天啟殿內，燈火通明。
十二盞鎏金宮燈高懸於藻井之下，將整座大殿照得亮如白晝。
那些宮燈以精銅為骨，薄紗為麵，每一盞上都繪著五爪金龍的圖案，在燭火的映照下，那些金龍彷彿活了過來，在紗麵上緩緩遊動。
殿內陳設莊重而華貴。
正北的高台之上，是一張紫檀木雕成的禦座，椅背上鏤刻著百鳥朝鳳的圖案，椅墊是明黃色的雲錦，上麵用金線綉著盛開的牡丹。
那是趙清雪的位置，是她俯瞰群臣、頒佈詔書的地方。
此刻，那禦座空著。
高台之下，是一張巨大的紫檀木長案。
案麵寬約丈餘，上麵堆滿了各種文書、奏摺、輿圖。
幾盞青玉枱燈擺在案角，燈罩是薄如蟬翼的玉片，將燭光過濾得柔和而溫暖。
長案後，端坐著三個人。
居中一人，年約五旬，麵容清臒，三縷長須垂至胸前，一身深紫色仙鶴補服，頭戴烏紗襆頭。
正是離陽三柱石之首，宰相張钜鹿。
此刻，他正低頭看著案上那張攤開的輿圖，眉頭緊鎖，眉心擰成一個深深的“川”字。
燭光在他臉上跳躍，將那些被歲月刻下的溝壑照得格外清晰。
他的手指在輿圖上緩緩移動，指尖輕輕點過那些標註著關隘、城池、駐軍的標記，每點一處，眉頭就皺緊一分。
他的左手邊，坐著顧劍棠。
這位離陽大將軍，此刻依舊穿著那身玄鐵戰甲。
甲片在燭光下泛著幽冷的光，肩甲處雕刻的狴犴紋路清晰可見，猙獰而威嚴。
他的腰懸著那柄門板寬的巨劍，劍鞘是黑色的鯊魚皮所製，劍柄處纏著細細的麻繩，那是常年征戰留下的痕跡。
他的坐姿與張钜鹿截然不同。
不是端坐，而是靠在椅背上，一隻手臂搭在扶手，另一隻手按在膝蓋上。
他的臉上沒有任何錶情，隻有那雙虎目，此刻正死死地盯著長案上的某處，眼中滿是壓抑的怒意和深深的不甘。
他的右手邊，是李淳風。
這位劍神依舊穿著那襲洗得發白的青色道袍，袍子上沒有任何裝飾，隻有腰間繫著一條灰色的布帶。
他的鬚髮皆白，麵容卻紅潤如嬰兒，在燭光下泛著健康的光澤。
他手持那柄白玉拂塵，拂塵的絲絛垂落，輕輕搭在膝蓋上。
他的姿態最為從容。
半靠在椅背上，雙目半開半闔，彷彿在養神。
可若是細看，便能發現他那半闔的眼眸中，偶爾閃過的精光，銳利如劍。
三人的麵前，擺著那封信。
還是趙清雪親筆寫的那封信。
信紙上的墨跡早已乾透，字跡清雋而有力，每一個字都如同刀刻斧鑿般清晰。
“所以，”張钜鹿開口，聲音沙啞而疲憊，“咱們必須拿出一個章程來。”
他抬起頭，目光掃過顧劍棠和李淳風。
“陛下既然將這個訊息傳回來，就是信任咱們。”
他頓了頓，一字一頓：
“咱們必須按照這個方案，選一個對離陽最有利的方案。”
顧劍棠聽到“最有利”三個字，眉頭猛地一皺。
“最有利？”他開口，聲音沙啞而低沉，帶著壓抑的怒意，“怎麼個最有利法？”
他猛地坐直身體，雙手按在長案上，那雙虎目死死地盯著張钜鹿。
“咱們的陛下，要被那個昏君娶走了！”
“這叫有利？！”
張钜鹿看著他，沉默了片刻。
然後，他緩緩開口，聲音平穩而清晰：
“顧將軍，我知道你不甘心。”
“我也是。”
“可是——”
他頓了頓，深吸一口氣：
“既然事情已經無法改變，咱們能做的，就是把它辦得最好。”
“讓陛下，少受些罪。”
“讓離陽，少受些損失。”
顧劍棠聽著這話，臉上的怒意緩緩褪去。
取而代之的，是一種深深的、近乎絕望的無力。
他靠回椅背，低下頭，不再說話。
張钜鹿收回目光，重新看向長案上的輿圖。
“那就開始吧。”他說。
“第一條——”
他的手指點在輿圖上的一點。
“咱們該向大秦，索要什麼？”
這個問題，如同一塊石頭投入平靜的湖麵，在三人心中激起層層漣漪。
索要什麼？
這本該是一場談判。
一場大秦與離陽之間的、關乎國體尊嚴的談判。
可如今，這談判的主動權，卻完全不在他們手中。
因為陛下已經在那邊了。
因為陛下已經答應了。
因為他們，隻能照辦。
顧劍棠抬起頭，聲音沙啞：
“至少要黃金百萬兩，絲綢十萬匹，良馬三千匹。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：
“還要大秦割讓瀾滄江以東的三座城池！”
“就當是——”
他一字一頓：
“聘禮。”
張钜鹿聽著這話，眉頭微微一皺。
“割讓城池？”他搖了搖頭，“大秦不可能答應。”
顧劍棠瞪著他：
“不答應就——”
他說到一半，卻頓住了。
就什麼？
就打？
可他們打得過嗎？
而且陛下還在大秦呢！
顧劍棠閉上眼，深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著殿內凝重的空氣，讓他整個人都冷了幾分。
他不再說話。
張钜鹿嘆了口氣。
“聘禮的事，”他說，“咱們可以提，但不要抱太大希望。”
他頓了頓，目光落在輿圖上。
“更重要的是——”
“咱們要陪送什麼東西？”
陪送。
這是女帝出嫁的規矩。
離陽女帝出嫁，陪送的嫁妝，必須配得上她的身份。
可陪送什麼？
陪送多少？
張钜鹿的手指，在輿圖上緩緩移動。
“依我看，”他緩緩開口，“至少要陪送黃金五十萬兩，白銀一百萬兩，絲綢二十萬匹，茶葉十萬斤。”
“還有——”
他頓了頓：
“良馬五千匹，兵器三萬套，鎧甲一萬副。”
顧劍棠聽到這話，猛地抬起頭。
“兵器鎧甲？”他的聲音裏帶著一絲震驚，“張相，你瘋了嗎？這些可都是軍需物資！給了大秦，咱們的軍隊怎麼辦？”
張钜鹿看著他，目光平靜：
“顧將軍，你以為大秦缺這些嗎？”
顧劍棠愣住了。
張钜鹿繼續道，每一個字都如同淬過寒冰的利刃：
“大秦不缺這些。”
“他們缺的，是咱們的誠意。”
“是咱們的誠意，換陛下的平安。”
顧劍棠的瞳孔，微微收縮。
他看著張钜鹿，看著那張蒼老的、滿是疲憊的臉。
張了張嘴，想說什麼。
可最終，什麼都沒說。
隻是低下頭，不再說話。
李淳風依舊半闔著眼，彷彿這一切都與他無關。
可他那握著拂塵的手，卻微微收緊了幾分。
“第二條——”
張钜鹿繼續道，聲音沙啞卻清晰：
“如何安頓朝野上下？”
這是最棘手的問題。
陛下出嫁的訊息一旦傳開，朝野上下必然震動。
那些對陛下忠心耿耿的臣子，會是什麼反應？
那些一直覬覦皇位的宗室元老，會不會趁機作亂？
那些軍中悍將，那些手握兵權的邊關統帥，會不會有人不服？
還有那些百姓，那些普通的離陽百姓。
他們會怎麼想？
張钜鹿閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明。
“朝堂這邊，我來負責。”
他頓了頓，一字一頓：
“我會召集六部尚書，曉以利害，穩住人心。”
“誰敢在這個時候生事——”
他的眼中閃過一絲寒光：
“殺無赦。”
顧劍棠抬起頭，看向他。
“軍中那邊，”他說，聲音沙啞，“我來負責。”
他頓了頓，那雙虎目中閃過一絲冷厲的光芒：
“誰敢不服，我親手砍了他。”
張钜鹿點了點頭。
“第三條——”
他繼續道：
“如何應對周邊國家，以及北境？”
他的手指，點在輿圖上。
那裏，標註著離陽周邊的幾個勢力。
西涼，北莽，南詔，東海諸島。
還有——
大秦北境。
那個由徐龍象掌控的、擁有三十萬鐵騎的北境。
“大秦與離陽聯姻，”張钜鹿緩緩開口，“意味著這兩個強大的國家，將會一脈相連，榮辱與共。”
他抬起頭，目光掃過兩人：
“這對其他國家，是一個巨大的威脅。”
“他們，一定會有所動作。”
顧劍棠的眉頭緊緊皺起。
“西涼那邊，”他說，“現在正在和大秦打仗。呂布那廝把劉猛打得落花流水，西涼損失慘重。這個時候，他們應該沒精力來招惹咱們。”
“北莽那邊，”他頓了頓，“去年被徐龍象重創，至今元氣未復。就算想動，也動不了。”
“南詔和東海諸島——”他搖了搖頭，“都是些小國，給個甜棗就能穩住。”
張钜鹿點了點頭。
“那就隻剩下一個——”
他的手指，點在輿圖上那個標註著“北境”的地方。
“徐龍象。”
這個名字一出，殿內的氣氛驟然凝重了幾分。
顧劍棠的眼中，閃過一絲複雜的情緒。
他想起那個在北境雪原上縱橫馳騁的年輕人。
想起他年紀輕輕便踏入天象境，想起他手握三十萬鐵騎，想起他對秦牧的恨意。
“徐龍象……”他低聲喃喃，“這個人，不好對付。”
張钜鹿點了點頭。
“他剛剛經歷了一係列打擊，”他說，“姐姐被強納為妃，青梅竹馬也被送進深宮，聽說離陽女帝又和大秦聯姻……”
他頓了頓，目光深邃：
“這樣的人，最危險。”
“因為他已經沒什麼可失去的了。”
顧劍棠沉默了片刻。
然後，他開口，聲音沙啞而低沉：
“張相的意思是——他會對咱們動手？”
張钜鹿搖了搖頭。
“未必。”
“但咱們必須做好準備。”
他頓了頓，一字一頓：
“邊境駐軍，增加三成。”
“所有關隘，嚴加盤查。”
“情報網路，全力運轉。”
“一旦發現北境有任何異動——”
他的眼中閃過一絲寒光：
“立刻稟報。”
顧劍棠點了點頭。
“明白。”
三人繼續商議著。
一條條措施，被提出來，討論，修改，最終確定。
時間，在不知不覺中流逝。
燭火燃盡了一根，太監悄無聲息地換上新的。
窗外的夜色，越來越深。
不知過了多久。
顧劍棠終於忍不住，猛地一拍長案！
“砰！”
那聲音之大，在寂靜的殿內如同驚雷炸響。
整張紫檀木長案劇烈地晃動起來，案上的文書奏摺嘩啦啦倒了一片，幾盞青玉枱燈險些傾倒，燭火劇烈地搖晃。
顧劍棠的手按在長案上，指節因為用力而泛白，手背上青筋暴起。
他的臉上，滿是壓抑不住的怒意和不甘。
“這時間也太緊了！”
他的聲音沙啞而低沉，卻帶著一種近乎咆哮的意味。
“就七天！”
“七天時間，夠幹什麼的？！”
張钜鹿看著他這副模樣，沒有說話。
隻是那本就緊皺的眉頭，又皺緊了幾分。
他當然知道。
七天時間，太緊了。
緊到幾乎不可能完成。
而且很有可能會出岔子。
張钜鹿深吸一口氣，緩緩開口，聲音沙啞而疲憊：
“說是七天，其實咱們隻有三天。”
他的手指，在長案上輕輕敲了敲。
“三天內，必須把所有的準備都完成。”
“然後讓國師帶著儀仗隊，快馬加鞭，日夜兼程，朝大秦趕去。”
“隻有這樣，纔有可能在四天後——”
他頓了頓，一字一頓：
“也就是七天內，抵達大秦。”
顧劍棠聽著這話，臉上的怒意更盛了幾分。
“三天？！”
他的聲音因激動而微微發顫。
“三天時間，怎麼夠？！”
“光是籌備那些陪嫁的物資，就要好幾天！”
“還要挑選儀仗隊，還要訓練禮儀，還要——”
他說不下去了。
因為每一個環節，都需要時間。
而他們，最缺的就是時間。