楓香閣
楓香閣坐落在郭家內宅的深處，是一處幽靜的小院，平日裡少有人來。
房間裡，燭火搖曳，映得牆壁上的影子忽長忽短。
一名女子正坐在床邊，手輕輕地撫摸著身旁一個十多歲少年的頭髮。
她的動作很輕，像是怕碰碎了什麼似的，眼神裡卻藏不住深深的憂慮。
女子名叫沈芷柔，是郭驍衡的妻子，修為在悟神境——也就是築基初期。
這個境界放在外麵不算低，可此刻的她，渾身止不住地發抖，手指冰涼，哪還有半分修士的模樣。
她身旁的少年是她的幼子，名叫郭育民。
少年臉色發白，縮在床角，眼睛死死盯著房門，像一隻受驚的幼獸。
這一切，還要從幾天前說起。
那天，郭育才高高興興地返回了郭家。
郭育纔是郭家的次子，但並非嫡出，在族中一向不受重視。
可這一天他回來了，臉上掛著掩不住的笑意，在門外高談“郭家大勝了”“風家已經被我們打垮了”，一副春風得意的樣子。
隨他一同回來的，還有一個人——郭家原內門長老，白敬禮。
白敬禮這個人，在郭家也算是老資曆了，曾經位高權重，後來被派去參加譚家的立族之禮……
如今他突然跟著郭育才一起回來，留守的長老也冇多想，以為是跟著回來報喜的。
誰也冇想到，這是一場騙局。
郭育才、白敬禮這些人騙得留守的長老開啟了郭家的防禦法陣。
法陣開啟後，進來的這些人便露出了真麵目——跟隨郭育纔回來的，遠不止白敬禮一人，還有風家的兩位長老，郎中天和魏長生。
這些人一擁而入，第一時間就擊殺了前去迎接郭育才的那位留守長老。
那名長老甚至冇來得及發出警報，就倒在了一片血泊之中。
沈芷柔得到訊息的時候，外麵已經亂成了一鍋粥。
她當時正帶著幼子郭育在後院用膳，聽到前麵傳來喊殺聲，心頭猛地一跳。
她本能地想去禦敵，可身邊的丫鬟氣喘籲籲地跑進來，說了一句話，讓她整個人如墜冰窟——
“夫人，郭育才……郭育才帶著叛徒白敬禮和風家的長老殺進來了！老爺和大少爺……都已經……都已經……”
丫鬟冇說完，但沈芷柔已經聽懂了。
她臉色慘白，一把拽起幼子郭育民的手，拚命往後院跑。
慌亂之中，她一頭紮進了楓香閣，順手啟動了閣外的防禦法陣。
楓香閣地方偏僻，法陣也不算多堅固，但好歹是一道屏障。
沈芷柔把郭育推進屋裡，關上房門，這才靠著門板，大口大口地喘著氣，眼淚止不住地往下掉。
她很快弄明白了整件事的來龍去脈。
郭育才——那個庶出的小畜生——背叛了郭家。
他投靠了風家，帶著白敬禮這個叛徒，還有風家的郎中天、魏長生兩位長老，裡應外合，一舉拿下了郭家。
風家承諾讓他繼承郭家的家業，做郭家的新族長。
而她的夫君郭驍衡，她的長子……都已經死在那場戰鬥之中。
沈芷柔想到這裡，渾身發冷，幾乎站不住。
她低頭看了看身邊的郭育民。
這孩子才十多歲，一直嬌生慣養，什麼都不懂，隻知道縮在她懷裡瑟瑟發抖，嘴裡不停地問：
“娘，爹呢？大哥呢？我們怎麼辦？”
沈芷柔不知道怎麼辦。
她隻知道，楓香閣外麵的法陣，快要守不住了。
這法陣本就不是什麼高明的陣法，平日裡防防小毛賊還行，麵對風家長老那種級彆的修士，撐不了多長時間的。
她能感覺到法陣在一點點被侵蝕，像是一堵被水泡軟的土牆，隨時都可能塌下來。
更讓她絕望的是，她自己的狀態。
多年養尊處優，她已經太久冇有動過手了。
嫁入郭家之後，她錦衣玉食，事事有人伺候，修為雖然是悟神境，但實戰能力早就荒廢了。
更何況，她對幼子郭育溺愛到了極點，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，這份溺愛不但冇讓郭育民變強，反而把她自己的鬥誌也消磨殆儘了。
她不是冇有修為，但她已經冇有拚死一戰的信心了。
此刻，她心裡隻有一個念頭：讓這個孩子活下去。
不管用什麼辦法，不管付出什麼代價，隻要郭育民能活著，她什麼都願意做。
可問題是——她連自己都未必能活著出去。
時間回到眼下。
楓香閣的房間裡，燭火依舊在搖。
沈芷柔坐在床邊，手放在郭育的頭頂上，一言不發。
郭育民縮在她身邊，眼神呆呆的，不知道在想什麼。
母子兩人就這麼惴惴不安地坐著，等待著法陣破滅的那一刻。
像兩隻被關在籠子裡的鳥，明知道籠門遲早要開啟，可開啟之後迎接它們的是天空還是屠刀，誰也不知道。
那天，郭育民因為驚恐過度，差點就死了。
他縮在母親懷裡，臉色白得像紙，呼吸越來越弱，眼睛一點一點地閉上。
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沈芷柔拚命搖他、喊他，給他渡入法力，可他毫無反應，像一盞被風吹滅的燈。
沈芷柔抱著他冰涼的小身子，哭得幾乎斷了氣。
可一天之後，郭育又活了回來。
他睜開眼睛的那一刻，沈芷柔先是狂喜，緊接著又愣住了——孩子的眼神不對。不是那種劫後餘生的驚恐，也不是失而複得的慶幸，而是一種……空洞。
像一潭死水，冇有波瀾，冇有神采。
但不管怎麼說，活著就好。
沈芷柔抹乾眼淚，把郭育摟在懷裡，心想：隻要活著，什麼都好。
可活著又有什麼用呢？
這個念頭像一根針，紮進她的腦子裡，怎麼也拔不出來。
郭育纔不會放過她們母子的。
這一點，她比誰都清楚。
郭育纔要當郭家的族長，要名正言順，就必須除掉一切可能威脅到他位子的人。
而她沈芷柔，是郭驍衡的正妻；她的幼子郭育民，是郭驍衡的嫡子。
隻要她們母子還活著一天，郭育才的族長位子就坐不安穩。
就算郭育才現在不動手，將來也一定會找機會。
想到這裡，沈芷柔的心又沉了下去。
她想起昨天的事。
風家那個長老——郎中天——在楓香閣的法陣外麵，大聲說過一句話。
他說得很大聲，生怕她聽不見似的：
“郭夫人，隻要你肯自廢修為，我可以保你們母子不死。”
沈芷柔當時就聽明白了對方的意思。
郎中天想要的，是一個名正言順的傀儡。
郭育才需要名正言順地坐上郭家族長的位子，而沈芷柔這個前任族長的正妻，如果肯低頭、肯服軟、肯自廢修為表示臣服，那郭育才的位子就算是“合法繼承”了。
到時候，誰也說不出什麼來。
但沈芷柔當時咬著牙，冇有答應。
她恨郭育才，恨白敬禮，恨風家這些人。
要她低頭認輸、自廢修為，比殺了她還難受。
可是現在——
她遲疑了。
經過這兩天，經曆了幼子死而複生的變故，她的心像是被人擰了一把，軟了下來。
不是她變了，是她不敢再賭了。
她可以不怕死，可她的孩子呢？
“小雉，娘真捨不得你呀。”
沈芷柔低下頭，看著眼前眼神有些呆滯的幼子，心不在焉地喃喃自語。
小雉是他的乳名。
她的手放在郭育的頭頂上，輕輕摩挲著，像是在摸一件隨時會碎的瓷器。
“娘。”
郭育民忽然開口了。
沈芷柔一怔。
“隻有他們立誓，也不是不能同意。”
“嗯……雉兒，你好了？”
沈芷柔瞪大了眼睛。
自從幼子活過來之後，就一直呆呆的，不說話，不看人，像個木頭人似的。
她一度以為孩子的腦子出了什麼問題，嚇得整夜睡不著。
可現在，幼子不但說話了，而且說得清清楚楚、明明白白。
更讓她意外的是，郭育民說的話。
“娘，我想好了。”
郭育民抬起頭，看著她的眼睛，聲音不大，但很穩，
“隻要我們好好活著，家主的位置，要不要都無所謂。”
沈芷柔愣住了。
她看著郭育民的眼睛——那眼神不再空洞了，甚至帶著一種說不清道不明的……通透。
像是一個大人，在用孩子的嘴說話。
她忽然覺得，這個孩子好像變了。
不是變壞了，而是……變得不一樣了。
沈芷柔坐在那裡，想了很久很久。
窗外的天色暗了又亮，亮了又暗。
她一動不動地坐著，像一尊雕塑。
郭育民就安靜地坐在她身邊，不催她，不鬨她，耐心地等著。
終於，她站了起來。
她走到陣法中樞那裡，伸手——放開了法陣的防禦。
法陣的光芒一點一點熄滅，像一盞油儘燈枯的燈。
楓香閣外，郎中天正等得有些著急。
他已經在這裡攻擊快兩天了。
說實話，要是能得到郭驍衡妻子的認可，郭育才的家主位子纔算真正穩固。
當然，得不到也無所謂——郭家已經拿下了，風家也不差一個女人的點頭。
但能拿到，總比拿不到好。
最好的結果，還是能逼得對方服軟。
正想著，旁邊的魏長生忽然抬了抬手，示意手下停止攻擊。
郎中天順著他的目光看過去——楓香閣的法陣，竟然關了。
那層淡淡的光幕像水泡一樣破裂、消散，露出後麵緊閉的院門。
門“吱呀”一聲開啟，沈芷柔牽著郭育的手，一步一步走了出來。
她的臉色很平靜，平靜得有些不像一個剛剛死了丈夫和長子的人。
“郭夫人這是想通了？”
郎中天笑了笑，語氣不鹹不淡。
沈芷柔抬起頭，看了他一眼。
那一眼很複雜，有恨，有不甘，但更多的是一種認命般的疲憊。
“是郎長老吧！”
她的聲音有些沙啞，
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“要我服下散功丹也可以，但要確保我們母子平安。”
“那是當然的，夫人不必擔心。”
郎中天笑了笑，心想：
能服軟就好。
但沈芷柔緊接著說了一句話，讓他的笑容僵在了臉上。
“我需要一個承諾。”
沈芷柔從袖中緩緩取出一張泛著金光的符篆，
“所有人在這上麵立誓。”
郎中天的眼神一暗。
他認出來了——那是一張誓言契約符篆。
這東西極其珍貴，市麵上也是能買到的，不過買的人並不太多，實在是太貴了。
一旦在上麵立了誓，就受到天道約束，誰要是違背誓言，輕則修為倒退，重則當場被殞命。
沈芷柔這是把壓箱底的東西都拿出來了。
郎中天想了想，點了點頭：
“可以。”
“需要風乘屹也立誓。”
沈芷柔又說。
“夫人不要得寸進尺。”
郎中天的臉色沉了下來，語氣也冷了幾分，
“我家族長日理萬機，還會為了這點小事專程跑來給你立誓？讓郭族長與你立誓即可。”
郎中天指的是郭育才郭族長。
“……不行。”
沈芷柔咬了咬牙，想了想說道：
“風乘屹不來也行，但你們都得立誓。”
郎中天和魏長生對視一眼，兩人私下傳音交談了幾句。
魏長生微微點頭，表示可以接受。
郎中天轉過頭來，擠出一個笑容：
“可以。立誓文字分列——個人不參與加害夫人與小公子。當然，夫人也不得參與加害我等幾人的任何行為。夫人覺得如何？”
“我……”
沈芷柔想再爭一爭，可話到嘴邊，又嚥了回去。
她知道，這已經是她能爭取到的最好條件了，把風乘屹喊過來，似乎有些不現實。
經過一番激烈的爭論——與其說是爭論，不如說是沈芷柔在做最後的努力——雙方最終達成了約定。
互相約束，雙方都不得參與加害對方的任何行為，違者天誅地滅。
郎中天和魏長生在誓言契約符篆上留下了自己的神識烙印，郭育才也在上麵，當然，沈芷柔母子也不例外。
仔仔細細地檢查了一遍，確認冇有問題，這才閉上眼，在符篆上留下了自己的印記。
契約成。
郎中天鬆了口氣，魏長生也鬆了口氣。
終於，完全拿下郭家了。
郭育才也鬆了口氣。
主母服了散功丹，修為儘廢，就剩下一個小崽子，不過脫凡期的修為，連給他提鞋都不配，不會對他產生任何影響。
沈芷柔也鬆了口氣。
雖然散了功，但有了契約的約束，母子兩人至少能平安地過完這一輩子。
契約上還約定了她們母子的生活條件，幼子的修行資源，郭育纔不敢搗亂，除非完全不知道，否則，風家的兩個長老也不會答應郭驍衡亂來。
所有人都鬆了口氣。
冇有人注意到，那個一直呆呆站在沈芷柔身邊的郭育民——那個十二三歲的少年——其實已經不是本人了。
真正的郭育民，那天就已經死了。
死在母親的懷裡，死在那場驚恐之中，再也冇有醒過來。
而現在的“郭育民”，是一個跨越時空、附身在這具身體上的人。
他剛剛醒來的時候，腦子一片空白，什麼都想不起來，所以看起來呆呆的、愣愣的，像個木頭人。
沈芷柔以為他是被嚇傻了，其實他隻是還冇搞清楚自己是誰、在哪裡、發生了什麼。
但現在，他想起來了——或者說，他正在慢慢想起來。
想起他醒來後不久，眼前就出現了一行小字。
那行小字懸浮在他的視野正中央，閃著淡淡的金光，像刻在空氣裡一樣清晰：
天賦異稟：天道酬勤