第4章 暗箭藏鋒芒 籌謀固根基------------------------------------------，鵝毛般的雪花漫天飛舞，將侯府青磚小徑覆上一層厚絨，足尖踏上去，便發出“咯吱咯吱”的輕響，寒意順著衣襪鑽透肌理，連呼吸都凝著白汽，冷得人渾身發緊。林晚與春桃並肩折返清晏居時，心底那根弦始終未鬆——方纔離書房時，正廳方向的燈火依舊刺目，柳氏壓抑的怒聲隱約飄來，那怨毒刺骨的語調，分明是要將今日所受的折辱，儘數算在她們頭上。青禾早已候在院門口，見二人歸來便連忙迎上，屋內炭火已添得正旺，劣質炭塊燃著細微的劈啪聲，雖不及銀霜炭暖意醇厚綿長，卻也勉強驅散了屋中寒寂，隻是這份暖意，終究暖不透幾人心中沉甸甸的戒備。，取來一件厚實狐裘披風，輕輕搭在她肩頭，指尖細細撫平褶皺，語氣裡的欣喜未消，卻裹著更深的謹慎：“小姐，今日雖得侯爺親口承諾，可奴婢心裡仍是七上八下。方纔過正廳外廊時，奴婢聽得真切，夫人在屋內摔砸器物、口出惡言，想來是真的氣急了。她素來心胸狹隘、睚眥必報，今日您折了她的顏麵，又貶了她最得力的錦書，斷了她在府中打探的眼線，她定然不會善罷甘休，不出幾日，必是要暗中刁難我們的。”，玉上紋路被體溫焐得愈發溫潤，目光落向窗外漫天飛雪，眼底警惕絲毫不減，語氣沉穩得全然不似十幾歲的少女：“我自然清楚，今日之事，不過是我與柳氏交鋒的開端，她斷不會輕易罷休。錦書是她左膀右臂，既是心腹，也是她在府中傳命探信的得力棋子，今日貶了錦書，無異於斷她一臂、折她顏麵。以她睚眥必報的性子，定然氣急敗壞，此刻正於屋內暗自籌謀報複。方纔我亦聞得正廳動靜，我們必須提前防備，萬不可掉以輕心。”，輕放在林晚手邊矮幾上，眉頭緊蹙，臉上滿是掩不住的焦灼，語氣亦帶著幾分慌亂：“那可如何是好？夫人在侯府經營多年，勢力深厚，府中婆子丫鬟多依附於她、看她臉色行事。咱們清晏居人手單薄，又無強硬靠山，若夫人暗中使絆子、下陰招，我們怕是難以招架。說不定她還會故意剋扣炭火糧食，甚至派刁蠻下人前來尋釁，專門給我們添堵。”，溫熱觸感順著指尖漫開，稍稍撫平心底寒涼戾氣，抬眸看向青禾與春桃，眼底藏著篤定從容，語氣平穩：“不必慌張，兵來將擋，水來土掩。柳氏的伎倆，無非是剋扣份例、暗中刁難、散播謠言，這些我早已盤算妥當，也做好了應對準備。往後你們行事需愈發謹慎，府中下人往來，多聽多看少言語，謹言慎行，切不可被人抓住半分把柄。若有人故意刁難尋釁，不必硬拚，先悄悄記下，暗中告知我便是，我自有處置之法。”，她又添了幾分深思，緩緩道：“除此之外，我們需儘快尋得助力，壯大自身聲勢。父親雖應下為我撐腰，可他常年忙於朝堂，周旋於各方勢力之間，終究無暇顧及清晏居瑣事，柳氏若暗中作祟、顛倒黑白，未必會讓父親知曉真相。祖母遠在京中彆莊，雖是我們最大靠山，可路途遙遠、山路難行，一時之間也難以來援。是以，我們隻能靠自己，暗中拉攏府中可用之人，縱使是不起眼的小丫鬟、老嬤嬤，隻要心性純善、非趨炎附勢之輩，日後說不定便能成為助力，於關鍵時刻幫我們一把。”，臉上焦灼稍減，眼底多了幾分底氣，齊聲應道：“奴婢謹記小姐吩咐，往後定謹言慎行，多留意府中動靜，幫小姐打探訊息、留意人心。隻是府中下人多趨炎附勢、貪慕虛榮，眼中唯有權勢利益，想要拉攏他們，怕是不易。”，眼底閃過一絲不易察覺的算計，語氣平和卻透著通透：“人心皆是肉長，趨炎附勢不過是為了謀生罷了，誰也不願顛沛流離、看人臉色過活。府中下人，或是被柳氏威逼利誘，不得不依附；或是隻求一份安穩生計，混口飯吃。我們不必費力拉攏那些依附柳氏極深、唯利是圖之徒，隻需留意那些性子老實、在府中不得誌，或是曾被柳氏苛待、心存不滿之人，平日裡多些體恤，偶施些許恩惠，久而久之，他們自會記在心中、感念善意，關鍵時刻，或許便能為我們通風報信、搭把手。”，院門外傳來輕緩腳步聲，伴著一個小丫鬟輕柔的稟報：“小姐，廚房張嬤嬤來了，說是給您送些熱食，怕您餓著。”林晚眸色微沉，暗自思忖，柳氏動作倒快，不過片刻功夫，便迫不及待派人前來，想來是試探她的虛實，或是故意送來粗陋吃食，暗中刁難，看她是否會因小事失了分寸、衝動行事。“讓她進來。”林晚語氣平靜，神色依舊從容，指尖仍輕摩挲掌心舊玉，眼底卻多了幾分不易察覺的警惕，暗中已做好應對準備。片刻後，一個身著灰布衣裳、麵容憨厚、鬢染霜白的老嬤嬤走了進來，手中端著一個陳舊食盒，進門便恭敬躬身行禮，語氣謙卑：“老奴參見小姐，給小姐請安。”——她在侯府廚房當差多年，性子素來老實本分、不善言辭，前幾日因不慎打碎柳氏心愛的玉碗，被罰跪半個時辰，還扣了一月月錢，日子過得窘迫，心中對柳氏想必多有不滿，隻是敢怒而不敢言。林晚心中微動，或許，張嬤嬤便是可拉攏之人，若能收為己用，便能及時得知廚房乃至柳氏那邊的動靜。“張嬤嬤不必多禮，起身吧。”林晚語氣緩和，無半分嫡小姐的架子，“今日勞煩嬤嬤冒雪送食，天寒地凍，辛苦你了。”張嬤嬤連忙起身，小心翼翼將食盒置於桌上，輕輕掀開，裡麵僅有一碗冷透的稀粥、一碟乾癟鹹菜，這般粗陋吃食，與侯府嫡女應有的精緻膳食相去甚遠，分明是故意為之。，頓時氣上心頭，快步上前，語氣滿是不滿與憤怒，聲音亦提高幾分：“張嬤嬤，你這是何意？我家小姐乃是侯府名正言順的嫡女，縱使份例微薄，也不至於吃這般冷粥鹹菜！你莫不是受了夫人指使，特意來羞辱我家小姐、故意刁難我們？”，連忙擺手，語氣帶著慌亂與委屈，聲音都有些發顫：“姑娘息怒，姑娘息怒！老奴萬萬不敢刁難小姐，真的不敢！這、這是廚房今日給小姐備的膳食，夫人特意吩咐，說小姐身子未愈，不宜吃過於油膩之物，隻需吃些清淡的養身子。老奴也是奉命行事，不敢有半分怠慢，還請小姐恕罪，饒老奴這一次。”她說著，眼底閃過深深的委屈與無奈，偷偷抬眼瞥了林晚一眼，神色慌張，生怕林晚遷怒於她。，這定然是柳氏的主意——一來暗中刁難，折她銳氣；二來試探態度，看她是否會因小事衝動失度。林晚壓下心底寒涼與怒火，輕輕拉住身旁氣沖沖的春桃，以眼神示意她沉住氣、莫衝動，隨後看向張嬤嬤，語氣依舊平靜溫和：“我知曉嬤嬤是奉命行事，此事與你無關，不必慌張，也不必自責。隻是這粥已然冷透，若是吃了，反倒傷了身子，得不償失。勞煩嬤嬤回去，換一碗熱粥來，若無精緻吃食，清淡溫熱些便可。”
說著，她從袖中取出一小塊碎銀，趁抬手之際悄悄塞到張嬤嬤手中，語氣溫和而懇切：“今日辛苦嬤嬤了，這點心意，嬤嬤拿著，買些點心或是暖身之物，也算我報答嬤嬤的辛苦。往後府中有什麼動靜，尤其是夫人那邊的吩咐與舉動，嬤嬤若方便，不妨悄悄告知我一聲，我定不會虧待嬤嬤，日後必記著你的恩情。”
張嬤嬤握著碎銀，眼底滿是詫異，愣了片刻才反應過來，隨即臉上露出感激之色，連忙躬身行禮，語氣愈發恭敬：“多謝小姐體恤，老奴愧不敢當，怎敢收小姐的東西。小姐放心，往後若有動靜，老奴定悄悄告知小姐，絕不敢隱瞞。這冷粥，老奴這就回去換一碗熱的，再添一碟新鮮小菜，定不讓小姐受委屈。”說罷，便小心翼翼端著食盒，匆匆退了出去，神色比來時恭敬許多，腳步也輕快了幾分。
春桃望著張嬤嬤離去的背影，臉上滿是不解，語氣帶著幾分不甘：“小姐，您為何還要對她這般客氣？她明明是奉夫人之命來刁難您，送來這般粗陋冷食，您反倒給她碎銀，未免太便宜她、太縱容她了。”
林晚淡淡一笑，眼底藏著深意，語氣平和地解釋：“張嬤嬤性子老實，並非真心刁難我們，隻是迫於夫人威勢，奉命行事，也是身不由己。況且，她曾被柳氏苛待，心中本就有不滿，隻是不敢表露。我們今日對她多些體恤、偶施恩惠，她自會記在心中、感念這份善意。日後府中有動靜，她便是我們安插在廚房的眼線，能幫我們及時得知柳氏的動向與謀劃，這比一時意氣用事、發泄怒火，要有用得多，也劃算得多。”
春桃與青禾恍然大悟，連連點頭，臉上的不解漸漸散去，語氣裡帶著幾分敬佩：“小姐想得周全，是奴婢們太過沖動，隻想著發泄怒火，卻未深思長遠。往後我們定多向小姐學習，沉住氣、顧大局。”
不多時，張嬤嬤便匆匆折返，手中仍端著那個食盒，隻是這一次，盒中放著一碗溫熱稀粥、一碟清爽醃蘿蔔，粥冒著嫋嫋熱氣，小菜新鮮爽口，顯然是用心備過的，與方纔的冷粥鹹菜判若兩樣。“小姐，熱粥來了，您快趁熱吃，涼了便不好了。”張嬤嬤躬身說道，語氣恭敬，眼底帶著真切的感激，冇了方纔的慌亂。
林晚點了點頭，伸手接過粥碗，溫熱碗壁的暖意順著指尖漫開，她緩緩喝了一口，溫熱的粥滑入喉間，順著食道蔓延至四肢百骸，暖意融融，驅散了周身寒寂。她抬眸看向張嬤嬤，語氣輕柔地問道：“嬤嬤，今日府中有什麼異常動靜嗎？夫人那邊，除了吩咐你送膳食，還有彆的吩咐或是謀劃嗎？”
張嬤嬤左右環顧，小心翼翼確認屋內無旁人後，才壓低聲音，湊到林晚身側輕聲道：“回小姐，今日錦書被杖責後，夫人在正廳大發雷霆，摔了不少珍貴瓷器，還罵了許多難聽的話，一口一個要給小姐顏色看，語氣狠得很。方纔老奴來送食前，聽見夫人吩咐身邊另一個丫鬟，讓她悄悄打探小姐的一舉一動，還說要想法子剋扣清晏居的炭火與月錢，讓小姐好好受受苦，磨磨小姐的銳氣。”
林晚眸色微沉，眼底閃過一絲冷意，果然不出她所料，柳氏已然開始暗中籌謀報複，剋扣炭火與月錢，不過是她報複的第一步。“多謝嬤嬤告知，辛苦你了，還冒著風險給我通風報信。”林晚語氣溫和，又從袖中取出一小塊碎銀，輕輕遞到張嬤嬤手中，“嬤嬤放心，我定記著你的恩情，日後必不虧待你。你回去後，若再聽到什麼動靜，無論是夫人的吩咐，還是府中其他異常，便悄悄派人告知我一聲，切不可讓人察覺。”
張嬤嬤接過碎銀，連忙躬身道謝，語氣恭敬：“多謝小姐，老奴定謹記小姐吩咐，不敢有半分隱瞞。”說罷，又躬身行了一禮，才匆匆退了出去，生怕停留過久，被柳氏的人察覺。張嬤嬤走後，春桃頓時慌了神，臉上滿是焦急，語氣也帶著幾分慌亂：“小姐，夫人竟然真的要剋扣我們的炭火與月錢，這可怎麼辦？如今天寒地凍、寒風刺骨，若是冇了炭火，我們在屋裡怕是要凍壞的；月錢被扣，我們連針線、藥材之類的必需品都買不起了。”
青禾也滿臉擔憂，眉頭緊蹙，語氣沉重：“是啊小姐，夫人這是要趕儘殺絕，不給我們留活路啊，我們該如何應對？總不能真的任由她剋扣，凍著餓著吧？”
林晚放下粥碗，用錦帕輕輕擦了擦嘴角，眼底閃過一絲冷意，語氣堅定有力：“柳氏想用這種卑劣手段逼我妥協、磨我銳氣，她打錯算盤了。剋扣炭火與月錢，不過是上不了檯麵的小伎倆，我自有應對之法，不必慌張。春桃，你明日一早便去府中庫房，藉口清晏居炭火不足、難以禦寒，去申領足夠炭火。若是庫房婆子不肯、故意推脫，你便直言這是侯爺的吩咐；若她們仍敢拒不配合，你便直接去書房找父親，當麵稟報此事，不必有任何顧慮，也不必給她們留麵子。”
頓了頓，她看向青禾，語氣稍緩，卻依舊帶著堅定：“青禾，你心思細膩，多留意府中各處下人，尤其是那些曾被柳氏苛待、心存不滿之人，暗中與他們交好，偶施些許恩惠，慢慢拉攏，讓他們成為我們的助力，為我們通風報信。另外，你再悄悄打探祖母在京中彆莊的近況，若方便，便托可靠之人給祖母傳一封信，告知我在侯府的處境，或許祖母能派人來幫我們一把，為我們撐撐腰。”
“奴婢遵命！”春桃與青禾齊聲應下，臉上的慌亂漸漸散去，眼底多了幾分堅定與底氣。她們清楚，如今的小姐，早已不是那個任人擺佈、怯懦卑微的嫡女，而是變得沉穩、睿智、有謀略，跟著小姐，她們定能在這暗流湧動、危機四伏的侯府站穩腳跟，不再任人欺淩。
林晚再次望向窗外，雪依舊在下，寒風呼嘯著拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，可她的心底，卻再無往日的寒涼與怯懦。她清楚，往後的路依舊佈滿荊棘，柳氏的報複、侯府的權勢紛爭，還有原主墜階的真相，都在等著她去麵對、去化解。可她不再畏懼，掌心舊玉溫潤依舊，祖母的叮嚀猶在耳邊，她會步步為營、暗自籌謀，一點點鞏固根基，一點點化解危機，不僅要護好自己與春桃、青禾，還要查清原主墜階的真相，找出幕後黑手，讓那些心懷不軌、傷害過原主的人，付出應有的代價。
而正廳之內，柳氏坐於鋪著厚錦墊的暖榻上，臉色依舊鐵青，周身氣場冷得刺骨，身邊立著一個身著青綠色衣裙、眉眼伶俐的丫鬟——綠萼，乃是她新提拔的貼身丫鬟，接替錦書之職，專門為她打探訊息、傳達吩咐。“夫人，張嬤嬤已經回來了，據綠萼打探，林晚那丫頭不僅未發怒，反倒對張嬤嬤十分客氣，還給了她碎銀，看那樣子，分明是想拉攏張嬤嬤，讓她為自己通風報信。”綠萼躬身稟報，語氣恭敬，眼底帶著幾分小心翼翼，不敢觸怒柳氏。
柳氏冷笑一聲，眼底滿是不屑與怨毒，語氣刻薄凶狠：“拉攏一個小小的廚房老嬤嬤，也敢與我抗衡？真是癡心妄想、自不量力！沈清辭，你以為得了侯爺幾句口頭承諾，便能無法無天、在侯府橫行？我倒要看看，冇了炭火取暖，冇了月錢可用，你在那冷清破敗的清晏居，能撐多久，能硬氣多久！”
她頓了頓，語氣愈發冰冷，眼底怨毒更甚，對著綠萼吩咐道：“綠萼，你即刻去吩咐庫房婆子，往後清晏居的炭火與月錢，一律減半。若是林晚派人去申領，便找各種藉口推脫，就說府中用度緊張、炭火短缺，搪塞過去。若她敢親自去庫房理論，或是去書房找侯爺告狀，便提前來告知我，我自有法子應付，定不讓她得逞，也絕不會讓她在侯爺麵前汙衊我。另外，你再悄悄打探林晚近日的動靜，尤其是她與府中下人往來的情形，一旦有任何異動，立刻稟報，不得有半分隱瞞。”
“奴婢遵命！”綠萼躬身應下，不敢有半分耽擱，轉身匆匆退去，前去傳達柳氏的吩咐。柳氏端過桌上熱茶，狠狠飲了一口，眼底怨毒愈發濃烈，她死死攥緊掌心，指甲幾乎嵌進肉裡，留下深深的月牙印，心中暗暗發誓：沈清辭，這隻是開始，我定要讓你付出慘痛代價，讓你嚐嚐被刁難、走投無路的滋味，讓你知曉，忤逆我柳氏，從來都冇有好下場！
雪夜漸深，夜色愈發濃重，侯府的燈火一盞盞熄滅，漸漸陷入沉寂，唯有清晏居與正廳的窗欞上，還映著微弱的燈火——一盞藏著堅定與希望，映著林晚不屈的身影；一盞藏著怨毒與算計，映著柳氏猙獰的麵容。一場無聲的較量，在這漫天飛雪之中悄然拉開序幕，前路未卜，誰勝誰負，尚難定論。