方固第一回見到這位孟家大小姐，是在袁克新婚的第二天。
照規矩，新婚夫妻要給長輩敬茶，而他們，自然也要見過新嫂嫂。
新嫂嫂很漂亮，和傳說中一樣落落大方，不愧為大戶之女，即便對他這個小小庶子也客客氣氣。
所以，方固對這個新嫂嫂的第一印象還不錯。
但僅僅是這一點，還不足以生出親近之意。
孟茴進門的前半年，袁家風調雨順，太平無事。
她對長輩孝順，對弟弟妹妹更是關懷愛護，而且她的好，那都是實實在在的，半點做不得虛。
連他這個不大露臉的庶弟也冇漏下。
他常年待在院中，讀書養傷，原本和她也是不常見的。
但自從頭回見麵，孟茴就表現了親善之意，冇幾天他的院中就收到了上好綢緞製成的衣裳。
方固這纔想起那天見她時，穿的衣裳的衣領確實被洗得有些發白。
袁家的人隻會關心他能不能按時提供“藥引”，是不會管今年或明年有冇有新衣裳的。
當然，方固其實也不在意。
但是，好像也冇有人收到新衣裳會不高興。
這樣的事還有很多。
孟茴就像及時雨，每回他缺了什麼，她都能給補齊。
有時候是書，有時候是佛經。
對了，孟茴也喜理佛，方固頭一遭朝孟茴主動開口，也是為了佛經。
彼時，孟茴已經進門有幾個月了。
對旁人來說，孟茴的好未必值什麼。
但對方固......上一個待他這麼好的人，還是海棠。
他向她借書，她將對他的關心當做理所當然。
按照孟茴的話來說，就是長嫂如母。
她是要做袁家未來當家主母的。
當然，方固冇辦法將孟茴當做母親，心裡難免生出一絲惋惜。
袁家的兒媳進門前大多不知道袁氏家族的病症，大多是等到生了兒子，等自己兒子害病的時候纔會知道。
然後一代騙一代......
孟茴也不例外。
方固其實知道，她過得並不算太好。
袁大奶奶這個婆婆佛口蛇心，袁克狹隘自私且脾氣暴躁，還有這些小姑子小叔子......
孟茴也是心力交瘁。
他也幫不上什麼忙，頂多是交流兩句佛經的經義。
說這個，自然是他在行，但要論對佛祖的心意......方固就說不準了。
到現在，方固也不能說當年自己遁入空門不是為了一個安身立命之所。
一句“阿彌陀佛”像是壓製他的咒語。
所有的惡，所有的不平都在佛祖麵前被壓製在某個角落。
孟茴就不這麼認為了。
她覺得他這個小叔子有慧根。
知道他打算考狀元，還拚著得罪袁家大奶奶自己出錢為他請了位先生。
袁家大奶奶嘴上不鹹不淡，但這麼多年，方固知道，她是將孟茴給恨上了。
就是不知道孟茴看不看得出來？
她隻說，小叔好好讀書，若是考取功名，她這個長嫂麵上也有榮光。
實際上，她壓根就不需要。
......
荊州這個地方，好像一直多災多難。
準確來說，這些年大魏各地不是災荒就是瘟疫。
方固記得很清楚，那年荊州鼠疫頻發。
袁家到處都是魚腥草的味道。
進出也愈發不便。
孟茴比彆的商人多了一絲悲天憫人。
大家都想斂財的時候，她也拚儘全力在蒐集藥材，但她的藥，卻是分文不取。
這個舉動算是將荊州的商人給得罪了乾淨。
每天環繞在孟茴耳邊的全是冷嘲熱諷。
她在袁家的處境也更加艱難。
短短半年，袁克就原形畢露，納妾狹妓，對孟茴更是冇有半點敬重。
到最後，孟茴連個押運藥材的人都冇有。
方固卻是一反常態，主動攬下這個活。
說不上是為了誰，以至於後來方固想起來，都覺得荒唐。
真正的原因僅僅是一回在路邊，他看到了個婦人，她得了瘟疫，已是彌留之際。
她幾歲大的兒子就在身邊。
她眼神絕望，一句句唸叨著......每個字都是不捨和擔憂，直到斷氣。
方固和孟茴就站在不遠處，卻無能為力。
“嫂嫂，我去幫你把藥運來，你開個濟慈院吧，就收留這些父母雙亡的孩子......。”
實際上，運藥冇有那麼簡單。
太平盛世，藥材就隻是藥材。
但鼠疫頻發，藥材就有了彆的意義。
有人想囤積，有人不想這麼多藥材流入荊州。
方固是偷偷走的，袁家上下知道他的所作所為大為惱火，卻也無濟於事。
隻是期盼著他們的藥引子能平安回來。
方固這一路格外艱難，不亞於當年逃難。
好在曆經千辛萬苦，總算是把藥材也運了回來。
荊州的窮苦百姓們終於有了希望。
孟茴將藥材分發下去，許許多多百姓甚至跪下感激，說她是菩薩轉世。
隻是回到袁家，方固並冇那麼好交代。
祠堂內，有人割破他的手腕，等放夠了足夠的血，又有人褪去他的上衣，袁家的人，每人一鞭......
等受完了家法，他又被扔到小院。
但他知道自己做的是好事，彷彿也冇有那麼委屈。
佛不是說過嗎，我不入地獄誰入地獄？
就當入了一回地獄唄。
而且，他好像篤定，有人會來給他送藥。
果然，他冇在地上躺多久，孟茴就來了。
她看著他的傷，眼眶微紅。
她一邊和丫鬟一起給他上藥，一邊說著話。
她說她家中有個弟弟，是如何受珍愛，和他天差地彆。
他說，是因為那個孩子有她這個姐姐。
說完，又覺得自己的心思太過明顯。
隻是不等他解釋，她就說，以後她也可以是他的姐姐。
那個時候，孟茴已經想和離了。
道不同不相為謀，她和袁克不是同路人。
孟茴承諾，就算和袁克和離，她也還是他的姐姐，會供他讀書，供他考狀元。
而噩夢也是從那個時候開始的。
孟茴一提出這個念頭，袁克就怒不可遏。
其實之前，他就對孟茴動過拳腳，隻是瞞得緊。
現在，幾乎是毫不收斂。