薑清雪的身體，猛地一顫。
她抬起頭，看向秦牧。
秦牧依舊靠在椅背上，一手支頤，姿態慵懶。
午後的陽光從雕花窗欞灑入，在他身上投下斑駁的光影。
月白色的長袍上，那些光影如同活物般緩緩流動，將他整個人襯得如同從畫中走出。
他的目光落在她臉上，含著笑。
那笑容很溫和，溫和得如同春日裏的陽光。
可薑清雪對上那目光，卻感到一股徹骨的寒意。
那寒意從腳底升起，沿著脊背一路蔓延，讓她忍不住打了個寒顫。
薑清雪的手指，在袖中攥得更緊了。
指甲深深嵌入掌心，疼得鑽心。
可那疼痛，讓她保持了最後的清醒。
她深吸一口氣，緩緩開口。
聲音顫抖，卻努力維持著平穩：
“陛下……”
她頓了頓，垂下眼簾，不敢看他：
“臣妾不敢妄言。”
偏廳內，安靜了一瞬。
秦牧笑了笑。
“不敢妄言？”
他重複著這四個字，語氣裏帶著一絲玩味。
他緩緩坐直身體，微微前傾，湊近了些。
距離很近，近到薑清雪能感受到他身上傳來的溫度，能聞到他身上那股淡淡的龍涎香。
“朕問你，”他的聲音很輕，卻字字清晰，“你方纔在想什麼？”
薑清雪的身體，綳得更緊了。
她的睫毛劇烈地顫抖著，嘴唇微微張開，想說些什麼。
可喉嚨裡彷彿被什麼堵住了，一個字也說不出來。
她不敢說。
不敢說她方纔在想徐龍象。
不敢說她方纔想傳遞訊息。
不敢說她方纔——
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他沒有再追問。
隻是伸出手，輕輕托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
那雙深邃的眼眸，就在她眼前。
很近，很近。
薑清雪的嘴唇動了動。
那雙清冷的眼眸中，映著秦牧近在咫尺的臉。
她深吸一口氣。
“臣妾……”
她的聲音有些發顫，卻努力維持著平穩：
“臣妾確實有些震驚到了。”
秦牧沒有說話，隻是靜靜地看著她。
那雙深邃的眼眸中，含著笑意，也含著等待。
薑清雪繼續道：
“方纔，臣妾心裏想了很多東西。”
她的目光微微垂落，落在秦牧托著她下巴的那隻手上。
那手修長，骨節分明，此刻正穩穩地托著她，力道不重，卻不容掙脫。
“但說無妨。”秦牧的聲音很輕，溫和得如同春風拂麵。
薑清雪抬起眼，迎上他的目光。
那雙深紫色的鳳眸中，倒映著他的臉。
“臣妾在想——”
她頓了頓，目光掃過那個依舊被吊著的、此刻正微微顫抖的月白色身影：
“既然離陽女帝都被陛下您抓到了……”
她的聲音很輕，卻字字清晰：
“那離陽皇朝，豈不是也唾手可得？”
話音落下的瞬間，偏廳內安靜了一瞬。
趙清雪的睫毛，微微顫了顫。
秦牧看著薑清雪，看著那雙清冷眼眸中此刻閃爍的光芒。
那光芒裡，有討好，有試探，還有一絲幾不可察的、深深的疲憊。
他笑了。
那笑聲很輕，卻在這寂靜的偏廳裡格外清晰。
“沒錯。”
他鬆開托著她下巴的手，靠在椅背上，姿態愈發慵懶。
“說得太對了。”
他的目光落在薑清雪臉上，眼中滿是欣賞和滿意。
彷彿在說——
很好，你終於明白了。
薑清雪對上那目光，心中那塊懸著的石頭，終於落了地。
她的肩膀微微放鬆了些許，呼吸也順暢了幾分。
她垂下眼簾，不敢讓秦牧看到她眼中那複雜的情緒。
她的目光，偷偷地、極快地掃過那個被吊著的月白色身影。
趙清雪依舊低著頭，長發披散，遮住了大半張臉。
隻有那雙深紫色的鳳眸，透過髮絲的縫隙，正落在她身上。
那目光裡，有太多太多的東西。
薑清雪對上那目光，心中湧起一股難以言喻的酸楚。
但她很快將那股酸楚壓了下去。
她想起方纔自己做的那個決定。
不再給北境傳遞訊息。
不再做徐家的棋子。
不再為了那個連春兒是誰都不記得的人，把自己搭進去。
而這個決定，在看到趙清雪此刻的慘狀後，變得更加堅定。
她不要變成這樣。
不要變成被吊著、被打著、被羞辱著的那個。
她要活著。
要在這深宮之中，活得像個人。
而要做到這一點——
她必須聽話。
必須讓秦牧滿意。
必須……
薑清雪的手指，在袖中緩緩鬆開。
那些深深的指甲印，在掌心留下幾道泛白的痕跡。
她抬起眼，看向秦牧。
那雙清冷的眼眸中，此刻滿是溫順和恭謹。
“好了。”
秦牧的聲音再次響起，打斷了她的思緒。
他伸出手，輕輕拍了拍她的臉頰。
那動作很輕，很隨意，如同在拍一隻聽話的貓。
“朕與你許久沒見，”他說，聲音溫和，“你先去洗漱一下，等朕今晚來找你。”
薑清雪的心跳，驟然漏了一拍。
今晚。
這兩個字，如同一塊石頭投入她心中那片平靜的湖麵，激起層層漣漪。
她的臉頰，瞬間燒起兩團紅雲。
那紅雲從顴骨一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。
她的睫毛劇烈地顫抖著，嘴唇微微張開，想說些什麼。
可這一次，她一個字也說不出來。
因為她的心中，不僅沒有反抗的意思——
反而有一絲期待。
這個認知，讓她心中湧起一股深深的、讓她自己都感到害怕的複雜情緒。
她連忙垂下眼簾，不敢讓秦牧看到她眼中的波動。
隻是盈盈拜倒，額頭觸地：
“是，陛下。”
她的聲音很輕，很柔，帶著一絲刻意壓製的顫抖。
秦牧看著她跪伏的身影，眼中閃過一絲滿意的光芒。
“去吧。”他說。
薑清雪緩緩起身，後退兩步。
然後，她轉過身，朝偏廳門口走去。
步伐很穩，很慢。
可她的心跳，卻快得幾乎要從胸腔裡蹦出來。
她不敢回頭。
不敢看那個被吊著的月白色身影。
不敢看秦牧那雙含笑的眼眸。
隻是低著頭，一步一步，走出偏廳。
走出那道門檻的瞬間，她深深地吸了一口氣。
午後的陽光灑在她臉上，溫暖而刺目。
她站在養心殿的廊下，望著遠處硃紅色的宮牆，和牆頭那湛藍的天空。
心中，一片茫然。
今晚……
今晚，他要來找她。
而她的心中，竟然在期待。
這到底——
是怎麼回事？
薑清雪閉上眼，深深地吸了一口氣。
再睜開眼時，那雙清冷的眼眸中，已是一片複雜的清明。
她邁步，朝毓秀宮的方向走去。
身後，偏廳的門，在她身後緩緩合攏。
......
偏廳內。
秦牧臉上的笑容，如同潮水般褪去。
隻剩下那雙深邃的眼眸，依舊幽深如淵。
他靠在椅背上，目光落在那個被吊著的月白色身影上。
然後，他開口。
聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“可以了。”
“停下吧。”
紅姐手中的木棍，在半空中頓住。
她轉過頭，看向秦牧。
那張慘白的臉上，滿是意猶未盡的光芒。
“陛下……”她張了張嘴，想說什麼。
秦牧沒有看她。
隻是擺了擺手。
那動作很輕，很隨意，卻讓紅姐渾身一顫。
她連忙放下木棍，退到一旁。
眼中的光芒褪去，隻剩下深深的忌憚和敬畏。
偏廳內，陷入死一般的寂靜。
隻有趙清雪壓抑的、幾不可聞的喘息聲，在空氣中回蕩。
她被吊在那裏，雙臂早已麻木得失去知覺，身上的青紫傷痕觸目驚心。
月白色的衣裙破爛不堪，沾滿了血跡和塵土。
長發披散，遮住了大半張臉。
隻有那雙深紫色的鳳眸，透過髮絲的縫隙，落在秦牧身上。
那目光裡，沒有憤怒，沒有恐懼，沒有求饒。
隻有一片冰冷的、近乎認命的平靜。
秦牧緩緩站起身。
他走到趙清雪麵前，停下。
陽光從他身後照入，在他身上投下一片陰影，將趙清雪整個人籠罩其中。
他抬起手。
修長的手指，輕輕落在她的臉頰上。
那觸感滾燙，紅腫的掌印在指尖下清晰可辨。
他的動作很輕，很慢，彷彿在撫摸一件珍貴的、卻被打碎了的瓷器。
“受苦了。”他說。
聲音很輕，很溫和，溫和得如同情人的呢喃。
趙清雪看著他。
那雙深紫色的鳳眸中，終於有了一絲波動。
那波動很複雜，很複雜。
有譏誚。
有自嘲。
還有一種深深的、近乎絕望的疲憊。
她張了張嘴。
喉嚨乾澀得如同砂紙，每一個字都像是從砂石中磨出來的。
“你不就是想讓我……”
她的聲音沙啞而破碎：
“在薑清雪麵前演這樣一齣戲嗎？”
她頓了頓，嘴角勾起一抹慘然的弧度：
“我滿足你就是了。”
秦牧看著她。
看著那張紅腫的臉上，那抹慘然而倔強的笑意。
他輕輕笑了。
那笑聲很輕，卻帶著一種真誠的欣賞。
“不愧是離陽女帝，”他說，一字一頓，“果然聰慧。”
趙清雪看著他。
那雙深紫色的鳳眸中，那譏誚的光芒更濃了。
“所以呢？”她問，聲音沙啞，“現在，你滿意了嗎？”
秦牧沒有回答。
他隻是伸出手，按在她的肩膀上。
那觸感溫熱，帶著薄繭。
趙清雪的身體微微一僵。
然後，她感覺到一股溫熱的暖流，從秦牧掌心湧入她的身體。
那暖流如同春日的陽光，所過之處，那些撕裂般的疼痛，那些火辣辣的灼燒感，都如同冰雪般消融。
她身上的青紫傷痕，以肉眼可見的速度開始褪色。
從深紫，到淺紫，到淡青，最後——
消失不見。
趙清雪愣住了。
她低下頭，看著自己身上那些曾經觸目驚心的傷痕。
此刻，一片光滑。
彷彿從未存在過。
秦牧收回手。
然後，他從懷中取出一枚龍眼大小的丹藥。
那丹藥通體雪白，散發著淡淡的清香，隻是聞到那氣息，就讓趙清雪精神一振。
“吃了它。”他說。
趙清雪看著那枚丹藥。
她知道這是什麼。
療傷聖葯。
至少是七品以上的丹藥，放在離陽皇宮，也是極其珍貴的寶物。
秦牧將丹藥遞到她唇邊。
趙清雪猶豫了一瞬。
然後，她張開嘴。
丹藥入口即化，化作一股溫熱的暖流，順著喉嚨滑入腹中。
那股暖流迅速蔓延到四肢百骸，那些被折磨了一整天的疲憊、虛弱、痠痛，都在這一刻得到了極大的緩解。
她的臉色，以肉眼可見的速度恢復了一絲血色。
趙清雪含下丹藥，抬起頭，看向秦牧。
那雙深紫色的鳳眸中，此刻正翻湧著極其複雜的情緒。
有感激？
不，她不願承認那是感激。
有動搖？
她不知道那是不是動搖。
還有一種——
連她自己都不願麵對的、陌生的感覺。
那種感覺，叫做“安全感”。
彷彿隻要順從，隻要聽話，就不會再受苦。
彷彿隻要待在這個男人身邊，就不會再被折磨。
彷彿——
這個念頭剛一浮現，趙清雪的心中就猛地一震。
她連忙垂下眼簾，不敢再看秦牧。
不行。
不能這麼想。
她是離陽女帝。
她是趙清雪。
她絕不能被這種感覺左右。
她絕不能被這個男人馴服。
可那感覺，卻如同附骨之疽，在她心中最深處，悄然滋長。
秦牧看著她微微顫抖的睫毛，看著她眼中那一閃而過的慌亂。
他知道她在想什麼。
他笑了笑。
沒有再說什麼。
隻是轉過身，走回主位。
重新靠在椅背上，姿態慵懶。
他的目光，落在雲鸞身上。
“今晚，”他說，聲音很輕，卻字字清晰，“就讓她吊在這裏吧。”
雲鸞微微一怔。
隨即，她躬身行禮：
“是，陛下。”
秦牧點了點頭。
最後看了趙清雪一眼。
然後，他站起身，朝偏廳門口走去。
月白色的衣袍在門口一閃，消失在午後的陽光中。
偏廳內，隻剩下雲鸞、紅姐、和那個被吊著的趙清雪。
雲鸞走到窗邊，負手而立。
她的目光落在窗外，彷彿在欣賞著午後的景色。
紅姐蜷縮在角落裏，低著頭，不敢看任何人。
隻有她的左手，無意識地摩挲著那隻空蕩蕩的右手腕。
趙清雪被吊在橫樑下，一動不動。
她望著那扇已經關閉的門。
望著那道消失的身影。
心中，那正在翻湧的複雜情緒，久久無法平息。
她告訴自己——
不能屈服。
絕不能屈服。
可那陌生的、讓她恐懼的“安全感”，卻如同毒藤般，在她心中最深處，悄然蔓延。
窗外，午後的陽光緩緩西斜。
在地板上投下長長的光影。
那光影落在趙清雪身上，將她纖細的身影拉得很長很長。
她就那樣被吊著。
一動不動。
望著那扇門。
望著那道已經消失的身影。
心中，一片茫然。
還有一片深深的，她不願承認的——
複雜。
........