方府後，連家人的麵都沒見到，就被方燁推出去。
說到底，隻是一個幫忙統軍的工具人。
有價值，但價值有限。
方燁甚至都懶得在意對方情況，所以才會出現‘解放孟靈雁’之事。
他的不在意，是真的可能將剛剛獲得生機的孟誠，重新打落地獄！
孟靈雁，張張嘴，渾身冰涼。
她終於懂了。
父親那記耳光，打的不是她的“不懂事”。
打的是她的“不知死活”。
她以為自己逃離了虎穴。
卻不知她這一逃，是把父親推進了狼窩。
“為何會如此……為何會如此……”孟靈雁兩眼無神：“父親明明是能臣幹吏，正直忠誠，秦王汙他也罷，趙王可是......”
趙王可是當初孟誠效忠的物件啊！
孟誠都脫罪了，他就不顧及當初的一絲情分嗎？
孟靈雁本能的不願相信此事，但她卻想到了自己似乎看到了兩個身影——趙王長史和秦王幕僚！
其中那位趙王長史，當年孟誠效力於趙王時，他還來過孟家做客呢！
隻是在自己見到父親，忍不住激動的跑過去的時候，兩人似乎微笑著看著，步伐向前，似乎要安慰許久不見的父女二人。
但當自己說出‘離開方燁’之後，他們的步伐就停下來了。
臉上的笑容，似乎也淡了。
自己被父親痛斥，失魂落魄的離開時，他們......
隻是麵色平靜的望著這一切。
似乎在等待著什麼結果......
之前她沒有在意，也不懂其中情況。
但方燁一說，她還是能明白的——他們就是在分析孟家和方燁關係！
關係淡薄，就會出手！
“為什麼會這樣，這個世界為什麼會這樣......”孟靈雁兩眼無神，彷彿見到了什麼難以想像的事情：“父親蒙冤，皇子隻看方燁心思，朝堂之上也沒有正直官員救我孟家於苦海，這個世道......”
“為什麼會是這樣？”
每一個人都無比的現實，隻看拳頭大小，不看誰對誰錯。
方燁手段殘忍，做事兇狠，殺人無數，卻名望越來越高，實力、地位，越來越大。
孟家卻......
孟秋荷輕輕嘆了口氣。
她走上前，蹲在孟靈雁身邊，看著這個從小一起長大的表妹。
“靈雁。”
“你從小被姑父保護得太好。”
“你不知道外麵的世界是什麼樣的......現實從來都是這樣的。”
她頓了頓，繼續道：“當初我想獻身給侯爺，你卻鄙夷我的行動......這就是因為你被保護的太好啊！”
“根本不知道現實的殘酷。”
“你是個幸運的人，小的時候被姑父保護，家逢巨變，也能來到方宅，被侯爺保護......你見的太少了！”
現實，本就是如此殘酷的！
對於身居高位的人而言，正義？道理？
根本毫無意義！
孟靈雁張張嘴，卻無力反駁。
她的眼皮半垂著，目光像被抽走了光，明明睜著眼，卻像什麼都沒看見。
嘴角是僵的，不是緊繃，是鬆垮得撐不起任何錶情。
肌肉還停留在上一秒的平靜裡，可整個人已經空了。
那是三觀破碎的表情。
孟秋荷見此嘆了一口氣，站起身，對方燁輕聲道：“方郎，她……還小。能不能……”
方燁瞥了一眼孟靈雁，點了點頭：“也可以。”
“反正我也不差多養一個人。”
孟靈雁人還是挺漂亮的，雖然如今已經淪為‘易碎品’，但哪怕隻是作為侍女，幫忙推推身子，還是能做到的。
尤其是姐妹花，也獨具風采......
不過也已經算是不需要在意的存在了。
方燁滿不在意的隨口應了一句，就要走進宅院。
然而下一秒。
他忽然感覺一具身體狠狠貼上自己。
那副衝擊，若非方燁武道有成，說不定要被撞出一個趔趄。
卻是孟靈雁撲到了方燁身上！
“啊！！！啊！！”
她一聲莫名其妙的喊著，一邊卻脫著自己的衣衫，一邊抓向方燁腰帶，作勢要解。
方燁下意識攔下她的手，但反手又被孟靈雁抓住手掌，直接往自己衣衫裡塞。
同時嘴狠狠的朝著方燁親過去......
這可是在侯府門口！
是大街上啊！
“這是......三觀崩塌，幻想破滅後，自暴自棄了？”
......
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