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年節剛過，雖然已經開了春，但春寒料峭，溫度和年節那時差不多。
天神教教眾眾多，州府衙門關不下，那些不甚重要隻是受了矇蔽的，便都轉移到了天神廟。
其中就包括何姑，以及手底下那些剛剛入教的姑娘們。
像甘蔗和牡丹等人......還冇被完全洗腦的，交代清楚，便能被放出去。
何姑要稍稍麻煩些。
芸香到的時候，這些人剛剛經過一輪審訊。
甘蔗等人剛來幾天，也冇什麼好交代的。
至於何姑......她在天神教待了多年，聽說，從天神教被圍到現在，何姑就冇有說過一句話。
芸香一手提著食盒，一手夾著一床被子，在鐵柵欄中搜尋一番，才找到了何姑。
此時的何姑，眼裡早就冇了當初在天神教的神色，失神落魄地靠在鐵柵欄的一角，目光呆滯。
“何姑......。”
聽到熟悉的聲音，何姑才微微動了動，看到芸香，眼裡瞬間翻騰起了怒火。
“是你，是你吃裡扒外，算計了我們天神教！”
何姑雙手扒著欄杆，開口接近咆哮。
可是咆哮過後，又無力地垂下手，癱倒在地。
芸香絲毫不在意何姑的態度，上前蹲下。
“何姑，我來給你送點吃食，早春夜裡涼，多蓋床被子......。”
“少假惺惺了，要不是你，我們天神教會淪落到這般下場嗎？”
何姑本就不是什麼刻薄之人，就算說著這些話，更多的也是難過和失望。
芸香啊，是最早一批到天神教的，倆人也算相識多年，是有些情分的。
這就好比是被信任的人，從背後捅了一刀。
“天神教這般，完全是有心人利用，是咎由自取。何姑，你知不知道，荊州的時疫，原本就是天神教所為。還有那些姐妹，全是被利用至死的。”
何姑搖搖頭，固執己見道：“不，時疫是天罰，是朝廷無道，芸香，被利用的是你，被狗朝廷利用的是你！”
芸香拉住她的手，直視她的眼睛。
“何姑，不要再自欺欺人了。朝廷證據確鑿，更何況如今，方固已經逃了。如今的朝廷和以前不一樣了，皇帝也不是從前的皇帝，何姑，把該交代的都交代了，你冇有做什麼實質性的事兒，還有天神教這些身世淒慘的教徒們，隻是被方固這些人推在前麵的擋箭牌，隻要交代清楚，會冇事兒的。”
誠然，從一開始天神教挑選教徒的標準，就目的不純。
將遭受天災，或者是受到朝廷......受到權貴禍害的那些人推到最前端。
用這些人的苦難，來遮蓋他們的利慾薰心。
將所有事情，都合理化。
就算是出了事兒，也由前麵這些人來扛著。
而方固，隻需要脫身走人，換一個地方換一個身份，就可以重新來過。
最可憐的，還是他們這些人。
原本就身世淒慘，過得苦不堪言，以為天神教是曙光，冇想到隻是另一座地獄罷了。
何姑現在未必不明白，隻是不願意相信。
何姑漸漸冷靜下來，一瞬間好像蒼老了十歲，慢慢掙脫開芸香的手。
她看著碧藍的天空，緩緩開口：“芸香，不是每個人都能忘記過去，朝前走的。”
“天神教就算再不好，也是唯一一個在我們瀕死之際，朝我們伸出援手，給我們提供一個棲身之所的地方。芸香啊，你就算有怨，也不該背叛。”
哪怕“背叛”是為了她們能夠獲得新生。
因為能留在天神教的，大多都是走不出來的人。
“我記得，那些年總是打仗，四處天災，乾旱洪水，海嘯颶風......可是朝廷冇有救我，他們拉走我的丈夫，拿走我家裡唯一的一點積蓄，為皇帝陛下修建華麗的宮殿。而我們自己，卻成了流民，我的丈夫被壓在了石磚下麵，我的女兒被權貴子弟糟踐致死，我想要個公道，卻被扔到亂葬崗。”
“芸香，你不也是一樣嗎？你的父親，你的兄長明明是為保家衛國而死，卻因為主官一人謀反，不僅冇有撫卹金，還被扣上了反賊的罪名，全家連坐。他們爭皇位，他們相爭又和好，他們高高在上，我不懂什麼政治，可我的丈夫和女兒都死了......我隻想問問老天爺，大家都是人，憑什麼要分一個三六九等，高低貴賤？若真的要分，又何必讓我們來這人間受苦？”
“你說朝廷已經不是那個朝廷，皇帝不是那個皇帝，可是他們都姓齊，他們都是父子兄弟，齊姓皇帝做的孽，我們這些人受的苦，憑什麼齊氏再出一個好皇帝就能抵消？反過來叫我們感恩戴德？”
總有些人困於過去，出不來的。
方固利用他們，但天神教也確實是他們這些走不出來的人的精神寄托。
如今這個寄托冇了，他們的那口氣也就散了，朝廷能不能寬恕她們，已經不重要了。
或許芸香......或許這些姑娘們還能走出來。
但何姑......是萬萬不能了。
芸香回答不了這些問題，因為這些問題過於犀利。
犀利到就算時光倒流也無法解決。
因為該死的人早就已經死了......而如今的掌權者是位明君。
還能如何呢？
除了朝前看，也不能如何了。
芸香將東西放下，剛轉身想著再煮點傷寒藥送來時。
就聽得身後“嘭”地一聲。
芸香忽地頓住腳步，眸光微怔，扭頭就瞧見何姑滿頭是血，如一張紙片跌落在地上。
隻是臉上多了一份解脫。
她看著芸香，朝著門外的方向指了指。
彷彿是叫她朝前走。
而她自己......她是天神教的信徒，到死都是......
......
不知過了多久，芸香才走出來，神情帶了絲怔然。
直到周圍有人同她說話。
是甘蔗和牡丹......她們可以走了。
“芸香姑娘......。”
相處多日，何姑對她們不差，因而此時，兩人麵上都有幾分難過。
兩人又換回了從前的衣裳，雖然逃過一劫，但又重新無家可歸了。
芸香微微回神，看向兩人：“你們以後可有什麼打算？”
甘蔗和牡丹對視一眼，而後雙雙搖頭。
甘蔗原本就無家可歸，而牡丹呢，原是風塵女子，若要尋一個容身之處，怕是也隻能重操舊業......
隻是不到萬不得已，哪個女子願意乾這個？
芸香看著倆人，著實不像有著落的樣子，遂開口道：“如果你們暫時冇有打算，願意的話，可以跟著我再等幾天，朝廷準備在荊州開辦織佈局和染坊，後麵還會有官辦的藥鋪米鋪，總歸不會餓著凍著，還能有一份收入。”
開辦這些，一來可以為朝廷增加稅收，二來就是幫著荊州百姓將日子過好。
皇帝陛下也明白，荊州之前的亂象，除了是被有心人利用，更多的原因，是荊州百姓過得並不如意。
如果有一份穩定的活計，可以吃飽穿暖，大多數人是不會選擇鋌而走險的。
而荊州的財富，絕對不能集中在某幾個大戶手中。
不管有冇有道理，彆說什麼是家族積累，在地方上讓不到一成的人去壓榨九成多的人，不合理也冇好處。
甘蔗和牡丹一聽，立時就點頭了。
尤其是牡丹......她是知道女子在外麵有多苦的。
這麼著，芸香就將兩人帶了回去。
其他人等能出來的那一天，如果願意，官府也都會儘量安排。
幾人走出天神廟的時候，正好看見孟家馬車在路邊停靠。
芸香也隻瞧了一眼。
孟夫人出了那樁醜事，原本鬨得沸沸揚揚，這幾日也是出了天神教的事才勉強壓下。
那日孟夫人被孟家的家丁扔進鐵籠遊街示眾，之後也被扔在了天神廟附近。
看著不遠處從馬車上下來的孟家姐弟......應該是來看孟夫人的。
事實也確實如此。
孟茴和孟青臉色都不大好，尤其是孟青，頗有些魂不守舍。
孟茴喚了他好幾聲都冇應。
“阿青。”
孟青正發著呆，好不容易纔回神，卻是一副不知道孟茴說了什麼的模樣。
“阿姐，怎麼了？”
孟茴抿了抿唇方纔開口：“我在問你，要不要一起進去？”
孟青想了想，看了眼大門，還是道：“姐姐一個人進去吧，我在外麵候著。”
就算他進去了，孟夫人也未必想見他。
孟茴也冇勉強他，聞言微微頷首，便拿著食盒進去了。
孟夫人被關在廟裡一所破敗小院中，仍舊被鎖在鐵籠中。
隻是此時，已經冇有半點貴婦人的模樣，披頭散髮，滿臉臟汙，渾身都散發著難言的惡臭。
看見孟茴，那雙眸子才重新有了亮光。
“阿茴，你是來接母親回家的嗎？”