翌日，晨光熹微。
鎮北王府聽濤苑，東廂房內。
薑清雪一身素色襦裙，未施粉黛，獨自坐在臨窗的軟榻上。
晨光透過雕花窗欞，在她身上投下斑駁的光影。
那身水綠廣袖流仙裙和金線綉鳳的貴妃朝服已被收起，此刻的她，隻穿著最簡單的月白色棉布襦裙，裙擺素凈得沒有一絲紋飾。
長發也未挽髻，隻用一根木簪鬆鬆綰起，幾縷碎發散落頰邊。
她就這樣靜靜地坐著，目光落在窗外庭院裏那幾株老梅樹上。
樹榦虯結，枝丫伸向天空，在晨風中輕輕搖曳。
這本該是熟悉得不能再熟悉的景象。
她在王府生活二十年，這裏的每一棵樹，每一塊石頭，都曾在她的記憶裡鮮活地存在過。
可此刻，她卻感到一種從未有過的陌生。
彷彿這一切，都隻是某個遙遠夢境中的碎片。
破碎。
這個詞，如同冰冷的匕首，在她心頭反覆劃過。
她的身體是破碎的。
昨夜被秦牧抱回聽濤苑後，那個男人藉著酒意，幾乎將她拆解重組。
她的心是破碎的。
徐龍象藏在木箱裏的畫麵，春兒額頭鮮血淋漓的畫麵，秦牧那雙含笑卻深不見底的眼眸……
這些畫麵交織在一起，如同無數鋒利的玻璃碎片，在她心中攪動，割得血肉模糊。
最讓她感到恐懼的，是她對徐龍象的感情，似乎也在悄然破碎。
昨夜，當徐龍象藏在木箱裏，當她被秦牧抱起，走向那個箱子時……
她竟有那麼一瞬間，希望徐龍象能夠出來。
不是希望徐龍象來救她或者保護她。
而是單純的希望徐龍象在一旁看著。
光這樣想一想。
薑清雪就感覺內心有一絲異樣的情緒在蔓延擴散。
她說不清這種感覺是什麼，但又止不住地去想。
也許這是身體的一種自我保護機製？
一種極度恐懼下產生的逃避和麻痹反應。
“龍象哥哥……”
薑清雪低聲呢喃，聲音輕得隻有自己能聽見。
“我好像……快要撐不住了。”
淚水，毫無預兆地湧上眼眶。
她以為昨夜已經流幹了所有的眼淚。
可此刻，那種深入骨髓的疲憊和絕望，還是讓她控製不住地想要哭泣。
但她不能哭。
至少，不能在陽光下哭。
她深吸一口氣，強迫自己將淚意逼回去，然後抬起手，輕輕撫過自己的小腹。
那裏，昨夜秦牧留下的指痕還未完全消退。
溫熱，帶著輕微的刺痛。
那是佔有，是標記，是……她再也無法擺脫的烙印。
昨夜的畫麵還在腦海中反覆閃現。
廚房裏昏暗的光線，秦牧帶著酒氣的呼吸，牆角那蓋著油布的大木箱，箱子裏徐龍象壓抑的喘息……
還有她自己說的那句話：“陛下……您上次不是想讓臣妾……用那個姿勢嗎？”
那句話像一把淬毒的匕首，不僅刺傷了徐龍象，也刺穿了她自己最後的尊嚴。
她為什麼要說那句話？
是為了脫身？
是為了保護藏在箱子裏的徐龍象？
還是……在某個瞬間，她真的想要用那種方式，去討好那個男人？
薑清雪不知道。
她隻記得，當秦牧抱著她離開廚房時，她能感覺到身後那個木箱裏傳來的死一般的寂靜。
那不是憤怒，不是殺意，而是一種更深沉、更可怕的東西——
絕望。
徐龍象一定聽到了。
聽到了她主動提起“那個姿勢”，聽到了她語氣中那種近乎妖媚的引誘。
他會怎麼想？
會覺得她下賤嗎？
會覺得她已經習慣了這種生活嗎？
會覺得……她已經不再是從前那個薑清雪了嗎？
薑清雪的手輕輕撫過小腹，指尖冰涼。
窗外那幾株老梅在晨風中微微搖曳，枝幹虯結，如同她此刻千瘡百孔的心。
她想起很多年前，也是這樣一個清晨。
那時她十三歲，徐龍象十六歲。
北境下了入冬以來的第一場雪，聽雪軒的梅花開了。
她早早起床，披著狐裘跑到院子裏，伸手去接飄落的雪花。
徐龍象不知何時站在廊下，靜靜看著她。
等她玩夠了，他才走過來，將一件更厚的披風披在她肩上，溫聲說：“小心著涼。”
那時的她，回眸沖他一笑，笑容純凈得沒有一絲雜質。
那時的他，眼中隻有溫柔。
而現在……
薑清雪閉上眼睛，淚水無聲滑落。
一切都回不去了。
從她踏進皇宮的那一刻起，從她承歡侍寢的那一夜起，從她在秦牧懷中強顏歡笑的那一刻起……
她就再也回不去了。
那個在聽雪軒梅樹下接雪花的女孩，已經死了。
死在這深宮，死在這權謀，死在這無法掙脫的命運裡。
現在活著的，隻是“雪貴妃”。
一尊美麗卻沒有靈魂的瓷娃娃，一個被帝王玩弄於股掌之間的棋子。
“雪貴妃……”
她低聲重複這個新得到的封號，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。
貴妃。
多麼尊貴的名號。
天下女子夢寐以求的位置。
可對她而言，這不過是另一道更加精緻的枷鎖。
將她牢牢鎖在這個男人的身邊，鎖在這座華麗卻冰冷的牢籠裡。
窗外，傳來腳步聲。
很輕，很穩，帶著一種特有的從容。
薑清雪渾身一僵。
她聽出來了。
是秦牧。
腳步聲在門外停下，然後，門被輕輕推開。
玄色龍紋常服的衣角先映入眼簾，接著是挺拔的身形，最後是那張俊朗含笑的臉。
秦牧走了進來。
他今日看起來精神很好，臉上帶著溫和的笑意，眼神清明，絲毫沒有昨夜醉酒後的迷離。
彷彿昨夜那個在廚房裏抱著她，說著醉話、幾乎要在木箱上對她行不軌之事的人，根本不是他。
“愛妃在看什麼呢？”
秦牧的聲音響起，溫和如春風。
薑清雪甚至來不及起身行禮，就被他從背後輕輕抱住。
溫熱的手臂環過她的腰，下巴擱在她的肩頭，呼吸拂過她的耳廓。
動作親昵自然，彷彿他們真的是一對恩愛夫妻。
薑清雪渾身僵硬。
她能感覺到秦牧胸膛傳來的溫度，能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，能聽到他平穩的心跳……
這一切，都讓她感到窒息。
她強迫自己放鬆下來，擠出一絲笑容，聲音盡量平靜：
“回陛下，臣妾沒看什麼……隻是覺得，這鎮北王府太過冷清，不如皇宮那般熱鬧繁華，讓人有些……想念皇宮的日子了。”
這話，半真半假。
鎮北王府確實冷清。
比起皇宮的奢華繁複，這裏更多的是肅殺和厚重。
但想念皇宮？
不。
她隻是想念……一個可以暫時逃離這一切的地方。
哪怕那個地方，同樣是牢籠。
秦牧輕笑一聲，攬著她的手臂微微收緊：
“原來愛妃是想回去了。”
薑清雪心中一驚，連忙道：
“臣妾不敢。陛下不遠千裡來這裏為臣妾尋親，如今還未尋到，臣妾又怎敢提出回去。”
她說得誠懇，眼中適時地流露出一絲恰到好處的惶恐。
秦牧低頭，在她發間輕輕一吻：
“無妨。既然愛妃想念皇宮了，那咱們就加快動作，今天就加快尋找的進度，爭取早點回去。”
薑清雪垂下眼簾：
“那臣妾……多謝陛下了。”
秦牧鬆開了她，牽起她的手：
“走吧，範離那個老傢夥應該已經在等待了。”
薑清雪順從地站起身，任由他牽著手，朝門外走去。
腳步有些虛浮。
昨夜被折騰得太狠，此刻雙腿依舊酸軟無力。
她咬了咬牙，強迫自己挺直脊背，盡量走得平穩。
不能讓人看出端倪。
尤其是……不能讓他看出端倪。
門外，陽光正好。
蘇晚晴和陸婉寧已經等在那裏。
蘇晚晴依舊是一身緋紅宮裝，妝容精緻，儀態端莊。
她看到秦牧牽著薑清雪出來，眼中閃過一絲極快的情緒，但很快被溫婉的笑容掩蓋。
陸婉寧則穿著鵝黃襦裙，怯生生地站在一旁，看到薑清雪腳步虛浮的樣子，眼中流露出擔憂，卻不敢多問。
“陛下。”兩女齊齊福身。
秦牧點點頭：
“走吧。”
......