晨風吹過，帶來初夏的涼意，可他卻感覺不到。
腦海中反覆回蕩著秦牧那句低語：
“朕聽說……你兒子蒙毅，三個月前在醉仙樓惹了點麻煩？”
冷汗再次浸透內衫。
陛下知道了。
不僅知道，還在這個時候點出來。
這是警告。
**裸的警告。
蒙放閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片決絕。
他轉身，大步朝皇宮走去。
腳步很重，每一步都像踩在自己心上。
他知道，從今天起，他必須做出選擇了。
是繼續效忠那位看似昏庸卻深不可測的皇帝，還是……倒向許諾他榮華富貴的北境世子？
這個選擇，關乎他蒙家滿門的生死。
而他，已經沒有太多時間猶豫了。
........
車隊離開皇城，一路向北。
青嵐山位於中洲北部，距皇城約五百裡。以車隊的速度，需三日路程。
第一日，風平浪靜。
沿途經過的州縣早已接到通知，縣令率眾出城相迎，備好食宿，不敢有絲毫怠慢。
秦牧白日騎馬與禁軍同行，傍晚入住驛館。
蘇晚晴和陸婉寧一路嘰嘰喳喳，看什麼都新鮮，倒也給枯燥的行程添了幾分生氣。
薑清雪則始終沉默，大部分時間都待在馬車裏，偶爾掀開車簾看窗外風景，眼神也是空茫的，不知在想些什麼。
第二日，午後。
天空再次陰沉下來，鉛雲低垂，空氣悶熱得讓人喘不過氣。
禁軍統領、虎賁中郎將趙闊策馬來到秦牧車駕旁，躬身稟報：
“陛下，看這天色，恐怕又要下雨。前方二十裡有一處山穀，名落鷹澗，地勢險要，易守難攻。是否加速前進，趕在雨前通過？”
趙闊年約三十，是兵部尚書王賁的侄子，出身將門，一身武藝已達一品金剛境巔峰，是禁軍中有名的猛將。
秦牧掀開車簾，看了看天色，點頭：“準。”
“遵旨！”
趙闊傳令下去，車隊加速前進。
車輪滾滾，馬蹄聲聲，在官道上揚起塵土。
然而天不遂人願。
車隊剛進入落鷹澗範圍，暴雨便傾盆而下。
這次的雨比前夜更猛，豆大的雨點砸在地上，濺起尺高的水花。
狂風卷著雨霧在山穀間呼嘯，能見度瞬間降到不足十丈。
“保護陛下！”
趙闊高喝，三千禁軍立刻收縮陣型，將秦牧的鎏金馬車團團護在中央。
雨水順著盔甲流淌，士兵們緊握兵器，眼神銳利地掃視四周。
落鷹澗，顧名思義，兩側是陡峭的山崖，中間一條官道蜿蜒而過。
山崖上怪石嶙峋，林木茂密，是設伏的絕佳地點。
趙闊久經戰陣，自然知道此地的兇險。
他派出三隊斥候，每隊十人，分別探查前方、兩側山崖，以及後方來路。
“陛下，此地不宜久留。”
趙闊策馬來到車旁，聲音透過雨幕傳來，“末將建議，加速通過山穀，到前方開闊地帶紮營。”
秦牧的聲音從車內傳出：“依你。”
“是！”
車隊再次加速。
然而，就在車隊行至山穀最狹窄處時——
異變陡生！
“咻咻咻——”
刺耳的破空聲穿透雨幕！
數十支弩箭從兩側山崖上射下，角度刁鑽，力道驚人，瞬間就有七八名禁軍中箭倒地！
“敵襲！護駕！”
趙闊怒吼，長刀出鞘，一刀劈飛兩支射向馬車的弩箭。
“結陣！盾牌手上前！”
訓練有素的禁軍迅速反應。
前排士兵舉起一人高的精鋼盾牌，組成盾牆，將馬車護得嚴嚴實實。
弩箭射在盾牌上，發出叮叮噹噹的密集聲響，卻無法穿透。
與此同時，山崖上傳來喊殺聲。
上百道黑影從密林中衝出，順著陡峭的山坡滑下，速度快如鬼魅。
這些人清一色黑衣蒙麵，手持鋼刀，動作矯健，顯然都是練家子。
更可怕的是，他們配合默契，三人一組，五人為陣，瞬間就與外圍的禁軍交上手。
“是江湖人！”趙闊一眼就看出這些人的路數。
禁軍擅長戰陣廝殺，正麵衝鋒所向披靡。
可麵對這些身手靈活、招式詭譎的江湖客，反倒有些束手束腳。
眨眼間，又有十幾名禁軍倒下。
“保護陛下！弓箭手，仰射！”
趙闊臨危不亂，指揮若定。
後排禁軍摘下強弓，箭雨朝兩側山崖傾瀉。
雖然因為大雨影響了準頭，但也壓製了敵人的弩箭攻勢。
而前排的禁軍則與黑衣人展開近身搏殺。
刀光劍影，血雨紛飛。
雨水沖刷著鮮血，在官道上匯成一道道猩紅的溪流。
戰鬥從一開始就進入白熱化。
這些黑衣人顯然有備而來，武功都不弱，最差的也是三品武者，領頭的幾個更是達到一品金剛境。
他們不戀戰，目標明確——直指中央那輛鎏金馬車！
“擋住他們！”趙闊身先士卒，長刀如龍，瞬間劈翻三名黑衣人。
可他剛殺退一波，又一波接踵而至。
這些黑衣人像是無窮無盡，從山崖上不斷衝下。
禁軍雖然精銳，但畢竟隻有三千，還要分心保護馬車，漸漸有些捉襟見肘。
“陛下……”
蘇晚晴和陸婉寧坐在後麵的馬車裏，聽著外麵震天的喊殺聲和兵器交擊聲，嚇得花容失色，緊緊抱在一起。
陸婉寧眼淚都出來了：“陛下……陛下會不會有事……”
蘇晚晴雖然也臉色慘白，但還算鎮定，咬牙道：“不會的！陛下有真龍護體，這些宵小傷不了陛下！”
話雖如此，她的手也在微微顫抖。
而另一輛馬車裏，薑清雪掀開車簾一角，冷冷看著外麵的廝殺。
她的目光沒有停留在那些黑衣人身上，而是掃視著兩側山崖。
她在找。
找那個可能隱藏在暗處的身影。
徐龍象……
是你派的人嗎？
如果是，你的目標是什麼？
殺秦牧？
還是……救我？
她不知道。
心亂如麻。
而此刻，鎏金馬車內。
秦牧獨自一人坐著，手裏把玩著一枚白玉扳指，神色平靜，彷彿外麵震天的廝殺與他無關。
他甚至還有閑情，掀開車簾看了看戰況。
“嘖，人還不少。”他自語，“看來有人不想讓朕去青嵐山啊。”
話音剛落——
“轟！”
一道黑影如隕石般從天而降，重重砸在馬車前方三丈處！
地麵被砸出一個深坑，碎石飛濺。
煙塵散盡，露出一個魁梧的身影。
此人同樣黑衣蒙麵，但身材比那些普通黑衣人高大許多，足有九尺，肩寬背厚，站在那裏像一尊鐵塔。
他手中提著一柄門板寬的巨劍，劍身黝黑，刃口寒光凜冽。
最引人注目的是他的眼睛。
露在黑布外的雙眼，瞳孔竟然是詭異的暗紅色，此刻正死死盯著馬車，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“天象境……”趙闊瞳孔驟縮，握刀的手瞬間滲出冷汗。
他能感覺到，這個巨漢身上的氣息，比他自己強了不止一籌！
那是天象境強者獨有的威壓！
“保護陛下！”趙闊咬牙，橫刀擋在馬車前。
雖然他自知不是對手，但職責所在，死也要死在陛下前麵！
巨漢動了。
他一步踏出，地麵震顫。
手中巨劍掄起，沒有任何花哨的招式，就這麼直直劈下！
簡單，粗暴，卻帶著無與倫比的力量！
空氣被撕裂，發出尖銳的呼嘯聲。雨水在劍鋒前被震成水霧，這一劍的威勢，彷彿連山都能劈開！
趙闊咬緊牙關，真氣灌注長刀，全力迎上！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴的巨響震耳欲聾！
趙闊如遭重鎚，整個人倒飛出去，口中噴出鮮血，重重砸在盾牌陣上，又滾落在地。
他掙紮著想爬起來，可手臂劇痛，虎口崩裂，長刀早已脫手飛出。
一擊！
僅僅一擊，就重傷了一品金剛境巔峰的趙闊！
“統領！”禁軍驚呼。
巨漢看都不看趙闊，邁步朝馬車走去。
他的步伐很慢，很沉，每一步都像踩在人心上。
擋路的禁軍試圖阻攔，可還未靠近，就被他隨手一劍掃飛。
巨劍所過之處，人仰馬翻，無人能擋他一合！
轉眼間，他已來到馬車前三步。
“陛下小心！”禁軍目眥欲裂，卻無能為力。
巨漢舉起巨劍，暗紅的眼眸中閃過殘忍的笑意。
他彷彿已經看到，這輛華麗的馬車在自己劍下化為碎片，裏麵那個所謂的皇帝，變成一攤肉泥。
然後——
“吵死了。”
一個慵懶的聲音從馬車內傳出。
很輕，很淡，卻清晰地穿透了雨幕和喊殺聲，傳到每個人耳中。
巨漢動作一頓。
車簾掀開。
秦牧慢悠悠地走出來，站在車轅上。